Настроение за столом в зале заседаний было мрачным.
«Мы были в нескольких шагах от начала полномасштабной войны между бандами», - сказал Питер, скрестив руки.
Рен сидел во главе зала заседаний и слушал. Он не возражал против того, что говорили его участники. Он сосредоточился на их словах, уважительно признавая их мысли и наблюдения.
«Я не думаю, что кризис полностью предотвращен», - добавила Мойра. «Я думаю, что вещи только кипятят».
«Нам просто нужно оставаться начеку», - наконец ответил Рен. «Все сохраняйте бдительность».
На этом встреча подошла к концу, и капитаны медленно вышли из комнаты, оставив Рена в тихом одиночестве своих собственных мыслей.
Он встал и посмотрел в окно зала заседаний на город, окутанный тьмой ночи.
Он поймал собственное отражение.
Голубые глаза.
Черные волосы.
Повязки на лбу.
Он осторожно положил туда руку.
Он почти не узнавал себя в отражении в стекле.
Это не имело значения.
Больше ничего не имело значения.
На его лице начала формироваться легкая ухмылка.
Слова встречи эхом отдавались в его голове.
«Мы были в нескольких дюймах от начала войны банд ».
Рен усмехнулся про себя.
«О, - подумал он. Просто подождите.
Теперь все складывается.
55
На следующее утро ярко светило солнце, и облака не было видно, позволяя огромному синему небу величественно висеть над городом.
Сегодня был первый день ежегодного аукциона в Кошмарном городе.
По городским улицам и кварталам люди шли с перекосом.
Знать, короли, богатые торговцы, альпинисты, альпинисты-мошенники, боги башен и многие другие хлынули через телепорт прибытия города в нехарактерно мирную нейтральную зону.
На улицах играли джазовые оркестры и другие уличные музыканты.
Повсюду был слышен смех и звенящие перемены.
Подсказка здесь, подсказка там.
Деньги и щедрость хлынули в Город Кошмаров.
Все были счастливы.
Зарабатывались деньги.
Только один ворчливый бармен, теперь разносящий напитки в битком набитом баре в нейтральной зоне, знал, что лучше не волноваться.
У него была поговорка, которую он рассказал всем своим сотрудникам.
«Раз в год в Кошмар-Сити проходит аукцион, и улицы заполняются золотом», - сказал он. «Пока они не потекут кровью».
* * *
Макс и его товарищи прибыли в большой аукционный зал в центре нейтральной зоны.
Аукционный зал представлял собой великолепно большое здание.
В другом городе, в другом мире такое здание могло быть грандиозным храмом.
И, наверное, здесь можно было бы назвать это храмом.
Арена.
Куда люди приходили сражаться с тем, чему они больше всего поклонялись в этом городе.
Деньги.
«Есть идеи, куда мы должны идти?» - сказал Макс, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Кейси поправила шляпу от солнца, которую она носила, с прекрасным белым платьем, протягивая перед собой большой каталог аукциона.
Тотора посмотрел через ее плечо, как будто он тоже читал журнал.
«Согласно этому, - сказал Кейси, - одновременно проводится несколько аукционов по разным типам товаров. Изумрудный значок, который нам нужен, будет в главном зале для торгов ».
Кейси прищурилась и попыталась разобраться в карте и реальности перед собой.
«Сюда», - сказала она. "Да ладно."
И Макс, и Тиберий пожали плечами и последовали за девушкой.
Макс почувствовал, как солнечный свет мягко коснулся его шеи, пока они шли к входу в аукционный зал.
Макс не мог не взглянуть украдкой на каждую группу незнакомцев, мимо которых они проходили. Его глаза безжалостно осматривают толпу.
Его глаза выполняли волю его сердца, искали толпу, полную надежды, отчаянно искали малейший взгляд своей сестры в море людей.
Несмотря на то, что ему не удалось ее заметить, он знал, что она должна быть где-то здесь.
Он должен был приехать в этот город, чтобы выиграть аукцион.
Чтобы раскрыть секреты своего прошлого.
Противостоять его сестре.
Требовать реванша и привезти ее домой.
Это был лишь вопрос времени.
* * *
Эль и ее команда сели на одном из балконов аукционного дома.
Здание напоминало старый театральный театр с резными деревянными подмостками и сиденьями из красного бархата.
Их будка располагалась над главным залом.
«Вы волнуетесь, Элль?» - спросила Уинифред. «Вы обеспокоены тем, что люди могут преследовать нас здесь?»
«Да, я не могу не чувствовать, что на нас много глаз», - пробормотал Кай, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Элль поняла, откуда исходят их опасения. Они так долго находились в розыске, и сама идея появиться на публике, как этот, казалась неправильной.