Когда он подошел, она лучезарно улыбнулась ему.
«Поздравляю с полным выздоровлением», - приветствовала она и протянула ему бумажный стаканчик. «Попробуйте этот восхитительный яблочный сидр кесарева сечения!»
Макс любезно принял угощение Кейси и сделал глоток.
Все остальные, кто приехал с ними в Цезарию на турнир, уже отправились обратно в Зестирис.
Кейси был единственным, кто остался рядом, чтобы увидеть, как Макс полностью выздоровел.
Она также изучала их следующую неофициальную миссию.
«План готов?» - спросил Макс.
«Если ты готов, я готов», - ответил Кейси.
Они поспешили через столицу кесарева сечения, пока не оказались перед прибывающим телепортом.
Прежде чем они спустились с башни, Макс в последний раз осмотрел город с его мраморными колоннами, статуями и фонтанами.
Казалось, прошло много времени с тех пор, как они впервые прибыли сюда на старт турнира United Floors Alliance Tournament, примерно три месяца назад.
Было немного странно прощаться с этим местом после всего, через что он прошел здесь.
Но теперь у него были новые миссии и цели в другом месте башни.
Он и Кейси вошли в сияющий свет телепорта и начали спуск на свой домашний этаж.
Пора ему вернуться в Зестирис и раскрыть правду от всей лжи.
* * *
Примерно через час Макс и Кейси вышли из холла гильдии альпинистов на улицы Зестириса.
Был декабрь, и везде можно было увидеть рождественские украшения. Уличные фонари были обвиты сверкающими лесными зелеными венками. Разноцветные гирлянды украшали витрины магазинов. Маленькие дети пробегали мимо, облизывая леденцы, в то время как в воздухе витал аромат горячего какао.
- Брр, - сказал Кейси. «Я забыл, что здесь был декабрь».
Макс дрожащим голосом кивнул в знак согласия. Было безумием думать, что всего несколько часов назад они находились в жарком средиземноморском климате, а теперь оказались здесь на холоде.
«У них должно быть слово для этого» , - подумал Макс. Реверс-башня-климат-шок?
Макс поправил толстовку на ушах и украдкой взглянул на улицу.
И он, и Кейси старались вести себя сдержанно, так как вышли из гильдии альпинистов.
Никто не заметил их в суете этого места.
В тот вечер они вдвоем поспешили к толпе праздничных покупателей, заполнивших городские улицы.
Чтобы их план сработал, они не могли никому сообщить о своем возвращении.
* * *
Джессика вышла из магазина бытовой техники в оживленный торговый район.
Район был заполнен покупателями, а также молодыми парами и семьями, которые наслаждались рождественскими огнями и украшениями.
Цифровые рекламные щиты на зданиях, обычно рекламирующие газированные напитки и готовящиеся к выходу фильмы, внезапно превратились в клип с рыжеволосым альпинистом, держащим астральное ядро монстра в победе на последнем турнире United Floors Alliance Tournament.
Когда показался клип, все в торговом районе обрадовались.
Все они уже видели это много раз, включая Джессику.
Мальчика на экране звали Макс Рейнхарт.
Теперь он считался героем в Зестирисе.
Кто-то, на кого будут равняться маленькие дети.
Джессика улыбнулась движущимся изображениям на рекламном щите.
Как одна из библиотекарей городского архива, она была рада узнать, что помогала Максу в его первые годы альпинистской карьеры.
Она отвернулась от экрана и направилась в магазин кухонных товаров, чтобы купить подарок своей сестре, когда ей внезапно показалось, что она узнала кого-то в толпе.
Это были молодой человек и девушка с поднятыми капюшонами, едва скрывающими лица.
Джессике показалось, что она заметила прядь рыжих волос на одной из них.
Другие в торговом районе тоже заметили эту пару и начали шептать и указывать на них пальцем.
"Это он?"
"Может быть?"
Две фигуры в капюшонах быстро двигались сквозь толпу.
Они не бежали, что привлекло бы больше внимания, и не отреагировали, как если бы не обращали внимания на людей, уставившихся на них.
Так же, как и нормальные не знаменитости.
«Вероятно, это не он» , - улыбнулась Джессика про себя, прежде чем продолжить покупки.
* * *
Макс свернул в переулок.
Он активировал моргание тени, разрываясь клубом тонкого черного дыма, пока не появился из-за угла.
«Это было близко», - сказал Кейси, выходя с другого конца улицы.
Они на мгновение разделились, чтобы как следует избавиться от толпы.
«Слишком близко», - ответил Макс.