«Нет, не одна, — мысленно одергивала она себя, лежа на земле и глядя на темный потолок своего склепа. — Со мной Темный».
Он теперь и правда будто незримо присутствовал в ее жизни. И Корра стала привыкать к этому. Продолжила свои тренировки в покорении воды и земли, затем решила перейти к укрощению огня. Сделать это оказалось непросто.
Корра то и дело вспоминала разговор с дядей Айро, который немного стерся из памяти на фоне недавно случившегося. Девушка проанализировала наставления мужчины и попыталась повторить движения покорителя воды, сделав их более порывистыми, но ее постигла неудача.
— Интересно, — она взглянула на свои руки и задумалась. В памяти всплыл эпизод из прошлого: когда-то она случайно видела, как Зуко тренировался перед вылазками за границы Ба Синг Се — проверял, все ли в порядке с его магией, хоть Корра и не могла понять причину этих опасений.
— Как же он это делал? — она резко выставила ладони вперед, но ничего не произошло. Она пробовала еще и еще, теряя терпение с каждой попыткой.
— Ненавижу, — наконец Корра досадливо пнула ногой камень, а затем уселась на землю и уставилась в одну точку.
— Если я не выучу стихии, то тебе придется тратить в два раза больше энергии в Состоянии Аватара. Ты хочешь этого? Помоги, — жестко произнесла она, ударяя кулаком по земле, из-за чего по ней паутинками пробежали трещины. Почувствовала странное торжество, явно не связанное с ее эмоциями, а затем разжала пальцы — между ними аккуратным цветком разрастался жаркий огонек.
— Так-то лучше, — она усмехнулась и смяла пламя пальцами. Затем поднялась и сделала резкий выпад — огонь яркой вспышкой едва не ослепил ее.
В этот день Корра полноправно могла гордиться собой — она освоила третью стихию, дело оставалось за малым — обуздать воздух. Самое сложное девушка оставила напоследок.
Уснула она уже под утро, свернувшись калачиком и чувствуя удовлетворение впервые за долгое время. Во сне видела привычную тьму, которая будто затягивала ее в свои глубины. Но сон вдруг изменился.
Она оказалась в знакомых пещерах, услышала приглушенные голоса. Корра сделала несколько шагов вперед и увидела всех их: Катару, которая что-то воодушевленно рассказывала своей лучшей подруге Тоф, Аанга, лениво валяющегося на кровати и запускающего в воздух небольшие струйки воды, Сокку, увлеченно спорящего о чем-то с Зуко, и задумчивую Мэй, которая первой ее и увидела.
— Это она, — сказала девушка своим ровным голосом, и все вдруг прекратили разговаривать, оборачиваясь к вошедшей.
— Решила вернуться? — спросила Катара с улыбкой. Корра не знала, что сказать. Она даже не понимала, почему оказалась здесь.
— Ты опоздала, — Аанг сжал ладонь, и вода хлынула потоком вниз, забрызгивая обувь Корры. — Ты нам больше не нужна.
— Но я… — она растерялась. Тоже хотела ответить что-то едкое, но никак не могла подобрать слова. Да и не ожидала такого приема от друзей, пускай и бывших.
— Что такое? Слишком обидно это слышать? — подняла бровь Тоф. Ее голос звучал как-то по-особенному жестко. — Ты — худший из всех магов воды, которых я только видела. Тебе никогда не стать лучше Катары.
— Она слишком слабая, чтобы даже попытаться бросить нам вызов, — поддержал ее Зуко, обнимая свою девушку за талию. — Слишком слабая, чтобы победить истинного Аватара, — он кивнул на Аанга, и тот рассмеялся. Остальные ребята вторили ему.
Корра помнила их смех в реальности, но сейчас он был другим — язвительным и колючим. Она не нуждалась в их компании, но ей вдруг стало невыносимо обидно, что они так легко отвергли ее. Она ведь достигла таких высот в покорении стихий. Да что там — она в одиночку победила самого Озая. Но казалось, никого из компании это не волновало.
Тоф вдруг резко оборвала смех и ударила ногой по земле. Пол под ногами Корры раскололся, и она почувствовала, что падает вниз.
Она вскрикнула и открыла глаза. Увиденное казалось таким ярким и настоящим.
— Это мне не победить? — Корра сжала кулаки, дрожа от возмущения. — Посмотрим.
***
Настроение у обитателей пещер было хуже некуда. После того, как Аанг рассказал о случившемся Айро и остальным повстанцам, в катакомбах воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь сердитым сопением Тоф.
