Макс хотел расхохотаться, но сдержался.
Он не мог поверить, что всего несколько минут назад убегал от этих двоих, готовясь к какой-то уличной драке.
“Пожалуйста,” сказал Оливер. - Скажи нам, что у нее еще нет свидания.”
Макс почувствовал, как его охватывает странное облегчение, причины которого он в тот момент не мог понять.
“Вам, ребята, повезло, - сказал Макс. - В настоящее время у Сары нет свиданий.”
Оливер и Уилл подпрыгнули от радости и торжествующе сжали кулаки.
“Но, гм, - сказал Макс. - Вы оба не собираетесь взять ее, не так ли?”
Уилл покачал головой.
“Нет, мы придумали свой собственный метод, чтобы определить, кто будет спрашивать ее первым, - сказал Оливер.
“Но прежде чем тратить на это силы, мы хотели убедиться, что ее никто не спрашивал.”
Макс прищурился и посмотрел на двух мальчиков-элестриан. Они были примерно его возраста, может быть, на год или два старше.
Он думал о королеве Фиалке и о том, что у него всегда был хороший опыт общения с элестрианами.
Старший брат в нем заставил его сказать: “И ты обещаешь относиться к ней с добротой и уважением, даже если она отвергнет вас обоих, тупицы.”
Оба элестрийца серьезно кивнули.
“Ну, в таком случае, - сказал Макс, - сделайте какой-нибудь странный ритуал или игру, которую вы согласились решить, кто ее попросит.”
“Спасибо, Макс, - сказали они в унисон.
Затем Оливер наклонил голову и посмотрел на Макса. - Из любопытства, вы не знаете, кто ты будете брать на бал?”
Как только мальчик-элестриец задал Максу этот вопрос, он понял, с кем хочет идти все это время.
Возможно, он знал это всегда; возможно, именно поэтому он почувствовал облегчение, как только мальчики спросили его о Саре.
“Пока нет, - ответил Макс на вопрос Оливера.
Он почувствовал, как сердце в груди забилось чуть быстрее.
“Лучше поторопись и найди кого-нибудь, - сказал Уилл. - Чем дольше вы ждете, тем больше вероятность того, что человека, которого вы хотите спросить, спросит кто-то другой.”
42
Макс попрощался с Оливером и Уиллом и отправился обратно к аванпосту альпинистов Зестириса.
Как только он завернул за угол и скрылся из виду двух элестрийских мальчишек, он поспешно и нетерпеливо пустился бежать.
Ну же- сказал Макс. Пожалуйста, не опаздывайте!
Он бежал по улицам Цезаря с тем же безумным рвением, которое заставило Оливера и Уилла тайно шпионить за ним.
Слова Уилла эхом отдавались в его голове, как надсмотрщик, заставляющий его бежать все быстрее и быстрее.
Чем дольше вы ждете, тем больше вероятность того, что человека, которого вы хотите спросить, спросит кто-то другой.
Макс поспешил вперед, но был задержан торговцем, пасущим овец по улицам, и лишь через несколько минут его остановил марширующий оркестр менестрелей, прибывших в город специально для большого турнира.
Я не помню, чтобы раньше здесь было так многолюдно"- с досадой подумал Макс.
Макс еще раз обдумал предупреждение Уилла.
Возможно ли, чтобы кто-то спросил ее, пока он был с Блейком? Или когда он занимался исследованиями в библиотеке?
Пока Макс бежал по улицам, все больше и больше запыхавшись, он даже не мог представить, кто пригласит ее на танец.
Но опять же: он никогда бы не подумал, что Оливер или Уилл интересуются Сарой просто из-за того, что они почти не проводили время с другими командами.
Наконец Макс подъехал к аванпосту альпинистов Зестириса.
Он остановился на мгновение, чтобы перевести дух. Он вытер пот со лба и приготовился к тому, что собирался сделать.
Будьте уверены- сказал он себе.
Он вздохнул, затем сделал шаг к входу в аванпост, когда дверь распахнулась и оттуда вышел Джиган, электронный ранкер команды Болдрина.
НЕТ"- подумал Макс.
Он не мог этого сделать...
Болдрин шел бесспорно веселой походкой и насвистывал веселую мелодию.
Этот парень был слишком доволен собой и возможностями того, почему Макса тошнило.
Но Макс понимал, что уже потратил слишком много времени и не может больше торчать на улице.
Он вошел в форпост и побежал к лестнице.
Один из клерков крикнул: “Не беги!” - но Макс проигнорировал ее.
Пожалуйста, не опаздывайте, он продолжал думать снова и снова. Пожалуйста, не опаздывай.
Он чувствовал, как горло горит, когда бежал вверх по лестнице.
Он споткнулся о пол и увидел, что дверь Кейси приоткрыта.
Его разум охватила паника.
Значит ли это, что Джиган пришел навестить ее тогда??
Он сглотнул.
Скоро он найдет ответ на свой вопрос.