- Эк какая штука вышла… - почёсывали затылки мужики, узнав о повышение цен на хлеб.
- Да где это видано, что бы дочь от своего отца сбежала?! - охали женщины, вспомнив исчезновение Элен Сототской, не догадываясь о том, что произошло на самом деле полгода назад.
- Да что там эта дочка, ты глянь как наши рыцари-то бушуют! - возмущались другие.
- А шо? Ты не суди их строго, для всякого их действия есть благородная причина…
- Они кабак сожгли, дурень!
- Мда… Конечно, и им не помешает иметь свои границы дозволенно…
- … а слышали, что Алый Ветер в Башуре?
- Вот так посмотришь и думаешь, что все эти определения «светлый», «темный» рыцарь — чушь собачья! Все на одну рожу разбойничью! - выпалил кто-то.
- Тише, ты, тише! Того и гляди, посадят за такое сквернословие…
- Смотрите, уже «огненного зверя» из “Белого Сокола” видели! Батюшки, что он устроил…
Вот на тогда рыцарь обратил внимание на говорящих и посмотрел на центральный лист. На нем был заголовок: «Подлейшее нападение «темного» рыцаря!» Когда он прочитал первые строки, на его лице изобразилось то, что не предвещало «огненному зверю» ничего хорошего.
- Ну, Уголёк! Ну, он отжигает! - качал головой рыцарь, выбираясь из толпы зевак.
- Что случилось? - заинтересовался парень, который ничего толком разглядеть не сумел.
- А вот что! - раздраженно рыкнул рыцарь и показал ему лист, минуту назад висевший под всеобщим наблюдением на доске.
Миша с удивлением посмотрел обратно сквозь толпу на ту доску и гадал как же ему удалось забрать лист. Потом он прочитал его содержимое и частично понял, почему тот так сердиться.
- Слушай, не факт, что это все правда, верно? - несмело высказал Миша свою точку зрения.
- Возможно, но… - тут Кенай осекся и бросил косой взгляд на лишних любопытных слушателей. - Пошли отсюда. Поищем кое-кого.
Они бродили около часа по городу, исследуя людные места. Сталкивались с извозчиками, которые сказали о них много нового, когда они неожиданно появлялись на их пути; скрывались от скучающих солдат, сливаясь с толпой так, что Мише иногда приходилось потрудиться найти своего друга. В конце концов они наткнулись на какого-то сгорбленного старичка, медленно идущего среди людей. Его поддерживала за руку девушка в простом крестьянском платье и с лентой в светлой косичке. Кенай грубо схватил старика и потащил куда-то от чужих глаз подальше. Совсем сбитый с толку Миша, подбежал к нему и схватил за плечо:
- Эй, ты что творишь?
Но тот, игнорируя его, прижал старика к стене и спросил:
- Так за сколько ты купил Ребелиоса? Не напомнишь?
Из-под капюшона сверкнули зелёные глаза и послышался молодой голос парня.
- Нашёл всё-таки меня, Ледышка, и, похоже, прознал кое-что интересное, - усмехнулся Эрик, выпрямляясь. - И хорошо, а-то уже спина болит под старого деда горбиться, - он с удовольствием выгнул спину, облегченно вздохнув. - Так что там у тебя за проблема?
- Это у тебя проблемы, - критичным голосом сказал Кенай, поднеся ему к носу лист, который тот прочитал и рассмеялся.
- Бедняжки вы мои, обидел вас «подлый тёмный рыцарь»! - стал он притворно причитать сквозь смех. - Аж до слёз жалко.
- Хочешь сказать, что ты не вступал в драку с «Тигриным Клыком», и здесь ни капли правды?
- Правда есть, только маловато, - отсмеялся рыжеволосый рыцарь.
- Тогда изволь рассказать, что было на самом деле, и как ты нашёл Ребелиоса?
- Дело было так: мы с Рэем летели к нашей базе, но по дороге увидели, что какие-то негодяи грабили повозки крестьян, попутно издеваясь над ними. По-моему даже ты захотел бы им помочь. И, честно тебе скажу, я и подумать не мог, что это — как тут наврали? - «доблестные рыцари «Тигриного Клыка», делающие обыск повозок бесчестных крестьян, которые оказались контрабандистами»!
