— Ну да, — буднично согласился мальчик. Она едва не поперхнулась, услышав его беспечный тон. Что он только себе думает?
— Но ведь все маги воздуха были истреблены более ста двадцати лет назад, — сказала она общеизвестный факт таким тоном, каким обычно мама отчитывала ее за проделки. — Конечно, новые покорители рождались в этот срок, я уверена, но никто из них не решился бы так очевидно демонстрировать свои способности постороннему человеку. Стражники очень рьяно выслеживают всех покорителей земли и воды, что уж говорить о воздушных.
— Но как же… — теперь мальчик растерялся. — Когда я уезжал из Южного Храма Воздуха, то все народы жили в мире. У меня много друзей, среди них есть даже маги огня.
— Это невозможно, — Корра покачала головой. — Вот уже восемь лет как правитель Феникс склонил остальные народы перед покорителями огня. Все виды покорения, кроме, естественно, огненного, вне закона. Здесь, на Южном полюсе, мы отрезаны от остального мира, но там не лучше: повсюду воцарилась власть Огня.
— Но как же это… Как это могло случиться? — Аанг сел на землю, не в силах поверить ее словам.
— Аанг, сколько ты пробыл в айсберге? — спросила Корра, желая проверить свою догадку.
— Не знаю. Наверное, несколько дней.
— Сомневаюсь, — Корра вдруг внимательнее вгляделась в его лицо. — Скорее, не менее ста двадцати лет.
— Что? Это невозможно! Разве я похож на столетнего старика?
— Нет, конечно, нет, — она улыбнулась. — Но подумай сам: ты жил в мирное время и ничего не знаешь о войне, а ведь она началась именно сто двадцать лет назад. Это единственное объяснение.
Аанг молчал, задумавшись. Корра не решалась нарушить тишину. Ей было жаль этого потерянного во времени ребенка. Все же не каждый день узнаешь такие новости.
— А ты случайно… — она все же решилась спросить. — Не знал Аватара? Он пропал примерно в то же время.
— Что? — он вздрогнул и отчего-то покраснел. — Нет, я не знаю его.
— Слушай, если ты будешь от меня скрывать правду, то я ничем не смогу помочь, — требовательно взглянула на него Корра.
«Интересно только, кто поможет мне?» — она отгоняла от себя эти мысли. Она жива, здорова, если не считать легкого недомогания, значит, нечего ныть.
Аанг тем временем снова взглянул на Аппу, который потерся головой об ноги мальчика, отчего тот свалился прямо на лед. И вдруг Корра почувствовала, что знает ответ. Он сам появился в сознании, будто бы она всегда это знала.
— Ты — Аватар, — не вопрос, а утверждение. Не была ли она слишком самоуверенной в своем высказывании? Нет, не была, и Корра поняла это, завидев реакцию мальчика. Тот виновато склонил голову, вздыхая. Он знал, что ему не удастся слишком долго скрывать это.
— Да.
— Почему же ты сбежал?
— Потому что не хочу им быть.
========== Глава 2. Возвращение Аватара ==========
Впервые за долгое время Корра почувствовала себя в самом настоящем ступоре. Она нашла Аватара, а он оказался всего лишь обычным четырнадцатилетним мальчишкой, который при том еще и отказывается от своей роли. Странно было видеть этого ребенка напротив и осознавать, какая сила и ответственность находятся в его руках.
«Не нужно на него давить», — подумала она, наблюдая за его опустившимися плечами. Помолчали еще пару минут.
— Значит, я опоздал… — он сидел прямо на снегу, не обращая внимая на своего зубра, который тихонько ютился за спиной мальчика. — Как вы… Как живут люди после победы Лорда Огня?
Корра задумалась над ответом. Война была всегда, сколько она себя помнила. Сколько она себя помнила, велась охота стражей огня за покорителями других стихий. И приход к абсолютной власти Лорда Огня немногое изменил, лишь только усугубил положение других народов и отнял и без того жалкие крохи свободы.
«И все это потому, что Аватар не счел своим долгом вмешаться», — промелькнуло в ее голове. Корра знала, что будь Аватаром она, не упустила бы возможности надрать огненную задницу правителю Озаю, который нарек себя пафосным именем Феникс.
