Дик оглядел близнецов. На пареньке был значок пилот, тогда как его сестра красовалась в форме связиста. Что, впрочем, было неудивительно. Среди близнецов, которые стали открытием в космосе, только один мог становиться пилотом. Это было суровое правило МКУПа. Сила близнецов, обычно просто выраженная не явно, преумножалась в несколько раз. Они чувствовали друг друга, как будто являлись одним целым. В вакуумном пространстве космоса, они могли читать мысли друг друга. Это не говоря о том, что один из них всегда становился пилотом – потому что только близнецы могли сливаться с сознанием корабля и управлять им, будто становясь самим кораблем. Эта технология досталась землянам вместе с их вступлением в Межзвездный Конгломерат. Однако, тогда она была нова и требовала доработок. Созданный искусственный интеллект корабля, работающий на каком-то чуде, который держался в секрете, помогал в управлении кораблем и налаживаем систем. С ним можно было вступать в контакт при помощи специально изобретенного передатчика. Но один пилот погибал через сутки после попытки. Впервые такую связь попробовали установить с землянами-близнецами Робертом и Ричардом Таккерами. Один из них смог продержаться внутри ИИ рекордное количество времени. И только второй близнец помог вывести первого в реальность. Такая работа требовала огромной отдачи, но это ценилось выше того, что может предложить любой даже самый талантливый пилот. Было несколько проблем – близнецы рождались крайне редко, и довольно часто умирали вдвоем. Жив один – живы оба. Один – погиб, погибает и второй.
Тем не менее, весь флот, будто ошалевший, гонялся за близнецами, временами жертвуя всем, что имелось – они подкупали распределителей, капитанов кораблей и профессоров университета. Подобное пилотирование экономило гигантские средства, не говоря о том, что потенциал близнецов всегда содержал в себе какие-то тайны, которые можно было открыть только в полете.
Этих голубоволосых унарианцев (скорее всего – полукровок из-за цвета их глаз) ждал изысканный куш, тем более, что они водили дружбу с Беном Джонсом. Им был обеспечен класс кораблей не ниже А.
Дик печально вздохнул, но губу закатал.
Видеть работу близнецов вживую – об этом мечтал наверное каждый вольный ястреб. Не говоря о том, чтобы заполучить их к себе в команду.
В этот раз на церемонии распределения собралось больше представителей кораблей, чем раньше. Видимо, новое столкновение с бандами пиратов подпортило карму многим капитанам. Что уж далеко ходить – «Покоритель» сам лишился пятерых членов экипажа за неполный год. Но, тем не менее, данный риск тоже входил в профессию, и без него никак нельзя было обойтись.
Дик оглядел зал. Здесь были представители двух крупнейших Союзов Конгломерата – Андромеды и Нептуна, которые представляли по семь своих кораблей. Были представители Союзов поменьше – Дик обратил внимание на юного техника в форме Союза Урании, и уловил мимолетный взгляд старого космического волка Союза Кроноса. Помимо них в зале находились мелкие «вольные ястребы» - необременные тяжелым грузом ответственности перед хозяином маленькие корабли, работающие только на себя. Дик улыбнулся очаровательной Рицке – красавице с синей кожей и абсолютно черными глазами, на голове которой вместо волос были два хвоста из непонятного состава – дополнительные органы чувств. Она была врачом на «Дальней Галактике». И не раз ее экипаж работал с «Покорителем». Также первый помощник кивнул Джонсону с Земли, работающему супервайзером на «Кольцах Сатурна». Других «ястребов» он не знал.
Когда зал заполнился настолько, что даже думать стало некомфортно от постоянного гула, раздался пронзительный звонок. Кое-кто из «детишек» даже закрыл уши руками.
На сцену быстрыми шагами вышел немолодой профессор, расы крикштар – опознать их было не трудно – они отличались от людей наличием двух дополнительных пар ушей и высоким, метра под три, ростом. Профессор был одет в мантию и очки. Он положил перед собой список и откашлялся.
- Дамы и господа! Выпускники и представители Звездного Флота Конгломерата!
Дик едва заметно скривился – он не любил, когда его родного «Покорителя» называли как-то иначе, кроме как «вольный ястреб». Особенно неприятно ему было слышать «Звездный Флот».
Все, кто улетает к дальним звездам, подписывают соглашение о мобилизации – если где-то на окраине Вселенной начнется война, они обязаны бросить все свои дела и мчаться на помощь своим товарищам по Конгломерату. Все корабли переходят в собственность Конгломерата, а экипаж становятся солдатами. Довольно гнусная перспектива, особенно для того, кто почувствовал свободу.