- Хорошо… - немного начал успокаиваться ледяной рыцарь. - А аррек-то откуда?
- Забрал.
За такой ответ он тут же получил по голове.
- Ой-ё! - сдавленно выронил Эрик, схватившись за пострадавшее место руками.
- Украл значит?! - набросился на него Кенай.
- Да нет же! - одернул его парень, всё еще держась за голову. - Они, как только меня увидели, бросили его, привязанным к дереву. Улепетывали так, что только маты были слышны! И если бы ему было хорошо с теми подонками, то он бы вырвался и побежал за ними. А вместо этого он подпустил меня к себе, дождался пока я развяжу веревку, и хотел улететь в абсолютно противоположном направление от города, куда они убежали. Это о многом говорит.
- Так… - злой брюнет закрыл двумя пальцами переносицу и выдохнул, пытаясь взять себя в руки. - Ладно, плевать на доблестных рыцарей. Вернемся в лагерь и там разберемся, - решил он.
- Только по голове не бей. За мою такие деньги дают, - предостерегающе проговорил тот.
- И какие же? - усмехнулся Кенай.
- Вот такие! - победно воскликнул Эрик, выхватывая из-за пояса свой портрет с написанным числом в восемнадцать тысяч флоринов.
- Ха! И это тебя устраивает? - брюнет показал ему свой листок со своим ценником в двадцать тысяч.
- Да что за бред жандарма?! - вспыхнул Эрик, разорвав лист.
Миша с недоумением смотрел на эту парочку.
«У них это типа соревнования — за кого больше обещают?»
- Кстати, Уголёк, - прервал свои насмешки Кенай. - Ты слышал, кто вернулся на базу?
Молодой рыцарь моментально стал серьёзен.
- Тарс Конан. Помнишь его?
- Как не помнить старых знакомых, с которыми еще остались старые счёты? - на лице рыцаря растянулась недобрая улыбка. - Так говоришь он в городе?
- По-видимому, сегодня вернулся. Мне с ним поздороваться не посчастливилось. Жаль, конечно.
- Ничего. Вместе поздороваемся.
От этой ауры, исходящей от рыцарей, тому стало не по себе. Он оглянулся в поисках Элен, которая могла их сейчас успокоить, но…
- Погодите… А Ленка-то где?
На секунду повисла шокированная тишина.
Перед тем как идти на поиски, они трезво вспомнили все те движения и обстоятельства, во время которых могла пропасть Элен. Эрик сказал, что они всю дорогу разговаривали с ней, но по своей неосторожности она отпустила его руку и в этот самый момент Кенай за уши утащил его в глухомань. Все единолично решили, что именно тогда девушка и потерялась в толпе.
- Точно, Мерт! - осенило огненного рыцаря. - Ты же у нас можешь найти её. Используй свой талант Элемента!
- Даже если бы я сильно захотел — не смог: здесь слишком много народу, и, более того, я остался без камня.
- Точно… - эти убедительные доводы подействовали на рыцаря отрезвляющим образом.
«Прокатило!» - радовался Миша тому, что так ловко скрыл свою настоящую личину.
- Тогда разделимся и поищем её сами. Через час встречаемся в парке у фонтана, - решил Кенай.
Все приняли эту идею и разошлись.
Бредя по дороге по мощенным улицам, Миша тщетно искал девушку. И, внезапно оставшись наедине с собой, у него появилась мысль, что это идеальный шанс сбежать. Но затем он очнулся:
«Да, сейчас удобный случай сбежать, однако, учитывая силу и превосходство этих рыцарей надо мной, не думаю, что они дадут мне просто так уйти, учитывая сколько они поведали мне тайн о своем ордене. Найдут. Обязательно найдут. А узнав потом, что я выдал себя за другого… не пожалеют…»
Он осознавал, на сколько шатко его положение в этом мире. Если он останется с ними, то вскоре они прибудут в крепость и там, повстречавшись с настоящим Мертом, сразу раскроют его секрет. Ему только и оставалось гадать, что там с ним сделают. Но хоть так, оставаясь с ними, он мог узнать этот мир получше, а потом на основе полученных знаний найти способ сбежать от них.