Девушка споткнулась, когда выходила.
“Будь осторожна, - сказал Макс, хватая Вайолет за руку. Он посмотрел вниз, на зловещие белые облака. - Что-то мне подсказывает, что это долгий спуск.”
“Где-то поблизости должен быть аванпост, - сказал Кейси, оглядываясь.
“Подожди, - сказала Вайолет, закрывая глаза. Затем она открыла их секундой позже. - Мое чутье маны подсказывает мне, что поблизости есть группа пользователей маны.”
“Это, должно быть, аванпост, - сказал Макс. - Давай отправимся туда. Будем надеяться, что у них найдутся для нас лишние куртки.”
Они тащились по снегу минут тридцать, пока не наткнулись на большой каменный дом, приютившийся в горах.
Из трубы вырывалась струйка дыма.
Кто - то должен быть дома.
Макс постучал в дверь.
Они дрожали снаружи, нетерпеливо ожидая, когда откроется дверь.
Наконец дверь распахнулась, и все трое ахнули.
Обитатель этого жилища не был человеком.
И не элестриан.
Это был крупный коренастый мужчина, кожа которого, казалось, состояла из зазубренного темно-серого камня.
“Конечно, - сказала Вайолет. - Болдрины жили бы в таком климате! Почему я удивлен? Привет, я—”
ХЛОП!
Человек с каменной кожей захлопнул дверь у нас перед носом.
“Ну, это было грубо, - сказала Кейси. - В чем его проблема?”
“Прошу прощения, - сказала Вайолет. - Это была моя ошибка. Я был застигнут врасплох, поскольку большинство болдринов живут в подобном горном царстве на этаже-15. У них есть довольно сложные традиции, и им не нравится, когда люди нарушают эти обычаи.”
“Значит, они не любят иностранцев, - сказал Макс.
“В значительной степени,” ответила Вайолет. - У них есть особый способ, которым новые люди должны приветствовать друг друга. К моему удивлению, я этого не сделал, и поэтому он захлопнул дверь у нас перед носом. Ничего страшного, я все исправлю!”
“Очень на это надеюсь, - сказала Кейси. - Или мы все умрем от обморожения.”
Вайолет постучала в дверь еще раз, очень тихо.
Дверь быстро распахнулась, и мужчина уставился на них.
Он хмыкнул.
Вайолет сглотнула и поклонилась мужчине. Затем она оглянулась на Кейси и Макса, чтобы последовать их примеру.
Они тоже быстро склонили головы.
Мужчина вышел из дверного проема.
“Я рад за вас, что вы быстро научились хорошим манерам, - сказал мужчина хриплым голосом. - Заходите.”
Группа вышла из холода и вошла в хижину мужчины.
Внутри он был гораздо больше, чем то, во что они верили снаружи.
Намного больше.
Задняя часть хижины встречалась с горным склоном снаружи и открывала скалистую пещеру и шахту внизу.
“Добро пожаловать на Аванпост альпиниста 9-го этажа Болдрина, - сказал Болдрин, приветствовавший их.
“Ух ты,” сказала Кейси, с благоговением оглядываясь. - Аванпост другой расы.”
Помимо горного жилища, в которое превратился форпост, первоначальная комната хижины имела почти такую же обстановку, к которой они привыкли на форпостах Зестириса. Там была доска миссии с листками бумаги, на которых перечислялись различные задания. Клерки сидят за столами, управляя входящим и выходящим потоком заданий, вознаграждений и других бюрократических административных задач.
Болдрин, открывший дверь, объяснил, что жилье для троих из них обойдется в 15 золотых монет каждый.
Затем он показал им их комнаты внизу, в пещере. За дверью оказалась комната с тремя кроватями. Затем он попрощался с ними и сказал, что всегда к их услугам, если им понадобится еще какая-нибудь помощь.
Оглядев строгую, похожую на пещеру спальню, Кейси сказала:”
Макс сел на самую дальнюю кровать и сказал: “Я просто счастлив, что больше не буду спать на полу.”
Вайолет с беспокойством огляделась по сторонам, и сердце Макса внезапно забилось быстрее.
“Только не говори мне, что ты хочешь соединить две кровати вместе, чтобы получилась большая кровать,-сказал Макс.
Вайолет рассмеялась. “О боже, нет.”
“Тогда почему у тебя такое странное лицо? - спросил Макс.
“Мне просто интересно, что нам делать дальше, - сказала Вайолет. - Мы так близко от Элестрии и в то же время так далеко.”
“Мы знаем, как далеко находится телепортер вылета? - спросила Кейси, лежа на кровати и играя с Тотошкой.
“Я начинаю понимать, насколько глубоко ошибочным было мое воспитание, - сказала Вайолет. - Я уверен, что это относится и к людям на более высоких этажах. Никто из нас не интересуется нижними мирами. Мы все одержимы стремлением подняться выше, и очень немногие из нас когда-либо смотрят вниз.”
“Так что перевод: ты не знаешь, - вздохнула Кейси. -Кроме того, вы сказали, что главный дом Болдринов находится на этаже-15, похоже у них нет никаких проблем с спуском с башни.”