- Не беспокойся за сестру, я просто хочу с ней поговорить. С Шарлейн ничего не случится, - мягко сказал Айлех. - И да, не упоминайте мое первое имя, и общайтесь со мной на «ты». Не надо никому знать, кто я.
- А мои спутники и слуги? - спросил Астор. - Они же видели тебя. И..и... как ты вообще очутился на той дороге?
- Гулял, - кратко отмахнулся рахаи. - Твоя свита меня не вспомнит. Иди же отсюда, княжич.
Астор нехотя удалился. Шарлейн всё это время изумленно смотрела на мужчин.
- И где же вы успели встретиться? - ехидно спросила девушка. - Да ещё так, что Астор теперь тебя боится.
- На дороге в Кимру... Зато твой брат понял, что не стоит постоянно носить маску высокомерного идиота, так и привыкнуть можно. У Астора огромный потенциал, да окружение подкачало. Но я хотел поговорить не о твоем брате, княжна. Ты незаконнорожденная, а значит, не годишься для обычного династического брака. И за незнатного не выдать. Была бы другой, ждала бы тебя участь пожизненного прозябания во дворце на правах компаньонки нынешней княгини или будущей. Только вот княгиня хочет от тебя избавиться, а потому продаст любому, кто польстится на твою молодость и красоту, за мешочек полновесных золотых монет. А ты маг, Шарлейн, и маг сильный, а значит, не должна становиться бесправной игрушкой какого-нибудь изнеженного богатея. И потому я готов стать твоим наставником. Обдумать и принять решение ты должна до завтрашнего вечера. Либо уходишь с нами, либо остаешься. Спокойной ночи, девочка!
Айлех скрылся в темноте длинного коридора. Шарлейн несколько мгновений стояла, замерев, потом кивнула сама себе, видимо, принимая крайне важное для себя решение, и побежала в свою комнату.
Глава 3.
Утро солнечным зайчиком ворвалось в покои Шарлейн, запуталось в длинных ресницах, мазнуло по кончику носа, шаловливым поцелуем коснулось щеки. Девушка лениво потянулась, открывая глаза. Золотистый кружок света замер на кисти балдахина, будто ожидая, когда княжна соизволит встать. Шарлейн села в постели, дотянулась до колокольца вызова прислуги, располагавшегося на стене рядом с кроватью, дёрнула шнур. Тут же пришла горничная, чтобы подготовить госпожу к завтраку. Через час позвали к столу. Шарлейн спустилась в столовую одной из первых. Герен стоял у окна с одним из гостей и о чем-то в полголоса с ним разговаривал. Вид у среднего брата был как у кота, добравшегося до кринки сметаны и наевшегося до отвала. «Опять что-то замышляет», - подумала Шарлейн. Вошли князь с супругой, за ними гости, все прошли к столу и расселись по своим местам. Астора и Айлех ещё не было. Прислуга начала разносить вино и еду.
- Господа, а где же Ваш спутник? - осведомился князь у гостей.
- Господин ещё не успел переодеться после тренировки, - ответил худой вейл с собранными в низкий хвост черными волосами и заплетёнными спереди в две косички. - Сейчас подойдёт.
Но прежде открылась дверь и вошёл старший княжич. Княгиня напряжённо замерла в кресле, у Герена округлились глаза, наместник недовольно нахмурился. Гости удивлённо поглядывали на семейство. Одна Шарлейн спокойно потянулась за бокалом вина, взяла его в руки и, разглядывая игру граней хрусталя в солнечном свете, прислушивалась к происходящему. Из подслушанного прошлым утром разговора княгини и её единокровного отпрыска девушка поняла, что мачеха с сыном задумали избавиться от Астора. На дороге в Кимру наследника явно ждала засада. А может Айлех тоже знал об этом, и потому появился на пути всадников, посетила княжну мысль. Тогда он спас её тщеславного братца. Но зачем?
- Отец, матушка, светлого дня вам, - склонился в поклоне Астор.
- Где ты был, сын? - раздраженно спросил наместник. Ты уже к вечеру должен был быть в Кимре и оттуда связаться со мной.
- Прости, отец, но непреодолимые обстоятельства вынудили меня вернуться обратно.
Князь подавил нарастающую вспышку гнева, глухо приказал Астору занять свое место и пожелал всем хорошей трапезы. Тут вошел Айлех, извинился за задержку и прошёл к своему креслу рядом с Шарлейн. Девушка, чуть повернувшись к вейлу, легким движением ресниц и милой улыбкой поздоровалась с ним. Айлех улыбнулся в ответ.
- Как представление? - тихо шепнул.
- Весьма забавно, - в ответ прошептала девушка. - Встретимся в саду на прогулке.
Завтрак прошел в напряжённом ожидании. Сразу же по его окончанию княгиня поднялась и, сославшись на головную боль, удалилась в свои покои. Князь также встал, поблагодарил собравшихся гостей за присутствие на семейной трапезе и пригласил всех на утреннюю прогулку. Позвал с собой Астора и быстрым шагом пошел вперед. Княжич поспешил следом.