Глава 1.
«Покоритель Вселенной» приземлился на посадочную площадку планеты Земля класса А1 как раз тогда, когда в МКУПе (Межгалактическом Космическом Университете Пилотов) прозвенел последний звонок, означавший, что церемония выпуска завершена. Это значило, что несколько сотен студентов, только что окончивших высшее учебное заведение, устремятся в соседнее здание на церемонию распределения, в поисках своей судьбы.
Первый помощник Капитана Дик О’Рейли – высокий мускулистый блондин, работающий техником на корабле класса Д «Покоритель Вселенной», спустился по трапу. Ветер Земли – самый жестокий ветер любых миров – развевал его волосы, кое-где стянутые заколками. В своих руках он держал листок бумаги – его сегодняшнее поручение. В нем был список тех вакантных должностей, которые были на данный момент на «Покорителе». Список свежей крови – как называли его матерые волки дальнего космоса. Остальные члены команды остались на борту, готовиться к быстрому вылету после пополнения команды. И, хотя Дик был против набора новичков, капитан настоял на своем. Оказывается, в этом году Конгломерат запретил набор новичков в команду до окончания церемонии выпуска.
В штаб Конгломерата, куда тут же отправился Первый помощник, стекались все выпускники. Они волновались, переживали и постоянно говорили друг с другом, не имея ни малейшего представления о своей дальнейшей судьбе. У входа в торжественный зал Дика встретил высокий брюнет в очках, с темной кожей и белыми, просвечивающимися через нее, венами. Дик легко узнал эту расу – дикалеоны. Они отличались нетерпимостью к солнечному свету и постоянно носили темные очки. Дик кивнул ему, передавая в его руки список. Дикалеон кивнул и удалился, а Первый помощник Капитана неспешно прошел в роскошный зал, украшенный эмблемой Конгломерата – три звезды на синем фоне, в центре которого красовался космический корабль серии АНН-1. Первый в своем роде космический корабль, созданный для путешествий на дальние расстояния.
«Таких уже не делают,» - подумал Дик.
Ему оставалось только ждать. И наблюдать. За теми, кто наполнял зал. Здесь были и юнцы, которые еще не знали, что такое космос, и матерые волки, и представители крупных Союзов, прибывших сюда в надежде на свежую кровь. Крупные Союзы получали огромные торговые контракты, а также занимались перевозками и поставками ценных грузов, с природными ресурсами. Средним союзам и компаниям доставалось поменьше – контракты с планетами более низкого класса, а вот вольным ястребам доставались контракты, которые упускали из виду большие и средние союзы. И жили они, в основном, от заказа до заказа. Но в этом и состояла вся прелесть их жизни.
В это время в двери в буквальном смысле ворвались трое, быстро привлекшие внимание первого помощника – двое близнецов, с голубыми волосами и белоснежной кожей, прекрасные создания Унарии – планеты на окраине Вселенной. Среди них по человеческим меркам не было некрасивых представителей, они сильно напоминали землян практически по всем показателям. Они отличались той же нетерпимостью и любопытством, поэтому человечество в свое время быстро нашло с ними общий язык. Унария была и по сей день остается самой известной закрытой планетой класса Х-1, которая стала такой еще до того, как земляне вышли в открытый космос и начали изучать другие планеты.
С близнецами был паренек, чье лицо знали практически все на Звездном Флоте – Бен Джонс. Сын владельца крупнейшего Союза Конгломерата – Андромеда. Говорили, что Гарольд Джонс потом и кровью завоевал для Андромеды такое звание. А еще, своей удачей. Гарольд был одним из вольных ястребов когда-то. И ему повезло. Он купил контракт на торговлю с одной дальней планетой. И оказалось, что на ней из местных природных ресурсов можно изготавливать замену пластику и силикону. Это было настолько сильное открытие, что теперь Гарольд управляет одним из самых богатых союзов, на него работают лучшие из лучших, а деньги он вкладывает только в проверенные контракты. Оба сына Гарольда известные на весь космос, так как они всегда получают то, что хотят.
В свое время, когда полеты в космос стали повседневностью, впервые появились Союзы, формирующиеся из отдельных кораблей. Они захватывали торговые, промышленные, почтовые и другие заказы Вселенной, преобразуя выгоду в деньги. Потом появился Конгломерат – высшая власть, стоящая над Союзами, вольными ястребами и военными в целом. Конгломерат обеспечивал всех работой, которая им по силам, и по сей день занимается освоением недоступных уголков Вселенной, налаживает контакты с другими расами и планетами.