“Что происходит, Сакура? - спросил Макс. - Почему мы встречаемся вот так? К чему вся эта секретность?”
Сакура молчала, пока не налила им три кружки чая. Она принесла две кружки для Кейси и Макса, а затем вернулась, чтобы забрать свою. Затем она села на диван-кресло напротив двух молодых альпинистов.
“Поэтому, когда ты победил Деррика из Тайных Гадюк, он оставил после себя черное перо. Как и убийца, который напал на тебя много месяцев назад. Знаешь, что символизирует это черное перо?”
Макс и Кейси покачали головами.
“Черное перо - знак очень злой организации межэтажных башенных террористов, известных как Падшие Ангелы.”
“Башни террористов?” - сказала Кейси, когда Тото сделала глоток из своей кружки и завизжала от боли, когда она обожгла свой рот.
“Это верно,” сказала Сакура. - О них мало что известно, но нам стало известно об их деятельности от других действующих гильдий и рас, расположенных выше в башне.”
“Мы сообщим другим расам о нападении, которое они устроили здесь? - спросил Макс.
Сакура покачала головой.
“Пока нет, - сказала она. “Ситуация гораздо сложнее. Теперь, когда мы можем связать Падших Ангелов с Сэмюэлем Арчером и Скрытыми Гадюками, мы видим, что группа пытается посеять раздор на нижних этажах. Я все еще не уверен, почему именно или какова их конечная цель, кроме того, что они хотят создать хаос и разрушение. Вот почему контакт с другими гильдиями выше может вызвать больше истерии, чем мы хотим. Это может сыграть на руку организации.”
“Так что же мы будем делать? - спросил Кейси.
“В настоящий момент с десятого этажа поступает очень странная информация, и это заставляет меня беспокоиться, что Падшие Ангелы пытаются пожать в Элестрии такие же разрушения, как и здесь, в Зестирисе.”
“Тогда мы должны предупредить их, - сказал Макс.
Сакура вздохнула. - Они не выходили с нами на связь последние несколько месяцев. Вот тут-то и вступаете вы двое.”
Макс и Кейси недоуменно уставились на Сакуру.
Она говорит это серьезно"подумал про себя Макс.
“Но Кейси и я—мы всего лишь два альпиниста ранга Е, - сказал Макс. - Не слишком ли мы низко ранжированы, чтобы иметь дело с политикой межэтажных башен такого масштаба.”
“И да, и нет, - сказала Сакура. - Да, обычно я не поручаю столь чувствительную миссию альпинистам ранга Е. Однако нынешняя ситуация этого требует. Нам нужны альпинисты, чтобы выяснить, что происходит на 10 этаже. Если мы пошлем высокопоставленных альпинистов, чтобы сунуть нос в Элестрию, это может создать сложную дипломатическую ситуацию.”
“Но почему? - озадаченно спросил Кейси.
“Ага,” подхватил Макс. - Почему Зестирису так нехорошо все проверять? Разве Элестрии не нужна наша помощь?”
“Таковы правила межэтажного мирного договора,-вздохнула Сакура. “И вы должны помнить: из всех рас в башне, которые решают подняться и исследовать дальше, человечество младший и самый слабый Другие расы башен почти не задумываются о нас, просто учтите тот факт, что ни у одной из них нет посольств или аванпостов здесь, в Зестирисе.”
Слова Сакуры заставили Макса вздрогнуть. Он думал о Сакуре, Сэмюэле Арчере и даже о предыдущем президенте альпинистов. Все они демонстрировали ему невероятную силу и мощь. Страшно было подумать, что еще могло бы быть там, если бы человечество было самой слабой из всех рас в башне.
“Так ты видишь канат, по которому нам придется идти? - спросила Сакура, делая еще один глоток чая из своей кружки. “Тем не менее, два молодых альпиниста E-ранга, направляющиеся на этаж-10, не являются чем-то необычным. Вы все равно направлялись туда, не так ли? Ну, теперь у вас есть еще одна причина, чтобы пойти проверить это.”
Макс и Кейси переглянулись.
Макс повернулся к Сакуре и пожал плечами. - Ну, конечно, наверное—”
Лицо Сакуры покраснело, на лбу образовалась вена.
“Я думаю, вы имеете в виду: "Да, президент альпинистов", или вы тоже забыли, с кем говорите?”
Плечи Макса и Кейси подскочили, даже лицо Тото приняло серьезное выражение.
“Да, мисс президент скалолазов, - сказал Макс, поднимая с пола небольшой пакет с продуктами. - Сейчас самое время сказать тебе, что я принесла ингредиенты для рамена с беконом и яйцом?”
Сердитое лицо Сакуры исчезло, она откинулась на спинку стула и улыбнулась.
“Сейчас самое подходящее время, - сказала она. - Хорошая еда-это именно то, что мне нужно после такого дня.”
* * *
Несколькими этажами выше Зестириса, в земле, известной как Элестрия, была охвачена пламенем маленькая деревушка.
Дым, словно туман, застилал переулки и улицы причудливой деревушки.