А еще было жгучее любопытство по поводу Б-ранкера наемника.
Что это было за нападение?
Это немного напомнило Максу костяного василиска, с которым он сражался, помогая лягушачьему народу несколько месяцев назад; но это был еще более болезненный и странный ход. Как будто рука Б-ранкера мутировала в острые и смертоносные костяные клешни.
Насколько силен был Б-ранкер команды наемников, что их атака могла полностью уничтожить и Блейка, и Гарольда?
Мысли Макса были прерваны, когда он увидел тени двух фигур, растянувшихся по полу перед ним.
Он поднял глаза и увидел, что за дверью стоят послы турнира.
“Можно нам войти?”
* * *
Войдя в больничную палату, Гермия сразу же почувствовала жалость к человеческой команде.
Трое детей—три самых низких члена их команды—только что уничтожили лидеров и самых влиятельных людей в их команде в считанные секунды.
Она не могла себе представить, через что они проходят.
“Мы пришли обсудить с вами деликатный вопрос, - обратился Регулус к трем альпинистам, лежавшим на больничной койке.
“Да, например, как ты собираешься дисквалифицировать команду наемников, - сказала Кейси, скрестив руки.
“Не совсем- сказал Регул, мудро подбирая слова.
Гермия ухмыльнулась. У нее было чувство, что эти трое не будут легко убеждены решением Регула.
“Завтра мы объявим, что команда наемников является победителем турнира United Floors Alliance”, - сказал Регулус.
Три человека были ошеломлены словами ее коллеги.
“Ты же не серьезно, - сказал Кейси.
“Но они обманули! - сказала Сара.
“А другого пути нет? - спросил Макс.
“Да, - сказал Кейси. - Должен быть другой способ. Мы можем назначить кого-то другого, не так ли? Мы могли бы привести Сакуру сюда очень быстро. Я уверен, что она могла бы взять на себя эту жуткую старую бабушку!”
Гермия и Регул покачали головами.
“Невозможно, - объяснил Регул. “Лидерам не позволено воевать, слишком большая дипломатическая головная боль. Кроме того, никакие новые замены или замены не могут быть внесены в последнюю минуту. Вы должны бороться с командой, с которой начинали. Мне жаль.”
Трое альпинистов не ответили.
“Мы сожалеем о том, что случилось с вашими товарищами по команде, - сказал Регул. - Надеюсь, вы все трое придете завтра на церемонию закрытия. Это было бы милостиво и респектабельно. Стоять прямо и гордо перед лицом сомнительной победы команды наемников.”
Регул кивнул всем и сделал шаг в сторону зала.
Гермия последовала за ним.
“Подожди, - крикнул кто-то.
Это был голос мальчика.
Макс.
Гермия и Регул обернулись.
“Ты сказал, что мы должны сражаться с командой, с которой начинали, - сказал он, сжав кулаки и дрожа. -Значит ли это, что один из нас может сражаться с их А-ранкером от имени Гарольда?”
Брови Регула насмешливо нахмурились.
“Теоретически да, - ответил он. - Но ты же не серьезно. Никто из вас не пойдет на это добровольно. Вы будете убиты без сомнения.”
Прежде чем Регулус успел повернуться, чтобы продолжить свой путь, мальчик снова заговорил:
“Я буду добровольцем, - заявил Макс. - Я буду драться в финальном поединке!”
Гермия ухмыльнулась.
Этот парень действительно был полон сюрпризов.
64
В тот же день новость о схватке Блейка с В-ранкером команды наемников быстро распространилась по столице Кесарии.
Все кофейни и рестораны гудели от разговоров о технических деталях и о том, было ли ранение наемником Б-ранкером Гарольда Свифтстрайкера незаконным шагом.
Затем, как второй бриз, по столице разнеслись новые новости. Сначала приглушенным шепотом удивления, потом уверениями, что это не может быть правдой.
Услышав эту новость, Оливер и Уилл удивленно подняли брови.
“Человеческая команда не может быть серьезной!?”
Настроения были схожи среди команд Болдрина и Фларона.
“Но это же самоубийство!”
Кошачий народ удивился чуть меньше.
“При нормальных обстоятельствах это было бы безумием, - сказала Мирабель Грегуару. - Но способности этого проклятого мальчишки дают ему шанс на победу.”
Такие мысли эхом отозвались среди лягушатников, в частности У'Лоппа.
“Эти люди—особенно Макс и Кейси, - сказал он. - Они никогда не сдаются!”
Но самый неожиданный отклик на это известие последовал в палатах Кесарийского солдатского тренировочного зала.
Услышав новость, Тиберий вскочил на ноги и хлопнул ладонями по столу.
“Этот парень собирается сделать что сейчас!?”