- Откуда ты взяла, что тебя хотят отдать вейлам. Ты же знаешь, Ангерран - закрытый мир, и вряд ли вейлы будут брать девиц со стороны, тем более в качестве правительницы.
- Про правителя, правда. Послы от вейлов приехали, меня у отца просят.
- Я вот под вечер Айлех встретил, так он чуть постарше меня выглядел. А ты правителей вейлов старыми величаешь.
- А что, Айлех мне или тебе ровесник? - пожала плечами Шарлейн.
Охваченный мрачными мыслями, Астор решил побыстрее добраться до дворца. Отпустив нерешительно топчущуюся поблизости свиту и приказав слугам следовать за ним, княжич вскочил на лошадь и протянул руку сестре. Девушка легко вспрыгнула на коня позади брата и крепко ухватилась за Астора. Княжич тут же пришпорил коня, направив его ко дворцу. Подъехав к ступеням дворца, княжич соскочил с лошади, помог спуститься сестре, и оба быстро пошли в дом.
- Давай через боковую лестницу, - тихо прошептала Шарлейн. - Меньше слуг нас увидят, крепче княгиня с братцем спать будут. А за завтраком им сюрприз устроишь своим возвращением.
- Шалли, сестренка, и когда же ты успела так поднатореть в дворцовых интригах? - протянул Астор.
- Пока ты со своими прихвостнями по балам шлялся, вместо того, чтобы учиться править и выживать в борьбе с родственничками. Ты, мой дорогой братец, переоцениваешь свои силы, и недооцениваешь нашу матушку. В один прекрасный день чаши весов могут склониться отнюдь не в твою пользу.
- Какие мудрые слова, девочка, - послышалось от окна.
Шарлейн и Астор замерли и медленно повернулись к говорившему. В глазах княжича появился панический ужас, и он начал медленно отступать...за спину сестре.
- Астор, ты что, - удивилась Шарлейн, - это же один из наших гостей, его Аэллин зовут. Мы уже подружились. Я увидела, как Аэлл тренируется с мечами на заднем дворе, попросила и меня поучить.
- Никогда бы не подумал, что такая пигалица так управляется с клинками. Астор, что у Вас за мастер?
- Мастер Тинрел - ветеран двух войн, господин Изначальный, - почтительно отозвался Астор. Он учит воинскому искусству нас с братом… и Шарлейн.
-Астор, оставь неуместные эпитеты, - поморщился собеседник. - Я - Аэллин или Аэлл. И почему сестру ты упомянул с заминкой?
- Да потому, что в двенадцать лет достала она мастера, тот и согласился её учить. И все очень удивились, когда обнаружили, что сестричка схватывает всё лучше нас с братом. Луки, кинжалы, легкие клинки, Шарлейн отлично владеет этими видами оружия.
- Зачем тебе вообще это нужно, Шарлейн? - удивился Айлех.
- Всё может случиться, - глубокомысленно произнесла княжна. - Вот, например, женится на мне Ваш правитель, повезут меня в Ангерран, а по пути разбойники нападут. И как я должна себя спасать?!
- Спасать тебя должны твои телохранители, - ответил собеседник. – Или ты думаешь, что тебя посадят в карету и отправят одну в другой мир...
- Согласна, плохой пример, – кивнула девушка. - И все же, жизнь длинна, и неизвестно, что ждет меня в будущем. Астор, - обратилась Шарлейн к брату, - а почему ты Аэлла так напыщенно величаешь?
Княжич не успел открыть рта, как последовал вопрос Айлех.
- А с чего ты решила, что я на тебе жениться собираюсь?
- Вот, я говорил тебе о слухах. А ты... нет, не верю, - ехидно заметил Астор.
- Ты мне про Айлех говорил, братец. А ты, Аэллин, получается и есть один из правителей вейлов. А мне не сказал ничего, - смутившись своего поведения, произнесла Шарлейн. - И обращаться мне теперь как, на «Вы» и «господин Изначальный»?
- Вот, чтобы не лицезреть тебя постоянно благовоспитанной, чопорной дамой, я и молчал. Такой, как сейчас, живой и непосредственной, ты мне больше нравишься, - улыбнулся рахаи, подойдя наконец к княжичам.
- Шалли, это же халири рахаи, Айлех эйя Тэннаера, - тихо сказал Астор.
Девушка замерла, неверяще уставившись на Двусущностного.
- Это правда? - вглядываясь в лицо достаточно высокого вейла, девушка задрала голову и чуть склонила к левому плечу, что свидетельствовало у нее о степени крайнего волнения.
- Да, это так. Мое полное имя - Айлех Аэллин Шаннери эйя Тэннаера.
Айлех резко повернулся к Астору.
- Иди, княжич, я провожу твою сестру. Нам надо поговорить.
Астор колебался. Страшно было оставлять Шарлейн с этим вейлом. Что Изначальному до людей, до их чести, горестей, страданий.