- Всё хорошо, - сказал Эрик, ощутив её дрожь. - Оставь их мне. Не марай о них руки, Элен, - он не упускал из виду противников. - Но больше не теряйся, хорошо? Я волновался за тебя.
- Хорошо, - улыбнулась девушка.
- Кого я вижу? - гаркнул мужчина пьяным голосом. - Неужели это ты, щенок? - недобро оскалился он, сообразив, кто застал его врасплох.
- Давно не виделись, Тарс.
Тарс Конан - рыцарь “Тигриного Клыка”. Даже в таком состояние он представлял собой опасного противника, который размазал бы голову противника об стену и не поморщился, ведь это для него привычное дело. Он часто развлекался, преследуя вместе с дружками рыцарей “Белого Сокола”, и зачастую, поиздевавшись, убивал их со смехом «во имя справедливости». Он был на голову выше Эрика, и тому приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Как всегда соколята портят все веселье, - ухмыльнулся Тарс и резкий запах алкоголя из его рта заставил Эрика поморщиться от отвращения. - В героя захотел поиграть, а? Лучше не вмешивайся, иначе перышки-то повыщипываю!
- Подумай сначала хорошенько. Стоит ли затевать драку средь бела дня? - парень слегка толкнул Элен назад, чтобы та ушла подальше.
- Да! Ещё спрашиваешь?! От твоего взгляда у меня аж кровь вскипела! Пора бы и с тебя сбить спесь, будь ты хоть трижды Носителем Элемента, Эрик Фаэри! - на лице Тарса растянулась плотоядная улыбка. - Повесели меня.
От услышанного имени люди встрепенулись, став опасливо поглядывать на юного рыцаря.
- Не может быть…
- … темный рыцарь в городе?…
- И он не побоялся бросить вызов Конану?…
- … я толком не понял, но по-моему он напал на его товарища, а соколенок вступился за него…
- За эту девушку? Она мне кого-то напоминает…
- За товарища? Эко диво. Такого понятия нет даже в Тигрином Клыке…
Эрик смахнул с головы капюшон, чтобы тот не мешал, и встал в стойку напротив врага. Тарс кинул своим приспешникам через плечо:
- Не вмешиваться! Я сам из него фарш сделаю! - и обратился к рыцарю. - Начали!
Тарс напал первым. Эрик увернулся, пропуская мимо его удар, и врезал коленом в живот. Потом нанес резкий удар в челюсть и отпрыгнул назад, готовясь к ответной атаке. Противник был настолько удивлен его быстротой, что даже протрезвел. Осознав, что шутки кончились, Тарс рванул вперед и сразмаху заехал кулаком в грудь парня, даже приподняв его в воздух. От удара не спасла даже кольчуга, наоборот, она только навредила Эрику. Воздух резко покинул легкие парня, а в глазах потемнело. Он отлетел на полтора метра на холодный камень, но сразу встал, жадно глотая воздух. Тут же Тарс с разворота ударил ногой в голову. Устояв на ногах, Эрик атаковал открывшегося противника. Тот отступил, шипя от боли, а Эрик, смахнув кровь со лба,, прыгнув вперед, как кошка, оттолкнулся руками от булыжника и нанес удар ногами в шею и грудь Тарса. Враг отступил, пытаясь перевести дух, но ему не дали возможности. Огненный рыцарь попытался нанести повторный удар, но встретился в прочным блоком из скрещенных рук. Тарс воспользовался этим и надеялся зарядить ему в голову, но… Эрик перехватил руку и заломал её так, что “тигр” завыл от боли. Послышался характерный хруст ломающихся костей, но Тарс был ещё был в сознание. Увидев это, его приспешники бросились на зеленоглазого, не желая верить, что их лидер был на краю поражения. Кенай хотел было кинуться другу на помощь, которому приходилось с ещё большей скоростью уходить от сокрушительных ударов клинков, однако даже он не мог подумать, что этим все не закончиться. Взбесившийся поражением и непокорностью своих прихвостней Тарс избавился от них. Острый метал пронзил плоть насквозь, а на песок ручейками стекала кровь. Послышался женский визг. Эрик не верящими глазами смотрел на «светлого» рыцаря.
- Ты что наделал? - дрожащим голосом спросил он у Тарса, державшего в руках по рукоять окровавленные кинжалы.
