- Рикса это, призванная черным колдуном, - пояснил Айлех. - Вторая уже.
- А первую ты где встретил? - удивился Астор.
- В саду. На твою сестру напала.
Астор шумно выдохнул. Страх за Шарлейн схватил когтями за сердце, но тут в голову пришла светлая мысль. Раз вейл знает о нападении на сестрёнку, значит, вовремя вмешался, и жизни девушки ничего не угрожает. Но надо было что - то решать. Ридана не оставит их в покое, пока не сживет со света. Астор посмотрел на вейла и уж было хотел попроситься уйти с ним, но Айлех его опередил.
- Быстро собирайся и уходим отсюда. Судя по риксам, где-то во дворце открыт портал в Междумирье, на уровень низших. И цель тварей - убить тебя и твою сестру. Целенаправленно приказывать низшим могут только сильнейшие тёмные колдуны. Раскрыть его сейчас неразумно. Он позовёт рикс, и здесь будет хаос.
- Это княгиня, я уверен! - воскликнул Астор. - Она отравила отца, призвала тварей, чтобы избавиться от меня с сестрой! И все это, чтобы освободить дорогу к трону своему сыночку!
- Даже если это княгиня, не время сейчас идти против неё. Грядёт что - то более страшное, и это только начало. Идём, Астор, надо поспешить.
- Подожди, но как же отец?! Надо ведь с ним проститься, проводить его в последний путь.
- Ты не успеешь. Если ты сейчас пойдешь к телу князя и встретишься с княгиней, она поймет, что рикса мертва, и предпримет повторную попытку обвинения. Ты окажешься за решеткой и, вполне вероятно, на тебя снова нападёт рикса, а то и более опасное порождение нижних пределов Междумирья.
Астор замер, опустив голову и сжав кулаки, борясь с желанием проститься с отцом и отомстить княгине за предательство.
- Оставь свою месть до лучших времен, - тихо сказал Айлех, - ты ещё встретишься с ней.
Астор поднял голову, посмотрел в глаза вейлу, кивнул, соглашаясь с ним, и быстрым шагом направился к двери.
- Нет, - бросил Айлех, - через окно. Тебя не должны видеть.
Астор подошёл к большому окну, застеклённому узорчатой мозаикой, с натугой открыл тяжёлую створку, залез на широкий подоконник и спрыгнул в высокую, густую траву, смягчившую его приземление. Хорошо хоть кабинет находился на первом этаже дворца, но всё равно окно было достаточно высоко, и теперь у княжича ныло отбитое колено, на которое он неудачно упал. Зато вейл приземлился так легко, словно был пёрышком. Постоянно пригибаясь, чтобы не быть случайно увиденными кем-нибудь из дворца, Астор и Айлех дошли до черного хода и, проникнув во дворец, разошлись, прежде договорившись встретиться через час у северных ворот города. В жилой части дворца стояла мертвая тишина, что было только на руку княжичу. Астор, стараясь ступать как можно тише и замирая от каждого шороха, дошёл до комнаты сестры. Приоткрыв дверь, он услышал тихие всхлипывания. Шарлейн, доплетая косу, одновременно пыталась утереть слезы рукавом. Девушка оделась в обтягивающие темные брюки, белую рубашку свободного покроя и чёрный корсет под грудь, на ногах высокие ботинки со шнуровкой. На поясе висел небольшой меч. Сверху был наброшен длинный жилет, прикрывающий оружие. Шарлейн улыбнулась брату сквозь слезы, закрутила косу вокруг головы, закрепила заколками, чтобы не прическа не растрепалась и решительно вытерла лицо.
- Я как услышала обвинения княгини, сразу поняла, быть беде. Промедлим ещё немного, погибнем.
- Да, ты права, сестренка. Именно поэтому я здесь. Мы встречаемся с Айлех через час у северных ворот, но мне надо еще сходить за вещами. Так что ты уходи сейчас, а я подойду к назначенному времени.