- Это реально случайно вышло! Я не знал, кого хватаю!
- Эрик, тебя забыли спросить…
- Я помогу вам. Вам ведь еще нужно друзей искать, верно? - ответил Зен.
- Да, верно. Так ты знаешь, где они могу быть?
- Возможно, они сейчас с тем караваном торговца, который накачал вас сивелем. Альхин пришел к нашему командиру и сказал, что знает, где скрываются Эрик Фаэри и его сообщники. Нам было приказано схватить вас, но, на сколько я понимаю, с вами еще были двое девушек, а их мы не арестовывали.
- Прекрасно! Они наверняка на полпути к Ритиму! Чертов торгаш! - Эрик с силой врезал по шаткой стене склада, взбешенный этой новостью.
- Успокойся, Уголёк, и быстро придумай план!
Тут Миша заметил, что таинственный незнакомец, называющий себя Алым Ветром, достал из-под плаща тетрадь и начал в ней что-то писать быстрым и размашистым почерком. Он подошел к Мише, когда закончил.
- Что такое? - он в недопонимание поднял на него глаза.
Тот ткнул пальцем в тетрадь. «Прочитай вслух, пожалуйста», - было написано на листке тетради.
- Что прочитать?
Алый Ветер перевернул страницу и показал на строчки.
- Ребята, кажется, у Алого Ветра есть идея, - привлек он внимание рыцарей.
- Отлично, - Кенай обратился к Зену. - Спасибо за помощь, теперь можешь идти.
Солдат понимающе кивнул и вышел из сарая.
- Он ушёл, Эрик? - шёпотом спросил тот у друга.
- Да, - уверенно произнес Эрик. - Он и не думал подслушивать.
- Итак, что за идея? - брюнет обратился к Мише.
- «Башур — это старый город и в нем еще сохранились ходы, построенные во время войны, которые ведут за пределы города. Вход в один из них недалеко отсюда. Я проведу вас к нему», - прочитал парень с тетради.
- Это Алый Ветер написал? А почему не сказал? - поинтересовался Кенай.
Незнакомец забрал тетрадь и, перелистав до первой страницы, опять отдал Мише.
- «Не могу говорить. Долгая история и сейчас это не важно», - ответил он, прочитав.
- Хотя бы ответь, почему нам помогаешь?
- «Вы хорошие», - было написано в тетради.
- Это, конечно, лестно, но какие у нас основания доверять тебя?
Тот только пожал плечами.
- То есть никаких. Очень хорошо!
- «Этот Альхин — работорговец, - продолжил Миша, - и у меня есть подозрения, что Элен и Аске угрожает возможность быть проданными в рабство, особенно, если у них привлекательная внешность».
- Что?! Откуда ты знаешь? - вскочил Эрик.
- «Это для меня не секрет, он давно этим промышляет, хоть это и запрещено».
- Тогда нельзя терять времени, погнали!
Зеленоглазый выхватил из мешка свой меч и обруч, одел их и вывел коня из сарая. Его примеру последовали остальные.
- Надеюсь, мы не наткнемся на ловушку, - предупредительно посмотрел ледяной рыцарь на незнакомца.
- «Я просто хочу вам помочь! Почему вы ищите в этом подвох?»
- Как нам тебя называть?
- «Мое имя Ёко.»
На одной лошади сидели Эрик и Миша, а на другой Кенай и Ёко. Они быстро достигли входа, он был закрыт многочисленным хламом и старой дверью, которую благополучно выбили.
- За информацию о существование этих ходов любой бы завоеватель руку отдал, - сказал Кенай, осматривая по пути высокие потолки прохода.
Ехали они по кромешной тьме недолго, вскоре показался свет в конце тоннеля и они оказались в сотне метров от дороги, ведущей в Ритим, скрытые под безопасными густыми кронами деревьев. Лошади оказались на удивление быстрыми и сильными. Они до заката солнца проделали полпути до Ритима. После короткого сна и отдыха лошадей, все сразу продолжили погоню.
- Так какой у нас план? Или на месте разберемся? - спросил Миша по дороге.
- План до боли знакомый и простой: врываемся, пускаем в дело мои бомбы, вытаскиваем девчонок и сваливаем, - ответил Эрик.
