“Ах, где мы? - воскликнула Кейси.
Сара вздрогнула, пока Блейк прикуривал сигарету, притворяясь, что не нервничает, но дрожащая рука, державшая зажигалку, выдавала истинность его чувств.
“Всем расслабиться, - сказал Гарольд. - Помни, это всего лишь симуляция. Здесь нам никто не причинит вреда. Давайте подождем наших указаний. Мы до сих пор не знаем, что это за игра.”
Через несколько секунд на сетчатке Макса вспыхнули инструкции.
Вздохи его товарищей по команде сказали ему, что они получили то же самое сообщение.
Макс перечитал инструкцию к игре.
Задача: Команда Захватывает Флаг
Захватите флаг другой команды, держась за свой собственный. В конце одного часа все команды, которым удается иметь два флага, выигрывают и переходят в следующий раунд турнира. Все остальные команды выбывают.
Осталось 59 минут.
“Захватить флаг? - спросил Кейси. - У нас даже флага нет.”
Как только Кейси заговорила, на шесте вспыхнул голубой флаг.
“Что ж, это ответ на один вопрос, - сказал Блейк.
Макс с подозрением оглядел лес.
Их противники могли появиться из тени в любой момент.
Он обдумал инструкции вызова. Это был невероятно безжалостный первый раунд. Он был создан, чтобы устранить половину команды в турнире.
А это означало, что никто не собирался принимать игру небрежно. Каждая команда собиралась принести свою игру А на этот вызов.
Им нужно было срочно выработать стратегию.
“Что мы будем делать?” спросила Сара.
Кейси и Блейк сделали шаг к флагу на земле, а затем заколебались, увидев, что другой человек идет за ним.
“Вот тут-то и кроется наша проблема, - сказал Макс. “Основной способ, которым люди теряют флаг, заключается в том, что у них нет хорошей командной координации. Такие виды спорта, как баскетбол и бейсбол, имеют определенные роли. Capture the flag не назначает никому никаких конкретных ролей—что приведет к падению команды, если они не организуются сразу.”
Гарольд ухмыльнулся и скрестил руки на груди. - Согласен. Поскольку вы явно начинающий стратег, как вы думаете, какое наше лучшее формирование отряда?”
Макс на секунду задумался над этим вопросом. Он твердо знал, что они должны иметь организованные роли, но кто должен делать то, что было совершенно другим вопросом.
Каждое образование, которое проходило через голову Макса, начиналось и начиналось с кто будет держать флаг. Это определит все остальные роли в команде.
Макс подошел к флагу и поднял его.
“Конечно, - сказал Блейк, закуривая сигарету. - Он отводит себе самую важную роль. Настоящий вотум доверия, а, Макс?”
Макс проигнорировал огнемет, подошел к Саре и протянул ей флаг.
“Ты же не серьезно, - сказала Кейси. —Я думал, Гарольд, как самый сильный из нас, должен держать флаг.”
Сара моргнула и посмотрела на Макса. Ее глаза говорили, что она думает примерно так же, как и Кейси.
“Ты уверен в этом? - спросил его друг детства.
Макс решительно кивнул.
Затем он повернулся к Кейси и остальным.
“Первой моей мыслью было отдать его и Гарольду, - сказал Макс. -Но это означает, что любая команда, которая держит своего А-ранкера свободным, может одолеть нас. К тому же, с регенеративной способностью Сары к исцелению, она потенциально может продержаться дольше любого из нас после изнурительного нападения.”
Все кивнули, и Макса убедили его мысли.
“Полагаю, кто-то будет защищать Сару, - сказал Гарольд.
“Ну что ж, будем действовать дружно, - сказал Макс. - Но защитниками будут Блейк и Кейси. Вы оба обладаете дальнобойными способностями эффекта, что означает, что вы можете справиться с несколькими противниками одновременно.”
“И тогда нам с тобой остается только обижаться, - сказал Гарольд.
“Именно так.”
Гарольд поморщился, обдумывая стратегию Макса.
“Все это хорошая тактика, парень, молодец, - сказал он.
Макс улыбнулся. Он был счастлив услышать, что А-ранкер одобрил его стратегию. Это заставило Макса представить себе возможность однажды оказаться на месте Гарольда, возглавить команду новобранцев на миссии в далекой стране, ответственность полностью легла на его плечи.
Эта мысль заставила его улыбнуться, и он понял, что это потому, что слова Гарольда были глубоким знаком уважения.
“Вопрос только в том, - продолжал Макс, - за какой командой нам идти?”
“Полегче, - сказал Гарольд. “Мы идем за самой слабой командой. Народ лягушек.”
Укол печали наполнил желудок Макса.
На ум пришло лицо У'Лоппа. Хорошие воспоминания, которыми они делились вместе. Празднование в болотной деревне после поражения костяного василиска.