Норалин вытянул из-за пояса длинный тонкий стилет, а Темийю, тем временем, бросилась под ноги горгу. Тот заревел и потянул к ней лапу, лиса увернулась и забежала монстру за спину, заставив его развернуться. И в этот момент серхаи мощным броском направил в горга смертоносное оружие. Тварь заревела от боли, когда кинжал пронзил ей сердце, попыталась его выдернуть, но лапы были слишком велики для маленького стилета. Теми поспешила к вейлу и вовремя. Горг с шумом рухнул на землю и затих. Нойра тут же обратилась, чтобы с радостными воплями броситься на шею серхаи. И замерла в недоумении, когда Лин с силой прижал к себе девушку, прошептав ей в ухо:
- Никогда так больше не делай. Твоя жизнь слишком ценна…
- Для тебя? - хитро поинтересовалась лисичка. - Ты беспокоился обо мне?
- Ну, если с тобой что-то случится, кто будет шпионить за мной и ползать на пузе, пытаясь скрыться среди низких кустов?! - насмешливо протянул Норалин.
- Не случится, - легкомысленно отмахнулась нойра, - я удачливая.
И вдруг предложила, смущенно потупившись:
- А хочешь, я тебя с родителями познакомлю?
Увитый фиолетовыми и белыми вьюнками низкий забор придавал двухэтажному бревенчатому дому с резными карнизами и ставнями атмосферную праздничность и намекал на мягкий нрав его хозяев. Тоненькая эйяра с волосами глубокого синего цвета и крепкий рыжеволосый нойр идеально вписывались в общую картину, одним своим видом придавая сему месту некую сказочность. Вейл даже сбился с шага, восхищённо рассматривая дом и его обитателей. Родители лисички церемонно поклонились хеалари, и это было единственное высокопарное действие с их стороны. Нойр, представившийся Саарном, радушно пригласил серхаи в дом, поторопил жену с обедом, а сам предложил скоротать ожидание за беседой в гостевом покое, где хозяин обычно принимал просителей. Вейл украдкой осматривался, отмечая, как причудливо проявлялись в интерьере расовые особенности хозяев. Классическая строгость мебели сочеталась с воздушными украшениями и россыпью безделушек, приглушённые тона со светлыми, а порой и яркими цветами. Здесь безраздельно царила женская рука, и её центром была невысокая гибкая эльфийка с железным характером, чему никто с первого взгляда бы и не поверил, глядя на её крупного невозмутимого мужа. Но когда гость и отец семейства заговорились, первый - выясняя информацию о родителях юной нойры, второй - рассказывая вейлу о своих пациентах, жизни соотечественников из соседней деревеньки, недавней славной охоте, но только не о самих хозяевах дома, эйяра решительно вошла в комнату, прогнала заскучавшую дочь умываться, а мужчин пригласила к столу. Норалин отметил и чаши для омовения рук ручной эльфийской работы, и кружевные салфетки, и фарфоровую посуду, доступную только очень богатым и влиятельным родам. Откуда всё это у обычных селян? Женщина, чьё имя Ниалиса в переводе с эльфийского звучало как «божественный цветок», совершенно не тянула на наёмницу. Те с оружием даже спят и уж точно не ходят в лёгких бело-голубых платьях. Аккуратно подстриженные ногти, изящные серёжки в ушах и в тон им кулон на шее, волосы собраны в незамысловатую причёску, присущую для эльфийских аристократок. Да и вела себя эйяра за столом как высшая леди. Впрочем, сама Ниали не стала делать из своего происхождения тайну, заметив внимание вейла. Оказалось, юная эльфийка из очень древнего рода встретила нойра на лесной дороге, направляясь к своему нареченному для заключения союза. Рыжий лис так впечатлил девушку, что она развернула коня и отправилась за ним. В результате, заблудилась, даже несмотря на то, что перекинулась в клановое животное. Устав от долгого бега, юная кошечка обессилено улеглась под раскидистым кустом, чтобы проснуться спустя несколько часов и услышать над ухом тихое сопение. Рыжий лис кольцом свернулся вокруг Ниалисы и грел её теплым боком. В свой дом Саарн ввел Ниали как гостью, накормил, выделил ей комнату и позволил жить, сколько захочет. За год под одной крышей девушка научилась готовить и взяла в свои руки всю заботу о доме. По утрам эйяра выходила на лужайку перед домом, чтобы потренироваться с кинжалами, которыми она виртуозно владела для своих шестнадцати лет, благо наставник с ней промучился не зря в своё время. Нойр как-то увидел её тренировки и предложил пойти в помощники к знакомым наёмникам, охранявшим обозы да уничтожавшим низшую нечисть в окрестных лесах. Со временем Ниалиса и сама стала полноценной наёмницей, но тогда ей это было в новинку, и она нередко переоценивала свои силы. Эйяре невероятно повезло, что в момент нападения на обоз стаи тварей низших уровней Междумирья мимо пробегал Саарн. Монстр подкрался сзади и уже прыгнул на эльфийку, как его снесло тяжелое рыжее тело. Ниалиса резко развернулась, чтобы увидеть, как лис перегрызает твари горло. Тогда удалось отбиться ценой жизни нескольких лошадей и старого кучера, не успевшего убежать в силу своего возраста. Саарн остался и, перекинувшись в человека, отбивал атаку тварей наравне с наемниками. Ниа потом долго благодарила лиса за неожиданную помощь, а он в ответ сгреб девушку в мощные объятия и крепко поцеловал. На следующее утро они обменялись клятвами у старого алтаря и с тех пор не расставались. Старший сын подался в охотники и сейчас выслеживал очередного монстра где-то в далеких лесах. А дочь пока вот с ними, постигает науку отца и матери. Юная нойра сверкнула зеленью отцовских глаз и высокомерно задрала усыпанный мелкими веснушками нос, красуясь пред вейлом.