- Да чтоб меня… - рычал тот, испепеляя его взглядом, переполненным ненависти и ярости, - какой-то отброс из паршивого ордена!… - его просто колотило от бешенства, а разум затмило самолюбие и гордость.
- Ты просто так забрал жизни двух людей… Не задумываясь, убил их, лишь бы они не путались под ногами? - спросил Эрик, в тоске склоненный голову.
- Вот каковы «светлые» рыцари! - выкрикнул кто-то из толпы. - Убиваете даже своих соратников, а «темные» их защищают!
Тарс больше не мог держать себя в руках, он бросился на парня, стоящего перед ним, направив на него окровавленные клинки.
- Эрик! - услышал он крик Элен.
- Люди не какие-нибудь бездушные твари. Чтобы убить человека, нужно быть лицемерным червем, который возомнил себя человеком.
Неожиданный ветер бросился в переулок. Тарс выронил оружие, попятившись назад, будто от смерти, стоявшей перед ним. Вокруг Эрика собирались яркие искры огня, кружащие около него в беспорядочном танце, освещая всё вокруг.
- Эрик! Ты же его убьешь! - вскрикнул Кенай.
Эрик стал подходить к своему противнику, который изумленно смотрел на него.
- Ладно меня… Но как ты посмел причинять боль моим товарищам и осквернять имя “Белого Сокола”? - в его глазах полыхал огонь, а шаги были твердыми, несмотря на тяжелые раны, принесенные боем. - Я покажу тебе, на сколько ты ошибся, когда поднял руку на моих близких!
Тарс никогда не знал такого сокрушающего поражения, которое принес ему поединок с зеленоглазым рыцарем. Он упал без сознания, понеся самое малое наказание за свои преступления.
Рыцарям пришлось быстро скрываться от прибежавшей на шум охраны. Сидя в никем неприметном переулке, друзья мрачно глядели на Эрика, раны которого осматривала Элен. Хоть ранения были не смертельны, но синяками рыцарь был щедро одарен.
- Придется тебе потерпеть, Эрик, пока мы не окажемся в безопасности. Там я тебя как следует перевяжу, - сказала ему девушка, застегивая его кожаный камзол.
- Да без проблем. Мне теперь даже легче стало, наконец-то расправился с этой мразью, - бордо заверил её парень, широко улыбаясь.
- Но нам нужно выбираться отсюда, и как можно скорее. Все видели, что за любопытная личность одолела «благородного рыцаря». Так что нам снова придется разделиться.
- Ты прав, Ледышка. И поэтому доверяю тебе Ленку. Выберитесь поскорее из этого города, а мы с Мертом и сами справимся, - предложил Эрик.
Кенай отметил верность такого решения. Мерт и Элен не сильно хорошо знают город и им нужны проводники, так что вдвоем их не отправишь. И на сей момент Элен и пострадавший Эрик — не самое лучшее сочетание, потому что в случае опасности девушка еле сможет дать отпор подготовленным солдатам, которые рыщут по городу в поисках «тёмных» рыцарей.
- Что ж, раз все согласны, тогда вперед, - скомандовал ледяной рыцарь, подхватив девушку под руку.
- Помочь? - спросил Миша у сидевшего товарища, когда те скрылись в толпе.
- Не надо, спасибо, - просто ответил тот и сам поднялся.
Пасмурная погода не изменилась. Небо готово было вот-вот пролить на улицу водопадом дождь, не считаясь с желаниями жителей. Но горожане не спешили покидать каменные улочки, лишь некоторые стоящие на посту солдаты не поддерживали их мнения. Бедняги, им придется стоять даже под дождем и дожидаться конца их смены. Птицы уже начали прятаться под крышами домов, но собаки не собирались упускать напрасно своих шансов. Эрик и Миша заметили как одна проворная псина стащила с прилавка кусок мяса у зазевавшегося продавца. Работала она бесшумно и по плану, отработанному годами и опытом. Через некоторое время они почувствовали некое напряжение среди людей, которые, по словам Эрика, непрерывным потоком стекались к главной площади. Заинтересовавшись, они последовали за ними. Площадь украшали здание Парламента и Суда, а между этими зданиями стояла огромная башня с часами, напомнившая пришельцу из нашего мира Биг-Бен. На площади были слышны крики толпы, чего-то яростно требующей.
- Что тут происходит? - озадаченно спросил Миша, озираясь на такое большое количество людей, собранных в одном месте.