* * *
“Не попробовать ли нам, может быть, менее высокое сооружение?” - сказала Кейси, сглотнув.
“Я уже спрыгнул с этой штуки до твоего прихода, - объяснил Макс. - Внутри куба маны ты не получаешь повреждений. Это странно, даже если ты полностью рухнешь на землю, ты ничего не почувствуешь. Это похоже на жалкий надувной замок, который не имеет никакого подпрыгивания.”
“Как скажешь, - сказала Кейси, выглядывая из-за края высокой конструкции в тренировочном пространстве куба маны.
“Пошли, - сказал Макс. - Пора тренироваться.”
С этими словами он спрыгнул с конструкции и нырнул на землю.
Падая, он попытался сосредоточиться, направляя свою ману к ногам, чтобы смягчить падение.
ШЛЕПОК!
Он застонал и поднялся с земли. Он недостаточно быстро направил ману.
Кейси врезалась в землю прямо рядом с тем местом, где упал Макс.
“Ой! - воскликнул Кейси, вставая. “Или подожди, я вообще не чувствую себя обиженной. Теперь я чувствую себя странно.”
“Я же говорил,” сказал Макс. - Да ладно. Давай попробуем еще. Я думаю, что ключ не только в направлении дополнительной маны к вашим ногам, но и в скорости, с которой вы это делаете. Моя гипотеза заключается в том, что вам нужно отправить взрыв маны как можно быстрее, как только ваши ноги коснутся земли. Прилив маны, ударяющейся о землю одновременно с вашим телом, оказывает отменяющий эффект на нормальную гравитационную физику.”
“Ты уверена, что не сошла с ума и не любишь прыгать с большой высоты? - спросила Кейси, почесывая затылок.
“Поверь мне, - сказал Макс. - Я не люблю высоты.”
Они попробовали еще раз, и Макс подумал, что все прошло лучше, хотя он все еще приземлился, растянувшись на земле, что было бы мгновенной смертью за пределами куба маны.
Макс подумал о том, что он сделал неправильно во второй раз. Что было недостающим кусочком головоломки в том, что они пытались сделать?
Он еще несколько раз спрыгнул с тренировочной вышки, а потом начал соображать, где они ошибаются.
Это был не просто вопрос направления маны к их ногам в большом взрыве. Они должны были направить достаточно маны, чтобы не только наполнить свои ноги, но и обувь.
Это было так очевидно, подумал Макс. Он был расстроен, что не догадался об этом раньше.
После еще нескольких попыток Макс и Кейси приземлились на ноги.
Они тренировались весь день, пока не достигли почти идеального успеха в приземлении в вертикальном положении.
“Единственный вопрос сейчас, - сказал Макс, - сможем ли мы сделать то же самое с гораздо большей высоты и с нашими жизнями на кону?”
* * *
Земля неслась все ближе и ближе.
Падая, Макс невольно представил себе, как его мозги разбрызгиваются по земле.
Его чуть не стошнило.
До приземления оставалось всего несколько секунд.
Время пришло.
Макс закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы направить поток маны к своим ногам и ботинкам.
СТУК!
Макс стоял, застыв на месте.
Он не хотел открывать глаза, боясь увидеть свое изуродованное переломами тело на грани смерти.
Затем, когда он подумал, что может так живо представить себе эту ужасную смерть, он понял, что находится в сознании и поэтому не мертвый.
Он открыл глаза.
Кейси стояла рядом, ухмыляясь.
“Кусок пирога, верно? - хихикнула она. - Ты испугалась? Потому что я определенно не была.”
Макс уже собирался прокомментировать ее судорожные глотки и дрожь на бумажном журавле, но вовремя остановился.
Это не было соревнованием. Они работали вместе и оба успешно приземлились.
Они стояли перед пещерой, которая была входом в логово Галрога.
Они приготовились сразиться с некоторыми змеиными стражами, но, похоже, даже стражники держались подальше от этого входа, патрулируя по более отдаленному периметру.
Без всяких головорезов Макс и Кейси вошли в логово Галрога.
Земля была грязная и вся в лужах. Туннель открывался в широкую пропасть.
Это был выдолбленный вулкан в центре острова.
Вся пропасть представляла собой огромный кратер, полный больших луж воды. Из грязи торчали черепа и кости.
В тени маячила фигура.
Его глаза горели красным.
“Кто посмеет нарушить мое присутствие?..”
15
Существо вышло из тени и было освещено лунным светом и звездами, сияющими сквозь верхушку мертвого вулкана.