- Предлагаю внести некие коррективы, Уголёк. У меня есть некие соображения, но для того, что бы этот план сработал, нам нужно обогнать Альхина.
- Что? Но мы его даже не догнали.
- Пусть так думает Альхин! Ты что, забыл о своем хобби делать невозможное?
- Я тебя понял, - на лице Эрика появилась улыбка. - А теперь просвети нас в свой гениальный план, Ледышка.
Элен очнулась от того, что её кто-то старательно тряс за плечо и тихо повторял её имя. Сквозь затуманенные глаза она увидела рядом Аску.
- Слава Богу, Вы очнулись… - чуть ли не со слезами выдохнула девочка.
- Аска… - девушка огляделась вокруг.
Они были взаперти. Вокруг них были только деревянные стены и незнакомые девушки с несчастными, опустевшими глазами. Их повозка тряслась по дороге.
- Где мы? - спросила Элен.
- Вы теперь одни из нас, несчастных пленниц, которых везут на продажу, - ответила одна из девушек, красивая на лицо и тело.
- Этого не может быть…
- Почему же? - с легкой иронией переспросила та. - Мы ведь все здесь, - она внимательнее осмотрела их потускневшими глазами. - Дайте угадаю, вы двое ничего не помните после того момента, как ели угощение от Альхина.
- Да…
- Тогда ваше пленение было вопросом времени, ведь вы очень даже симпатичные девчонки. Как только мы прибудем в Ритим, попрощайтесь со свободой и счастливой жизнью. Хотя, кое-кому из нас это уже и не надо, - девушка с укором посмотрела на других девушек, забившихся в уголки и потерявших всякую надежду.
- И сколько же вас?..
- Позади еще телега волочиться.
«Две телеги… Именно те, к которым Альхин запретил приближаться… Как же близко от нас было несчастье, а мы и представить не могли…» - сокрушенно подумала Элен, прижимая к себе дрожащую Аску.
- Но согласитесь, все могло быть гораздо хуже, - с потухающим оптимизмом сказала прекрасная пленница.
В этот момент они въехали в портовый город Ритим… Этот день его жители запомнят надолго.
- Вот они. Прибыли, - объявил Кенай, наблюдая за явившимся в город караваном. - Всё помните? - обратился он к товарищам и те кивнули. - Тогда поехали.
Альхин вышел из своей повозки в прекрасном расположение духа. Он избавился от рыцарей «Белого Сокола», получил награду и, в добавок, количество его нелегального, но очень прибыльного товара возросло.
«Даже жалко отдавать ту новенькую очередному толстосуму… Она очень миленькая. Может оставить её себе? В конце концов она теперь в моей власти, а её дружки её не спасут».
Торговец подозвал к себе Колга.
- Вижу, ты чем-то недоволен, - сказал он, с подозрением прищурив на командира свои маленькие глазки.
- Я считаю, что мы поступили очень подло с ними, - заметил тот, имея ввиду рыцарей и Элен с Аской. - Они исправно служили Вам, а вы бросаете их в тюрьму и продаете в рабство…
- Только благодаря тому, что ты великолепный воин, я сделаю вид, что не слышал этих слов, но в следующий раз выдам тебя как сообщника этих отбросов. Надеюсь, ты меня понял?
- Да, - выдавил Колг.
- Хорошо. Теперь глаз не спускай с товара.
И тут как гром среди ясного неба, раздался многим знакомый смех.
- Ну что, не ждали?! А я вернулся! - разнеслось над всей площадью.
Многие устремили свой взор вверх и созерцали для одного работорговца ужасную картину: стоя на крыше и возвышаясь над всеми, рыжеволосый рыцарь смотрел на них, словно повелитель, плащ его развевался на ветру, а под чёлкой блеснул алый камень.
- Вот я и нашёл тебя, презренный работорговец! - провозгласил Эрик, смерив взглядом запаниковавшего Альхина. -Думал, что избавился от меня, сдав солдатам? Да за кого ты меня держишь?! Я — рыцарь «Белого Сокола», Эрик Фаэри, перед которым солдаты - кучка дилетантов, не способных держать в руках клинок! А ты падешь предо мной на колени, заплатишь за свои злодеяния!
«Сколько пафоса, сколько пафоса… - вздохнул Кенай. - Я даже отсюда слышу этот знаменитый гонор на весь мир».