Когда Сая пригласили в симулятор, весь балкон напряженно замер, подаваясь вперед. Руи и ее подруги тоже замолчали, напрягая зрение и пытаясь рассмотреть, как старший Мейлонд получает указания от преподавателей и проходит в кабину пилота.
Пару минут спустя загудел механизм, запускающий модель двигателя, поднялись стойки фиксатора, прикрепленные к самому кораблю. Началась симуляция. Никто из зрителей не видел, какие решения принимал пилот и с чем он сталкивался по мере движения корабля и резких скачков его в разные стороны. Но, судя по эмоциям брата, которые были предельно собранными, все его внимание было приковано к системам. Руи чувствовала, как билось его сердце, за миг до того, как огромную машину подбрасывало вверх или вниз.
Наконец симуляция закончилась. АНН-3 перестало шатать из стороны в сторону, и он плавно опустился на подъемные механизмы, закрепляясь на их поверхности с громким щелчком. Кабина пилота открылась, и оттуда показался счастливый Сай, улыбающийся так, словно только что получил в наследство самый лучший космолет во всей вселенной.
Руи весело рассмеялась, когда вся толпа, собравшаяся на балконе, начала громко аплодировать ему. Она бросила быстрый взгляд на Бена. Хоть тот и радовался вместе с остальными, но на минуту, она могла бы поклясться, что увидела на его лице зависть.
***
Волноваться нерадивые путешественники начали тогда, когда охранники у дверей перестали скрывать усталость и вовсю зевали. Судя по прикидкам Руи прошло уже достаточное количество времени, но ни Гейл ни Сай так и не вернулись. Мало того, старший Мейлонд не реагировал на попытки сестры связаться с ним. Из-за пресловутой стены в его разуме она не могла сказать, что с ним происходит. Но попыток не оставляла.
- Руи, нам нужно переместиться, рассвет скоро, - Анна осторожно потянула младшую Мейлонд за рукав.
Та ничего не ответила. Умом она понимала, что с рассветом оставаться на этом месте будет опасно – их смогут заметить нерадивые охранники. Но если они уйдут сейчас, появлялся шанс, что Гейл и Сай не смогут найти их. Поэтому она медлила, не желая принимать решение.
***
Сай тихо крался по краю леса, стараясь выглядеть так, словно простой дикий зверь обходит лесные владения. От каждого его шага на траве вспыхивали яркие огоньки, которые гасли спустя мгновение. Он опасливо огляделся: справа от него на открытой местности маячила рубка связи, дверь которой была приоткрыта. От нее в лес уходила еле заметная тропа, видимо, для местных аборигенов, с которыми договаривался Шон Джонс. В последний раз он видел Гейла именно здесь, когда тот скользнул по этой тропинке в лес. Но оттуда так и не появился.
И, хотя они сильно повздорили, терять такого сильного союзника и помощника в побеге, как Гейл, было по крайней мере глупо. Сай глубоко вздохнул. Он не был слепым и прекрасно видел, что его сестре тот не безразличен. И они могли бы поладить хотя бы поэтому. Однако существовало большое «но»: Сай подозревал Гейла в предательстве членов экипажа «Покорителя». У него было никаких доказательств или объективных причин. Просто он чувствовал, что с этим парнем явно было что-то не так. И ему не терпелось поскорее вырваться с этой планеты, чтобы узнать, каким образом Гейлу удалось сбежать с корабля.
Сай аккуратно осмотрел тропу – на ней виднелись какие-то следы. Наверняка опытный следопыт или даже Гейл (старший Мейлонд нахмурился при мысли о нем) смогли бы понять, что они означают и куда ведут, но Сай не обладал никакими похожими талантами, да и следопытом его вряд ли можно было бы назвать. Поэтому он не придумал ничего лучше, как углубиться по тропе в лес. По крайней мере, его тешила одна
мысль – даже если он не сможет найти следов Гейла, он со спокойной совестью сможет сказать Руи, что пытался.
Первоначально он думал, что на бархатистой траве видны следы только одной пары ног. Но вскоре он понял, что ошибался. Потому как то тут то там следы были слишком размашистыми. И, хотя, Сай все еще не был следопытом, но попытавшись пойти по ним, быстро сообразил, что для такой походки его человеческие ноги не приспособлены. Через пару поворотов его догадка подтвердилась, когда тропинка вывела к открытой поляне, на которой вокруг светящегося гриба сидели около дюжины местных жителей. В руках они держали удобные сосуды для питья. А рядом с ними сидел связанный Гейл. Его глаза были закрыты, поэтому сложно было сказать, он просто отдыхал или был без сознания. Сай притаился, наблюдая за местными. В отличие от тех, кого они видели ранее, у этих были разноцветные волосы: светло-синие и светло-розовые. В них были вплетены перья, а лбы перевязаны лентами. Одного из них Сай узнал: им был местный житель, который разговаривал с Джонсом еще до его отбытия с планеты. Тот сидел ближе всех к свету, в его глазах была напряженная сосредоточенность.