“Мне не нравится эта идея, - сказал Макс.
“Я тоже, - сказал Кейси. -Лягушачий народ-наши друзья.”
“Ты забыл, что мы участвуем в соревновательном турнире? Мы не можем позволить себе быть милосердными, - сказал Гарольд. - Если мы проявим милосердие, то проиграем. Мы должны быть безжалостными.”
Команда остановилась, и их настигла тишина.
Макс наблюдал за тенями леса за ними.
Каждое мгновение, которое они проводили в спорах и размышлениях, тем меньше времени у них было, чтобы захватить флаг другой команды, и тем больше шансов, что другая команда ударит их первой.
Макс не знал, что делать.
Гарольд был прав. Это была соревновательная игра, но сознательно идти за командой, с которой они дружили, казалось глупым шагом.
Но игра буквально подталкивала их к тому, чтобы выиграть.
Все это вернулось к ощущению Макса, что организация турнира работает против целей Альянса Объединенных этажей-более глубоких обогащенных альянсов и дипломатии между нижними этажами.
Потом у Макса появилась новая идея.
“Гарольд, ты прав, - сказал Макс. “Народ лягушек, скорее всего, самая слабая команда в турнире, а это означает, что другие команды будут думать в том же направлении. Это значит мы знаем лягушачий народ будет атакован первым. Мы должны найти их и вывести более слабую команду после того, как они пойдут голова к голове.”
Кейси улыбнулась. - Хорошая мысль, Макс. В отличие от первого—и теперь мы тоже знаем, беспощадный—гизер здесь.”
Гарольд усмехнулся.
“И что произойдет, если эта более слабая сторона-народ лягушек?”
Макс сглотнул.
Он надеялся, что этого не произойдет.
Он действительно не хотел обманывать лягушатников.
“Посмотрим, что будет дальше, - сказал Макс.
Он оглядел всех членов своей команды.
“Мы все готовы? - спросил Макс. “Поехали!”
* * *
Старуха, известная как Мать, хозяйка наемников, стояла в тени леса со своей командой кровожадных убийц.
Вдалеке старуха заметила группу лягушатников, осторожно пробирающихся через лес.
“Мы можем поиграть с этими маленькими лягушками, мамочка?” - сказал Малыш.
Малыш был мужчиной средних лет, одетым в цельный пижамный костюм. Его глаза были опущены, а кожа обвисла. Он мог быть отцом любого другого члена команды, кроме нее.
Этот похожий на ребенка психопат был одним из самых кровожадных убийц во всей башне.
То же самое можно сказать и об остальной команде"- размышляла про себя мать.
“Кто первым убьет лягушачий народ?-спросил Б-ранкер команды, лицо которого оставалось скрытым под капюшоном.
“Я! Я! Я!” воскликнул Малыш. Затем он в замешательстве приложил палец к подбородку. —Но погоди-мы же не можем находиться в симуляции?”
Фигура в капюшоне захихикала, как и мать.
“Милый, - сказала мама. - В этой симуляции есть много способов причинить кому-то вред. Просто подожди.”
Малыш радостно захлопал в ладоши, и команда двинулась дальше, преследуя лягушачий народ.
32
Макс и его команда бросились через лес.
Они держались в строю: Гарольд впереди, Кейси и Блейк по бокам, Сара посередине, Макс сзади.
Пока они шли вперед, никто не произнес ни слова.
Теперь, когда у них была стратегия, разговоры только подвергнут их опасности или нарушат их план.
Поскольку у него было самое острое чувство маны, Гарольд повел его туда, где, по его мнению, находились лягушачьи люди.
Через несколько минут Гарольд остановился, и все они нырнули в укрытие.
“Ты их чувствуешь?” - прошептала Кейси.
Десять минут уже прошло в вызове, а это означало, что вполне возможно, что борьба между членами команды начнется прямо сейчас, если они уже этого не сделали.
Глаза Гарольда дрогнули.
“Я думаю, что битва уже была выиграна, - прошептал Гарольд. - Минуту назад здесь было огромное количество маны, а сейчас только слабое мерцание.”
“УГХХХХ...”
Члены команды переглянулись.
- Что это?
Макс сразу же почувствовал беспокойство за лягушачий народ и высунул голову из кустов, где они прятались.
Его сердце бешено заколотилось от увиденного.
У'Клопп лежал на земле, истекая кровью, как и четверо его товарищей по команде.
“Хлопп! - крикнул Макс и поспешил к ним.
“Лежи, дурак! - сказал Гарольд.
Но Макс не слушал. У'Лопп был его другом. Они и раньше помогали друг другу в трудную минуту. Он не собирался игнорировать его сейчас.
Он подбежал к У'Лоппу.
“У'Лопп, - сказал Макс. - Ты в порядке?”
Человек-лягушка застонал и повернулся к нему.
“Наемники... - сказал У'Лопп. - Они...слишком...могущественны...”