- Верок! - позвал её аррек.
Рядом оказалась взволнованная Элен и её подруга.
- Господи, Мерт! - с испугом подбежала к раненому девушка, упав перед ним на колени и начав немедленно осматривать его.
- Ребелиос, и ты?… - хотела спросить Верок, увидев побагровевшую шерсть аррека, но он её прервал.
- Это не моя кровь, - холодно произнес Ребелиос, показывая, что она в первую очередь должна позаботиться о Мише.
Верок быстро принесла бинты и всё необходимое для остановки кровотечения. Потом прилетели остальные, обеспокоенные состоянием их друга.
- Жить будет, - ответила Элен на их немой вопрос.
Она тщательно перевязала голову Мише, но бинты все сильнее окрашивались в алый.
- Похоже из-за сильного пульса, - решила она и обратилась к Верок. - Принеси сивель! Быстрее!
Та немедленно помчалась исполнять приказ, обогнув застывшую маленькую девочку.
- Дядя Миша… - еле слышно прошептала Аска, смотря на мучившегося парня не верящими глазами, ведь совсем недавно она говорила с ним и на нем не было этих ужасных повязок и кровоточащих ран.
- Я принесла, Элен.
Элен взяла из зубов Верок маленький мешочек.
- Спасибо, - сказала она и вынула содержимое мешочка.
Это оказалась серебристое растение с маленькими остроконечными отростками и с пушистым стеблем, на ворсинках которого была пыльца. Элен сунула её под нос Мише и он, вдыхая пыльцу, постепенно затихал. Глаза закрылись, а стоны стихли. После этого они с Верок стали осматривать его ногу, в которой недавно был арбалетный болт.
- Эрик, - позвал его Кенай.
Но рыцарь не слышал его, оглушенный своими мыслями.
«Нельзя мне было отпускать его одного. Эти псы… Мало им наших убитых товарищей… Они чуть не убили его. Ненави…»
- Эй! - Эрика толкнули в плечо. - Только не говори мне, что ты подумал о мести, придурок! Мерт жив и слава Богу! А задумывать месть — это удел подлых слабаков, усек?
Эрик ненадолго задумался, но все же согласно кивнул.
- Отлично. Тогда тащи веревку. Нам здесь не долго осталось сидеть. Мы привяжем Мерта к Ребелиосу, чтобы он не свалился.
- Я уже принесла… - робко подала голос девочка, протягивая рыцарю веревку и одеяло для Мерта.
- Спасибо, малышка, - поблагодарил её Кенай и отнес это Элен.
- Солдаты прибудут сюда через три минуты, - предупредил всех Эрик.
- Мы закончили, - отозвались Элен и Верок. - Ребелиос, иди сюда.
Аррек охотно подставил спину, на неё аккуратно уложили и привязали безсознательного Мишу.
- Значит так, - начал Кенай. - Мы с Угольком летим на юг, отвлекаем погоню, а вы на запад. Когда мы увидим, что оторвались от преследования, мы вас найдем. Все ясно? Фриз, погнали.
Иссиня-чёрный аррек взял на себя друга, а за ними взлетели Рэй с Эриком. Как только они возвысились, их заметила конница.
- Командир! Они улетают! У них есть ещё арреки! - закричали солдаты, пришпорив лошадей.
- Собьем их?
- Нет! - гаркнул на них Фукон. - Это отвлекающий маневр! У них нет того раненого! Если они летят на юг, то остальные их сообщники должны лететь на север. Вперед!
Конница помчалась по северной дороге, поднимая за собой тучу пыли.
- Как же предсказуемо, - цыкнул ледяной рыцарь, оторвав взгляд от конного отряда. - И хорошо, что нам удалось смотаться отсюда, верно? - тут он не услышал обычного вспыльчивого комментария друга. - Ты меня слышишь, Уголёк?
- Да, и получше многих, - сухо ответил Эрик.
- И о чём же ты задумался?
- Ни о чём.
- Этим меня уже не удивишь. Однако, скажи правду, - на это он получил лишь молчание в ответ. - Переживаешь?
Эрик тяжело вздохнул.
- Не стоило мне высовываться. Мог бы и по-другому всех спасти от виселицы, а из-за моей самонадеянности Мерт подвергся опасности. Я виноват в том, что с ним случилось.
- Что сделано - то сделано. Ничего не измениться от твоего самобичевания. Разве что, ты сам себе нервы попортишь. Сделай выводы и не повторяй ошибок. Нам теперь нужно думать, как помочь ему и поскорее вернуться в крепость.
