- Нет, Астор, я уже всё собрала для тебя.
Девушка указала на дорожный мешок, лежащий на кровати, и стопку вещей с длинным мечом рядом.
- Сестренка, ты - чудо, - восхитился Астор, и бросился переодеваться.
Шарлейн тем временем собрала свои вещи и запихала их в точно такой же мешок.
- Ну что, братец, ты готов, идем?
- Да, Шалли, - со вздохом произнес Астор. – Жаль, с отцом не попрощался.
- Я попрощалась с ним за тебя, - тихо сказала Шарлейн, утешающе накрыв руку брата своей. - Мы обязательно вернёмся на его могилу и расскажем ему о наших долгих странствиях и великих свершениях. Он всегда будет в сердцах его любящих детей.
- Пойдем, Шалли, время!
С тем они и покинули дворец. Всё как будто работало на них. Без особых препятствий Астор и Шарлейн достигли конюшни, оседлали коней и направились к северным воротам. Проходившие мимо люди почему-то не обращали на них внимания, и у княжича возникло подозрение, что не обошлось без магии. Шарлейн ехидно улыбнулась, подтверждая его слова. Так и есть, сестрёнка отвела глаза прохожим. Брат и сестра спокойно проехали мимо стражников, дремавших на солнышке. За воротами их уже ждал вейл верхом на чёрном красавце коне.
- А где твоя свита? - поинтересовался Астор.
- Мои подданные вернутся домой отдельно. Мы же должны успеть доехать до портала в Ангерран засветло, так как ночью в моём мире опасней.
Глава 4.
Трое всадников уже несколько часов ехали по широкой пыльной дороге. Зелёную траву и высокие деревья сменила чахлая пожелтевшая растительность, по сухой серой земле лениво перекатывались комки пожухлой травы, воздух был сух и ещё дышал дневным зноем. Шарлейн мечтала о прохладной ванне и мягкой кровати, Астора тоже посещали подобные мысли, и один вейл выглядел так, будто только что выехал на прогулку.
- Аэлл, ты, что, не устал? - поинтересовалась Шалли. - Столько времени в дороге провели.
- Нет, я привык. Рахаи много времени проводят в походах, охраняя границы Междумирья от проникновения тварей за их пределы. Я нередко ухожу с ними. Так что для меня несколько часов езды не так утомительны, как для людей.
- А кто правит, когда ты отсутствуешь?
- Наралин, мой друг и правитель серхаи. Хотя он тоже так периодически исчезает. У меня ещё младшая сестра есть. Она вместе со своим спутником тоже может заменить меня.
- Спутник - это кто, муж?
- Мы называем свою пару словом «аше» или «ашео» для женщин, у нас нет такого понятия, как брак. Наша раса заключает союз «ашеари» только в том случае, если двое желают пройти путь вместе даже в череде перерождений. В остальных случаях мы просто сходимся и живем вместе, растим детей, выводим их в жизнь.
- А как у вас обращаются к другим вейлам? - спросил Астор. - По титулам или как-то еще?
Там много нюансов, но основное уважительное обращение звучит как «миале». Потом разберётесь. И мы, кстати, уже недалеко от портала в Ангерран.
И действительно, вдалеке засветилась арка портала. Всадники дружно пришпорили коней и через десять минут уже подъезжали к ней. Им не хватило какой-то пары мгновений, чтобы перейти на ту сторону. Целых шесть рикс вывалились из портала и бросились на Астора и Шарлейн, проигнорировав Айлех. Тот буквально слетел с коня и бросился к девушке, на ходу выхватывая меч. Риксы зашипели и развернулись к вейлу.
Шарлейн спрыгнула с лошади и встретила тварей с мечом в руке. Рядом вступил в бой Астор. Рикса, напавшая на княжича, распушила свои иглы, на их концах выступил яд, тварь надулась, а затем в него полетело сразу несколько тонких, смертоносных орудий. Астор чудом увернулся и попытался приблизиться. Рикса отползла и повторила свой маневр. И так повторилось много раз, прежде чем княжичу удалось подскочить к твари и возить ей клинок между глаз. Та завизжала, забилась в агонии и, наконец, неподвижно распласталась на земле. Астор выдохнул, сбрасывая напряжение, и обернулся. Остальные пять рикс валялись убитые, Шарлейн замерла, уставившись на вейла, а сам тёмный неподвижно стоял лицом к порталу, сжимая в руке меч и словно прислушиваясь к чему - то. И вдруг резко раскинул руки, из ладоней полился мертвенно белый свет, длинные белые волосы взметнул нежданный порыв ветра. И вместе с пришедшим ветром из портала вышло жуткое существо. Гротескная человеческая фигура, вся будто состоящая из углов, с длинными четырехпалыми руками, украшенными острыми когтями, кривыми ногами, плоским безносым лицом, тонкогубым ртом с выступающими клыками. Вдобавок тварь выглядела так, будто с неё только что содрали кожу, из многочисленных язв на теле сочилась бурая жидкость. Существо резво бросилось на Айлех, Шарлейн закричала и, перехватив поудобнее меч, побежала навстречу твари. Астор рванул за сестрой, требуя остановиться и не лезть в бой. Догнав девушку, княжич оттолкнул её, но в это время неподвижно стоявший вейл отмер и сделал резкий толчок ладонями в сторону твари. Тут же в сторону монстра полетели два сгустка белого с черными сполохами огня.