- Эй, ты куда?! - схватил свою ашео Айлех.
- Я брата нашла, он в каком-то пещерном городе. Там Герен ещё, девушка, похожая на оборотня, и женщина с золотистыми волосами и глазами цвета ночного неба. Я её ощущаю, словно родную душу.
- Я знаю, где этот город, - встрепенулся Киори, до последнего момента безмолвно стоявший у окна и равнодушно наблюдавший за кружащимися в небе птицами. - Идемте, я вас проведу, не дело моему сыну там находиться.
Дайрэн и Самерра тут же выразили желание помочь. Шарлейн только сейчас поняла, что в небольших покоях, куда, видимо, принесли девушку после её гибели, собрались все гости.
- Мы, действительно, за тебя волновались, - озвучил общую мысль Сионнар.
Шарлейн кивнула, принимая ответ, и умоляюще посмотрела на Киори. Тот поспешно открыл портал и втолкнул туда огненную колдунью. Её выбросило прямо у порога хижины, и портал за ней мгновенно закрылся. Но Шалли не обратила на эту странность ни малейшего внимания, все мысли сейчас занимал её брат. Она дернула на себя тяжёлую дверь и медленно вошла в комнату, набросив на себя щит и держа наготове атакующие заклинания. При виде неё Герен вытаращил глаза, а Астор только усмехнулся. Его шустрая сестрёнка и здесь брата нашла. Моэра же рассматривала нежданную спасительницу с такой усмешкой, что та поёжилась. Будто попала в логово сразу к нескольким монстрам, и один из них принял человеческий вид, видно, чтобы затмить взор и слопать юную воительницу. Чудище за спиной взревело и протянуло свои огромные лапы к огненной колдунье. Шарлейн увернулась и уж было отпустила с ладони сотканный из огня кинжал, как её толкнули так, что она полетела на пол. Чудовищный паук довольно потёр лапами и с завидным шипением пополз к гостям. На девушку-оборотня он даже не посмотрел, а вот Астор с моэрой его заинтересовали. Шарлейн тяжело поднялась с пола и зло уставилась на паука, раздумывая, чем бы того приложить. Насмешливый голос в её голове заставил девушку вздрогнуть. Этаи Ши вроде так не делал, подумалось Шалли. Тогда кто? А неведомый доброжелатель рассказал о двух высших стражах Пути, безобидных для изначального духа с сущностью вейлы, но смертельно опасных ждя обитателей тварного мира. И потом, сейчас обретшей второе дыхание душе следовало бы задуматься о грядущей войне, ибо она чем-то заинтересовала князей Хаоса, им те пробудились от сна. Скоро они встретят путника из отвергнутых своим народом и повелителем, и их объединение станет началом агонии вселенной. Но существуют пути вероятности, и любой сценарий развития миров можно изменить. Вот этим пусть и займется огненная со своими покровителями, а не лезет спасать брата, а тем более, его спутницу. Время поджимает, беглецу нужно перерезать путь и не допустить встречи с порождениями Хаоса.
Сжимая кулаки в бессильной ярости, Шарлейн кипела от негодования. Сколько же можно?! Надоело быть пешкой в играх Высших! Хотелось наконец обрести дом, семью, не спешить в неведомые края спасать аж целую вселенную от неизвестных тварей. Внезапно до неё дошло: она здесь одна, ни Айлех, ни родители Астора и её мать за ней не пошли. Шалли вздрогнула, вспомнив, что портал сразу же закрылся за ней, а значит, что-то случилось.
Тем временем, Шаррах подполз к Астору и, склонившись перед ним в нелепом поклоне, почтительно произнёс:
- Приветствую тебя в нашей обители, мой принц! Мы бесконечно счастливы лицезреть сына нашего господина и наследного принца эйяров…
- Стой, стой! - замахал руками Астор. - Что ты такое несёшь? И кто ты вообще такой?
- Высший страж пути, Шаррах, к твоим услугам! - выпятил грудь паук.
- А ваш господин, ирр Пути, так?
- Всё верно, - кивнул страж.
- И ты сейчас назвал меня его сыном…
- В тебе его кровь, его сила, ты можешь повелевать слугами Пути, как и твой отец.
- Что-то он непохож на всесильного злобного ирра, разрушающего целые миры.
- Знаешь, я тоже сомневаюсь, что Нейо стал настолько близок к существам тварного мира, - заметила моэра. - Вот твою принадлежность к высшим фейри я чувствую. Действительно, наследник.
- Но… - первый раз за всё своё долгое существование растерялся паук. - Почему тогда он воспринимается как свой?
И вслед за тем мощный удар сотряс дверь хижины, а со второго она слетела с петель. Даже стражи потрясённо уставились на вползшее в дом чудовище, состоявшее из сонма жутких завихрений. За ним лезло ещё одно и ещё, ещё… Ползли они целенаправленно, не видя остальных. Шарлейн с ужасом смотрела на приближающихся к ней тварей. Огонь их не брал, заклинание, что кинула она в монстров, прошло насквозь и обожгло каменный пол, только и всего. Шалли отбежала подальше, чудища всё равно направились к ней, забежала за спины вставших на пути монстров стражей, твари обошли препятствие и продолжили ползти к девушке. Астор попытался перекинуться в боевую ипостась, но моэра положила на его плечо руку, и превращение почему-то не удалось, как будто на него наложили заклинание запрета. Герен давно уже залез на стол и дрожал там, поджав под себя ноги. Девушка-оборотень в страхе прижалась к нему и нервно следила за передвижениями монстров. Шарлейн, поняв, что в тесной хижине она от этих тварей не спасётся, поспешила выйти на улицу и тут же налетела на Айлех. Тот буквально отшвырнул её от себя и сдёрнул с пояса тхор. Посланный в полёт вкупе с мощным заклинанием, веер кромсал чудищ на кусочки, а магия не позволяла им снова собираться. Шалли, усевшись прямо на голых камнях, следила за расправой над неведомыми монстрами. Какое-то движение привлекло девушку. Оглядевшись по сторонам, она застыла в изумлении. Все местные обитатели и даже покинувшие хижину стражи сложились на коленях в пыли и с благоговением смотрели на её аше. А тот, добив монстров, подвесил ритуальное оружие обратно к поясу и направился к своей ашео. Протянув руку, помог встать, прошептал «прости» и крепко обнял, стирая с лица девушки грязные дорожки слёз.