Смутно знакомый голос всё время повторял одно и то же имя и звал обратно. Душа прислушалась и удивилась - это же её имя! Любопытство победило, и дух устремился на звук. Надо же было узнать, что в тварном мире может заставить вернуться уходящую на перерождение душу. Она порылась в прижизненных воспоминаниях и… вернулась в тело. Шарлейн лежала на низкой кушетке, голова покоилась на коленях Айлех. Её аше, не мигая, слепо уставился в пустоту, а в голове Шалли до сих пор звучал его голос, зовущий свою ашео назад, в мир живых. Значит, она выжила благодаря пройдённому ими обряду, подумалось ей. Не зря же Аэлл так торопил её с закреплением их связи. Наверно, чувствовал нехорошее. Шарлейн не могла понять, что с ней происходит. Все эмоции обострились, обоняние и слух усилились. А ведь она больше не ощущает свою человеческую сущность.
- Я стала вейлой?! - воскликнула Шалли.
- Ты ей и была, - ответил Айлех, резко выходя из транса. - Просто человеческая составляющая в тебе умерла, принесена в жертву стихии смерти ради возвращения в этот мир.
- Значит, моя связь с миром отца полностью разорвана, и я больше не ношу титул княжны? - уточнила Шарлейн, садясь на кушетку.
- Шалли, ты его не носишь с того момента, как стала ашео Айлех, - хихикнув, заметила Марисар.
Новоявленная вейла смутилась. Как же, только стала законной парой любимого вейла, и почти сразу умерла. Но, значит, это всё случилось с ней на самом деле, стихии, Та Ши, неведомый монстр? Тут из-под диванчика напротив вылез дымчатый котенок и поковылял к хозяйке. Зацепился коготками за подол длинной юбки и отважно полез вверх. Шарлейн подхватила малыша, устроила на коленях и принялась гладить. Кот глянул на неё глазами, в которых свивались жгуты стихий, свернулся в клубочек и довольно замурчал.
- Когда-то айюны дополняли моэр в магии, становясь проводниками их силы, - пояснил Айлех. - Воплощенные стихии сами выбирали себе хозяина и уходили вместе с ним в вечность. Но такие, как этот, едва ли не уникальны. Их и раньше-то было наперечёт, а сейчас почти не осталось в тварном мире. Дай ему имя, Шалли, и позволь поцарапать или укусить. Капля твоей крови свяжет вас навечно. Правда, все стихии тебе подвластны не станут, скорее, будут доступны в минуту смертельной опастности.
- Кстати, мои поздравления вам, - обратился к паре повелитель лханиров.
- Спасибо, Аэрлин, - ответил за двоих Айлех.
Шарлейн только мило улыбнулась и… застыла, внезапно провалившись в транс. Она видела странный подземный город, непонятных существ, обитающих в нём, хижину, где в неловкой тишине трапезничали её братья и две женщины неизвестной ей расы. А потом в домик ввалился здоровый человекообразный монстр. Шалли открыла глаза и вскочила с намерением бежать на помощь. Только в голове крутилось, что нужно спасать не братьев или ту девушку со смешными ушками, а очаровательную хрупкую блондинку, широко распахнувшую свои удивительные глаза при виде нежданного гостя.