***
Шарлейн едва слышно поцарапалась в дверь покоев Айлех, зная, что вейл может услышать даже самый слабый звук. В ответ - тишина. Тогда девушка осторожно толкнула тяжёлую створку. Вейл, прикрыв глаза, в позе лотоса сидел на кровати. Княжна осторожно коснулась его плеча и тут же отшатнулась в испуге. Рахаи явно почувствовал прикосновение девушки; его глаза резко распахнулись, и Шарлейн на мгновение потерялась в разноцветье хрустальных переливов. Уже придя в себя, она сообразила: Айлех вытолкнул её из этого безумия, не позволил провалиться в его сознание.
- Аэлл, кто ты? - робко спросила девушка, не надеясь на ответ.
- Когда-то в мирах меня звали Та Ши.
- Но это имя связано с Сеором. Ты - носитель силы ирра времени?
Айлех моргнул, возвращая привычный цвет глаз, уселся, опершись спиной о стену, и протянул Шарлейн руку. Та несмело уцепилась за неё и ойкнула, свалившись на Айлех от сильного рывка. Наконец, усевшись рядом, потребовала объяснений. Айлех привычно переплёл их пальцы и задумчиво спросил:
- Вот что бы ты хотела услышать? Что я получил силу от самого ирра времени? И как мне это удалось? И главное, зачем?
Шарлейн кивнула.
- Нет, ничего этого не было. Я просто слился сознанием с погибающим новорожденным. Ребёнок был слаб, его душа уже уходила в нижние миры, а мне захотелось попробовать ощутить эмоции обычных существ. Она уже давно возродилась вновь, её обладатель - сильный, смелый воин, - прошептал Айлех, кончиками пальцев стирая дорожки слез со щёк расчувствовавшейся девушки, - не стоит плакать о его судьбе.
- Ты Сеор?
- Нет.
- Тогда кто же?
- Я мог бы быть им, но нет, я не Сеор, я - Та Ши.
- Я не понимаю, - помотала головой княжна.
- Ирр может быть собой, только если он вселится в тело существа с полностью сформировашимся сознанием либо создаст своё собственное. А я начал слияние даже не просто с появившимся на свет младенцем, а ещё перед его рождением. Если бы объединения не произошло, погибли бы и мать, и ребёнок. Та Ши - это земное воплощение времени, но в нынешнее время об этом знают единицы.
- И как мне теперь тебя воспринимать?
- Как обычно, Шалли, потому что я не ирр.
- Но заклинания времени знаешь? И меня научишь? - девушка скорчила просящую рожицу и хитро улыбнулась.
- Знаю, научу, - кивнул Айлех.
Шарлейн взвизгнула от избытка чувств и чмокнула вейла в щёку.
- Только пусть это будет нашей маленькой тайной, - попросил рахаи.
- Ну что ты, Аэлл, я никому и не собираюсь рассказывать, - шутливо надула губы княжна.
Айлех взлохматил волосы Шалли и вытянул руку вперёд. На раскрытой ладони завихрились воронки миниатюрных смерчей, собрались в объёмный шар, тот взлетел вверх и завис в воздухе. Шарлейн, прижав руки к груди, с удивлением наблюдала, как вихри сменяются всевозможными картинками. Внутри творилась мистерия жизни. Разрушались и создавались миры, сменялись династии, на смену старым расам приходили новые. Княжна так увлеклась просмотром, что не сразу поняла, кого видит. Но нет, это, действительно, была её мачеха. Девушка пораженно наблюдала за поступками чёрной ведьмы. По сути, убив обитателей красного дома, колдунья спасла город, ведь магическая сила ослабла со смертью тех, кто её поддерживал. Даже завязанная на самом доме, магия усиливалась живыми. Как говорится, нет колдуна, нет проблем. Шарлейн сильно понадеялась, что Ридана в ближайшее время не вернётся с мыслями об очередном захвате Вселенной.
- Что-нибудь новое придумает, - пожал плечами вейл.
- Аэлл, читать мысли некрасиво, - возмутилась девушка.
- Так что я могу поделать, если ты не закрываешься.
- Ах ты!...
Шалли стукнула вейла подушкой, привалилась к его плечу и задумчиво спросила:
- Аэлл, помнишь, мы объединяли сознания, почему же я не увидела, кто ты на самом деле?
- Потому что твой разум не подготовлен к силе иной сущности, и ты бы погибла. Возможно, когда-нибудь. Знаешь, у ирров есть проводники, их называют Изначальными духами.
- Да, я слышала, - кивнула девушка.
- Так вот, им открыт разум ирров. Но таким духом стать непросто.
- А что именно нужно для этого сделать?
- Умереть!
Девушка замерла, задумавшись. Что ж, в чём она была уверена, если с ней что-то случится, Айлех подарит ей новую жизнь. Главное, чтобы это было через долгие-долгие тысячелетия. Сейчас Шарлейн слишком были важны эмоции и ощущения, а у духа их явно нет. Вот, например, Шалли всё сильнее влюбляется в вейла и надеется, что халири всё же обратит внимание на огненноволосую волшебницу.
- Я тебя тоже люблю, - ответил на мысли княжны Айлех, - но, вообще, уже поздно, тебе спать пора.