— По-моему, это недостаток дизайна, — пошутил Макс, когда они вышли из школы.
День был солнечный, и они долго ехали домой вдоль канала.
Перед ними лежал город Зестирис: высокие небоскребы, гигантская стена, отделявшая внешний край от зоны башен, и, конечно же, всегда маячившая таинственная башня в центре всего этого.
— Я просто не понимаю, почему ты погнался за ними, — сказала Сара после того, как Макс рассказал всю историю инцидента с Сетом. — Например, у тебя не было с собой столько денег. У вас нет кредитной карты или чего-то, что трудно заменить. Было бы так плохо потерять бумажник, чтобы спастись от последнего удара в живот?
Сара была права. Глупо было сопротивляться, но потом он вспомнил о записке Элли. Это было единственное, что связывало их двоих. Единственное доказательство ее существования.
До тех пор, пока эта записка случайно не появилась в его шкафчике двенадцать месяцев назад, Макс предполагал, что его сестра погибла в той же автокатастрофе десять лет назад, которая убила его родителей и оставила его с двумя неподвижными ногами.
— Я не мог оставить записку Элли, — сказал Макс.
— О, — сказала Сара.
Осознание Сары повисло между ними, закрепляя разговор в тишине.
Она была единственной, кому Макс рассказал о записке. Единственный человек, которому он хотя бы отдаленно доверял из всех, кого знал. Даже сейчас он мог сказать, что Сара изо всех сил пыталась поверить ему. Ей хотелось верить ему, но она изо всех сил старалась.
— Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, — сказала она. — Но откуда ты знаешь, что записка не была розыгрышем?
— Я не знаю, — сказал Макс, глядя на маячащую за стеной башню. — Но вот факты. В наших шкафчиках нет никаких щелей. Таким образом, единственный способ, которым кто — то мог пронести записку в один из них, состоял в том, что у них был мой код замка — который, насколько я знаю, никто не знает-или они пронесли его, когда я его открыл, но, конечно, я бы заметил в этом случае?
— Так как же он там оказался? — спросила Сара. — Магия?
— Почему так трудно поверить, что записка волшебным образом появилась в моем шкафчике, — сказал Макс. — Когда каждый день мы сталкиваемся с долбаной башней, которая появилась из ниоткуда?
Это был любопытный и неприятный вопрос, с которым каждый житель Зестириса, живущий во внешнем кольце, должен был сталкиваться день за днем. Как можно заниматься своей повседневной жизнью — полной всех ее мирских занятий — в то время как необъяснимая магия нависала над ними и смотрела им прямо в лицо в виде башни, которая появилась из воздуха?
Башня впервые появилась сорок лет назад, в 2045 году. Он возник у черта на куличках на северо-восточном побережье Соединенных Штатов, между Конкордом, штат Нью-Гэмпшир, и Бостоном, штат Массачусетс.
Десять лет спустя вокруг башни был возведен город со стенами и правилами, и этот город стал известен как Зестирис.
Причины появления башни до сих пор оставались загадкой.
— Да, это хорошая мысль, — сказала Сара, подталкивая его вперед. — Но как ты собираешься найти свою сестру в башне? Даже люди во внешнем кольце не могут войти в зону башни?
— Ты имеешь в виду большинство людей, — сказал Макс. — Некоторые люди могут войти. Мэр. Политики. Ученые. Археологи. Люди действительно получают доступ в башню. Так что это моя цель. Учусь изо всех сил, чтобы получить такую работу и стать на шаг ближе к башне.
— Но как насчет всех монстров, которые существуют в зоне башни и в самой башне? — спросила Сара. — Только альпинисты, владеющие магией, могут выжить в такой опасной зоне. Вот почему у них в первую очередь есть стены.
Две стены окружали город Зестирис. Была стена, которая окружала зону башни и ее обитателей, а затем большая вторая стена, которая охватывала как зону башни, так и внешний край.
— Я ничего этого не боюсь, — сказал Макс. — Если Элле понадобится моя помощь. Я пойду, куда придется.
Сара затихла у него за спиной.
— Это потрясающе, Макс, правда, — сказала она. — Жаль, что у меня нет такой цели. Мечта, к которой нужно стремиться. Все, о чем я думаю, — это вырасти и выбраться из нашего приюта. Подальше от мистера Граймса.
— Он все еще странно смотрит на тебя? — спросил Макс.
Сара вздрогнула у него за спиной. — Он никогда не останавливается.
Их разговор вскоре перешел на более легкие темы, такие как домашнее задание и случайные сплетни от студентов на курсе Сары. Через пятнадцать минут они вернулись в приют.
Сара вздохнула.
— Дом, милый дом.