— Вот почему она посещала наши тренировки! — наконец-то не выдержала девушка и досадливо пнула ногой камень. — Мы помогли Темному Аватару обучиться. А я ведь с самого начала говорила, что Корра что-то скрывает.
— Да, Тоф, мы сожалеем, что не поверили тебе, — устало ответила Катара, облокотившись на каменный стол.
— Это я виноват, — вздохнул Аанг. — Не разглядел вовремя, а ведь предпосылки были.
— Бессмысленно сейчас кого-то винить, — вмешался Айро. — Никто из нас ведь не знал, что именно на Корру выпало это бремя.
— Зато несет она его с радостью, — Тоф никак не могла угомониться.
— Хватит, Тоф, — мягко осадила ее Катара, и та неожиданно притихла. В душе она и сама понимала, что никто из ребят ничего не мог сделать: ни предвидеть предательство Корры, ни выступить против армии Озая на данный момент. Но Тоф сожалела, что ей даже не позволили попытаться.
— Темный не опасен, пока его воплощение не обучилось подчинять все стихии, — продолжил Айро. — В этот момент ему приходится тратить всю энергию, дабы дать подопечному свою мощь. Это истощает носителя, пребывать долго в Состоянии Аватара он не может.
— Даже за тот крохотный срок она успела натворить достаточно зла, — меланхолично сказала Мэй. — Сколько же в ней жажды мести.
— И Темный усиливает ее. Тьма продолжит расти, если Корра не будет бороться.
— И тут возникает вопрос — а нам что делать дальше? — спросил Сокка. Вид у него был озадаченный.
— Мое предложение все еще в силе — найти Корру и показать ей, кто тут главный, — Тоф пожала плечами. — Она в меньшинстве.
— Нет, — резко ответил Аанг. — Возможно, есть еще шанс, что она одумается.
— После такого? — поморщилась девушка. — Сомневаюсь.
— Не забывай, — перебил ее Зуко, — что не только Корра остается нашей проблемой. Есть еще несколько тысяч магов огня, против которых мы пока бессильны. Мы не рассчитывали выступать сейчас.
— И мы ничего не можем сделать? С нами ведь Аанг, — теперь Тоф вышагивала из угла в угол, размахивая руками, пока остальные мрачно наблюдали за ней. — Войди в Состояние Аватара и…
— Я пока не умею его контролировать, — мальчик покраснел. — У меня получилось войти в Состояние всего лишь раз — когда мы были с Коррой в храме воздуха. Я тогда сильно разозлился, возможно, это послужило толчком.
— Аватар не поможет против обученного войска огня, — возразил Зуко. — Даже сейчас по численности оно превосходит количество наших людей в несколько десятков раз. А ведь совсем скоро им придет подмога. Ты совсем забыла о моей сестре, Тоф.
— А что с ней?
— А то, что она никогда не отдаст власть добровольно. Дядя, я ведь предупреждал тебя, что свергнуть отца — полдела. Пока жива Азула, не видать царю земли его трона.
— Кстати, а где он? — вдруг спросил Аанг. — Где царь земли? Я думал, он погиб во время войны.
— Он-то погиб, — согласно кивнул Айро, — А вот его племянник жив. Наследный принц Ву…
— Ох, только не он, — закатила глаза Катара. — Наверное, он последний, кто мог бы претендовать на трон.
— Он единственный оставшийся в живых наследник. Да, возможно, он плохо воспитан, но… — Айро развел руками. — Скоро ты с ним познакомишься, Аанг. Скорее всего, нам придется уйти из города. Если Азула явится сюда, то в Ба Синг Се все изменится.
— Мы сдадимся? — спросила Тоф.
— Нет, мы временно отступим, — улыбнулся ей Айро. — Это разные вещи.
Они еще долго обсуждали свою дальнейшую тактику, но так и не пришли к общему согласию. Решили устроить перерыв.
Аанг остался в пещере совсем один. Не знал, что ему делать дальше, просто сидел и рассматривал собственные ладони, не замечая ничего вокруг. Разговор с друзьями совершенно его не ободрил, а наоборот — загнал в угол. Отчаяние накрыло его с головой.
Через пару часов Катара снова появилась в пещерах и уселась рядом с ним, зябко поежившись. Она успела побывать в чайной, чтобы разузнать, о чем говорит сейчас народ, но теперь каждый боялся высунуть нос из дома.