Старик протянул руку, чтобы помочь ему подняться, и Макс с радостью принял ее.
“Мы можем назвать это днем тренировок чуть раньше, чем обычно, - сказал Гарольд. - Давай вернемся в Цезарию и отпразднуем вместе с остальными. Я угощу всех нас ужином.”
* * *
Когда Макс и Гарольд вернулись на аванпост альпиниста Зестириса в Цезарии, они с удивлением обнаружили, что общий зал пуст.
Они постучали в двери своих товарищей по команде.
Нет ответа.
“Думаешь, они ушли? - спросил Макс.
“Может, они еще тренируются?” Гарольд пожал плечами.
У Макса появилось неприятное ощущение в животе.
Где все"- подумал он с тревогой.
Они вернулись в вестибюль аванпоста и поговорили с одним из клерков.
“Вы видели—”
“Макс! Гарольд!”
Макс обернулся и увидел, как Кейси влетает в дверь. Ее лицо было красным, а глаза слезились.
Блейк последовал за ней.
Они оба выглядели совершенно расстроенными.
“Сару похитили, - сказала Кейси, хватая ртом воздух. - Кошачий народ похитил ее.”
Макс повернулся к Гарольду.
Наставник кивнул.
“Итак, похоже, пришло время похвастаться результатами ваших тренировок. Вперед.”
27
Сара извивалась и дрожала в углу холодной сырой комнаты, куда ее бросили два кошачьих народа.
Они завели ей руки за спину и привязали к запястьям специальные веревки, связывающие ману.
Такими же веревками они связали и ее ноги.
“Пожалуйста...не надо. t...hurt...me- воскликнула она.
В ее голове проносились страшные мысли. Что эти кошачьи люди собираются с ней сделать? Что им было нужно? Зачем они это делают?
Дверь в подвал, в который они бросили ее, распахнулась, и свет из коридора снаружи осветил холодную темную комнату, в которой они ее оставили.
Два кошачьих народа угрожающе ухмылялись в свете дверного проема.
Они шагнули к ней.
“Смотри, Мирабель, - сказал Грегуар, поднимая серебряный нож.
Он проткнул обнаженную руку Сары и потянул нож вниз, в то время как девушка извивалась и кричала от боли.
“А теперь смотри, - улыбнулся человек-кот, виляя хвостом.
Открытый порез, который сделал Грегуар, начал закрываться, гноящаяся кровь исчезала, пока рука не стала чистой и гладкой, как будто ее никогда и не резали.
“Как очаровательно, - промурлыкала Мирабель. - Она заживет, что бы ты ни делал. Ее можно бесконечно мучить...”
“Точно мои мысли, - промурлыкал Грегуар. - Что мы должны сделать в первую очередь? Отрубить ее—”
Дверь в подвал снова распахнулась, осветив комнату.
Сара не могла разглядеть за двумя кошачьими людьми, нависшими над ней, но ей показалось, что она узнала тень мальчика, который только что вошел.
Затем, когда вновь прибывший заговорил, она сразу поняла, кто это.
“ВЕРНИ МНЕ МОЕГО ДРУГА! - закричал мальчик. “ПРЯМО СЕЙЧАС!!”
Два кота отвернулись от Сары и посмотрели на Макса, стоявшего в дверях. Их кошачьи хвосты внезапно стали острыми и заостренными, теперь они полностью сосредоточились на мальчике перед ними.
Они вдруг встали в боевые позы, готовые сразиться с Максом.
“Как это раздражает,” сказала Мирабель. - Тогда нам придется уничтожить двух членов человеческой команды.”
“Продолжай говорить, - сказал Макс, - и я заставлю тебя пожалеть об этих словах.”
Сара заметила Макса между двумя своими похитителями. Его лицо покраснело от ярости.
Она никогда не видела его таким.
Он был полон гнева.
И власть.
Он был гораздо сильнее, чем несколько дней назад, когда она видела его в последний раз.
Неужели он наконец закончил свое обучение у Гарольда?
Макс сделал шаг вперед.
“Если ты отпустишь моего друга, - сказал он, - нам не придется драться.”
Два кошачьих народа захихикали.
“Как будто,” сказала Мирабель. - Если тебе нужен твой друг, тебе придется сражаться через нас.”
Макс вздохнул.
“Да будет так.”
Внезапно Макс взорвался облаком призрачного дыма, исчезнув в передней части дверного проема.
Он появился прямо перед Сарой, повернувшись к ней спиной.
Молния затрещала вокруг его рук, и он ударил кулаком по полу, посылая враждебную молнию наружу от него к кошачьему народу.
Мирабель и Грегуар отскочили назад.
Мирабель хихикнула и стала невидимой.
Затем, несколько секунд спустя, из ниоткуда появилась метательная звезда, направляясь прямо к черепу Макса.
Затем, поразительно, когда метательная звезда оказалась в нескольких дюймах от головы Макса, энергия отразилась наружу, и в мгновение ока Макс держал снаряд в своих пальцах.
Грегуар вздрогнул.
“Как это возможно? - спросил он. - Вы поймали вражеский снаряд и даже не знали, откуда он прилетит!”