— Выживаем понемногу, — она так и не сумела скрыть обвинительных ноток в голосе. — Но давай еще раз и по-порядку: почему ты оказался на Южном полюсе? Почему исчез тогда, много лет тому назад? — она немного осеклась. Ведь это для их мира прошло много времени, а для этого мальчика «много лет» не более чем пустой звук. — Я хочу знать.
— Я испугался ответственности, — сказал он, разглядывая собственные ладони. — Я помню тот день, когда монахи сказали, что я Аватар. Я играл с другими детьми возле южной стены. Пытался научить их делать воздушный самокат…
— Воздушный самокат? — перебила Корра.
— Да, — он немного воспрянул духом. — Сейчас покажу.
Мальчик плавным рывком поднялся на ноги, затем создал среднего размера воздушный шар и уселся на него. Балансируя, он несколько раз обогнул на нем островок, а затем приземлился прямо перед Коррой, снова усаживаясь в позу лотоса. На лице его была улыбка. Наверняка вспоминал что-то забавное, связанное со своим домом.
— Именно за изобретение этой техники я и получил татуировку, — он ткнул пальцем в свой лоб. Корра серьезно кивнула. Аанг вздохнул, понимая, что не отвертится, и продолжил свой рассказ.
— А затем меня позвали мудрецы. Они и рассказали мне, что я Аватар, и что они давно знали это.
— Как же они узнали? — удивилась Корра.
— В детстве они предложили мне на выбор разные игрушки, а я выбрал среди них те, которые как раз и были четырьмя реликвиями Аватара.
— Игрушки? — Корра фыркнула. — Я бы на их месте нашла способ понадежнее.
— Ты недооцениваешь мудрецов, — Аанг совершенно беззлобно отреагировал на ее неуважительный выпад. — Так или иначе, но им пришлось рассказать о моем предназначении гораздо раньше, ибо тревожные знаки указывали на то, что приближается война. Как оказалось, — он горько вздохнул. — Мудрецы не ошиблись.
— И что же случилось дальше? Ты расстроился? Сбежал?
— Нет, это случилось позже, — в тоне Аанга появилось что-то непонятное: обида, смешанная с покаянием. — Но я действительно расстроился. Все в моей жизни стало меняться. Теперь приятели отказывались играть со мной. Они посчитали, что присутствие Аватара в одной из команд даст ей чересчур большое преимущество.
— Да они просто трусы!
— Они просто не хотели проблем. Я стал проводить больше времени в одиночестве. Но иногда мы с монахом Гияцо играли в пай-шо как в старые-добрые времена. Он всегда хорошо относился ко мне. За одной из таких партий нас застал монах Таши. Он был возмущен, что я трачу время на развлечения, а не на тренировки. Монахи поссорились, и на совете старейшины решили отправить меня в Восточный Храм Воздуха, чтобы я сконцентрировался лишь на тренировках. Я все слышал…
Корра с грустью взглянула на мальчика. Она, конечно, осуждала его за побег, но это не означало, что ей не было жаль его.
— Значит, решение старейшин напугало тебя? — мягко спросила она.
— Как могли они! Они лишили меня всего, что я знал, и всех, кого я любил! — вдруг сердито закричал он. Корра испуганно отпрянула, не ожидая такой вспышки гнева. На пару секунд глаза мальчика засветились ярким светом, но затем он снова сел на землю, становясь самим собой.
— Извини, что я разозлился.
— Ты имеешь право злиться, — она коснулась его локтя. — Монахи очень подло поступили с тобой.
— Ну… — Аанг замялся и отодвинулся от девушки. — Честно говоря, все было не совсем так. Я был напуган и растерян, не знал, что мне делать дальше. Я оставил прощальную записку и тихо выбрался из храма. Больше Гияцо я не видел никогда. Мы с Аппой попали в шторм, я не смог справиться с управлением. Наверное, я вошел в Состояние Аватара, но совершенно не помню этого. А потом я очнулся и увидел тебя, — он печально улыбнулся Корре. Та тоже выдавила ответную улыбку, все еще находясь в легком шоке от рассказа мальчика.
— После моего побега люди огня напали на наш храм? — Аанг почувствовал ком в горле. В глазах почему-то защипало. Корра с сожалением кивнула.