Она села и вытерла глаза.
Только тогда она задала себе вопрос: "Где я?"
Она посмотрела на свои руки.
Она держала в руках отцовское ожерелье до того, как появилась в этом странном месте, но его больше не было с ней.
- Она вздохнула.
Должно быть, ожерелье каким-то образом исчезло. Побег телепортации был тогда одноразовым использованием.
В животе у нее заурчало.
Она поняла, что как бы ей ни хотелось просто лежать и оплакивать свою потерянную семью, она быстро присоединится к ним в загробной жизни, если не выяснит, где находится и что собирается делать дальше.
Она встала и пошла через джунгли.
В конце концов она добралась до большого города, полного моряков и пристани.
Ничего подобного она раньше не видела.
Она определенно больше не приближалась к Элестрии. Должно быть, она находилась на другом этаже. Ниже или выше—она не могла сказать наверняка, потому что до этого момента всю свою жизнь прожила на десятом этаже.
Она выбралась на улицу и подошла к одинокому матросу.
“Прошу прощения, - сказала она. - Где я?”
“Ты не знаешь? - насмешливо спросил мужчина. - Вы находитесь в центре шестого этажа, архипелага. Добро пожаловать в Портальную бухту.”
* * *
Несколько дней спустя Вайолет лежала в тени, наблюдая за задней дверью одного из многочисленных пабов Порталовой Бухты.
Был уже поздний вечер, уличные фонари маны создавали мягкое свечение под ночным небом.
Из-за двери паба доносились крики смеха и пьяного ликования.
Вайолет наблюдала за ними, как ястреб.
"С минуты на минуту", - подумала она.
Внезапно дверь распахнулась, и оттуда вышел мужчина, вываливая в компост кучу остатков еды. Затем он вернулся в паб.
Вайолет не теряла времени.
Она выскочила из своего укрытия и побежала через аллею в компост.
Там были остатки бифштекса и пирогов с элем, недоеденные отбитые стручки и сырые овощи.
Без малейшего колебания Вайолет схватила горсть выброшенной еды и принялась ее пожирать.
Часть ее испытывала глубокий стыд за то, как быстро она превратилась из принцессы в уличного грызуна, пожирающего все, что могла найти.
Но она знала, что голод может заставить тебя сделать что угодно, заставить тебя пойти на все, лишь бы избавиться от ужасной физической боли.
Она сидела, сгорбившись, и жевала недоеденное яблоко, когда дверь паба распахнулась, а за ней по компостной куче, которая тоже была обеденным столом Вайолет, протянулась тень.
“Так ты тот маленький негодяй, который все время съедает всю лисью жратву?”
Виолетта оставалась сгорбленной и не оборачивалась.
После того первого общения с моряком несколько дней назад она поняла, что ей нужно держаться в тени. Чтобы никто не видел ее лица.
“Ты ведь можешь обернуться? - спросил голос. - Я не причиню тебе вреда.”
Вайолет заколебалась, потом медленно обернулась и увидела дородную пожилую даму, державшую полную тарелку свежеприготовленной еды.
“А теперь расскажи мне, - сказала улыбающаяся дама. - Почему бы тебе не оставить лисицам их ужин, а самому пойти и съесть эту жратву, которую я для тебя приготовил?”
* * *
Дама, которая приготовила ей ужин, оказалась хозяйкой паба. Она не приставала к Вайолет с вопросами, но все равно хотела ей помочь.
После первой ночи женщина предложила ей комнату наверху в обмен на небольшую работу в пабе несколько вечеров в неделю. Добрая женщина была даже готова заплатить Вайолет скромную сумму сверх бесплатной квартиры.
Вайолет сразу же приняла предложение женщины.
Она не могла поверить, что эта пожилая леди так добра к ней.
Трудно было понять, что за последние несколько дней она стала свидетелем как огромной жестокости башни, так и могущественной щедрости, которая существовала внутри нее.
* * *
Шли дни, а потом дни превратились в недели.
За это время Вайолет научилась наливать пинту эля без лишней пены, катить бочонок и глотать виски, не корча гримасу отвращения.
С небольшим заработком, который она получала от паба, она начала разрабатывать план.
Она исследовала все, что смогла узнать о двух ужасных людях, которые причинили вред ее семье.