Эрик выдохнул. Ему стало немного легче. Вдруг с громким и барабанящим шумом по небу прокатился гром. Свинцовое небо на секунду вспорол белый шрам, осветив все вокруг.
- Блестяще, - фыркнул рыцарь и натянул поводья, чтобы Фриз летел выше.
- Ох, ё-о-о! Мои ушки, - Эрик плотно закрыл ладонями уши.
- Что, твоя сила обернулась в слабость перед капризами природы? - хохотнул Кенай, набирая высоту.
- Мы сильно близко к тучам, а слух-то у меня нежный.
На землю водопадом полил дождь. Верные арреки еле успели превзойти высоту чёрных туч, сумев не сильно намочить крылья. Им открылся сказочный вид: внизу чёрное одеяло, изредка сверкающие молниями, а под головой ослепительное Солнце и бесконечные голубые просторы.
- Вон они! - выкрикнул Рэй, показывая лапой в сторону видневшихся друзей.
- Вперед.
Очень быстро компания воссоединилась. Из-за сложившейся невеселой ситуации им необходимо было придумать другой план относительно того, как попасть домой. По обычному маршруту они уже не смогут двигаться из-за ран Миши. Но был еще другой. Однако чтобы преодолеть его в относительной безопасности, им придется отпустить арреков и добираться самим через море и горы… Это будет тяжелый путь.
========== Глава 4. Алый Ветер ==========
- Мама! Мам!
По улице бежали мальчики лет пяти и звали женщину, завидев издалека её родное и красивое лицо.
- Эрик, Кирэ, - улыбнулась она, услышав голоса своих дорогих сыновей.
Те подбежали к ней, запыхавшиеся, но счастливые.
- Давай я тебе помогу! - бойко выкрикнул Кирэ, посмотрев на неё пронзительно ясными и чистыми глазами, словно роса на солнце.
- Не тяжело? - спросила женщина, передав ему небольшую корзину с морковью и картошкой.
- Конечно же, нет. Я уже большой, - тот гордо вздернул нос и, показав младшему брату язык, с победным видом понёс корзину.
- Мама, а Кирэ дразниться! - вспыхнул Эрик.
- Эрик, не стоит расстраиваться из-за таких пустяков, ведь ты тоже уже большой, - сказала мать, понимая, что он хочет отыграться за то, что Кирэ первым помог ей, ведь между братьями соперничество всегда и во всем.
- Мам, а Эрик снова подрался, - выдал Кирэ.
- Что? Правда?
- У-у-у, ябеда!
- Сам такой!
Рыжеволосый мальчик почувствовал на себе огорченный взгляд матери.
- И что же мне с тобой делать? - вздохнула она, взяв сына за руку. - Пойдем домой, потом всё расскажешь.
- Ладно… - протянул Эрик.
Уже дома, болтая босыми ногами, мальчики сидели за столом, с энтузиазмом доедая варенную картошку с овощами. Эрика не наказали, потому что справедливый судья решил, что тот правильно поступил, защитив щенка от издевательств соседских мальчишек.
- Мама, а папа скоро придёт? - с надеждой спросил Эрик, оглянувшись на сидевшую на скамейке мать, которая бережно зашивала его рубашку.
- Надеюсь, он вернется сегодня вечером, - ответила мать, внешне уверенная, а внутри сжимался горький комок.
- А сейчас он не может прийти?
- Нет, у него работа.
- Жаль, - вздохнул мальчик и от навалившейся печали положил щечку на ладошку.
- Зато когда мы вырастем, станем помогать ему в работе, и папа сможет приходить домой чаще, - утешил его Кирэ. - Но вот я быстрее тебя вырасту.
- Всего лишь на год!
- И что? Один год — это целых… - его брат неожиданно призадумался и начал загибать пальцы. - Так… Один… Два… Три…
- Ты чего? Что считаешь? - полюбопытствовал Эрик и, спрыгнув со скамейки и обежав стол, с недопонимаем вглядывался в руки брата.
- Сколько дней в году, знаешь? - спросил у него Кирэ, бросив свое занятие.
- Неа…
- Мам, а ты знаешь?
- Триста шестьдесят пять, - с улыбкой ответила она.
- Сколько? - удивился мальчик.
- Ха! Вот видишь на сколько много я старше тебя, малявка!
- Но мы даже такой цифры не знаем. С чего ты взял, что оно большое? - обиделся Эрик.