- Эй, кажется, я нашел вход, - подозвал он остальных.
Сделав факелы из подручных материалов, команда спустилась в проход. Они оказались в непроглядной тьме. Ничего не было видно дальше желтого света факелов.
- Темно, как у кита в…
- Мы поняли, старик.
После прохода оказалось просторное помещение. Оно было завалено камнями, некоторые колонны, державшие потолок, рухнули в бассейн.
- Может, это водохранилище? - подал идею Кенай.
- Тогда в прошлом здесь жило много людей, - сказал Эрик, освещая мутную воду. - Но я с большим сомнением бы утверждал, что это бывший дом какого-нибудь богача. На крепость это тоже не похоже, слишком неподходящее место для стратегического расположения защитного пункта.
- Может здесь спрятаны сокровища? - понадеялся Трой. - Это было бы очень кстати.
- Это не самое лучшее место для хранения драгоценных блестяшек, - вздохнул Кенай. - Эта постройка вся разрушена. И лучше нам выбираться отсюда.
- Уйти мы всегда успеем, - махнул рукой капитан. - Давайте осмотримся, вдруг в этой дыре есть нечто полезное.
Пока все терялись в догадках, что это могло быть в прошлом, Эрика посещали смутные воспоминания. Ему почему-то был знаком этот черный камень и черные стены.
Они поднялись на первый этаж. Здесь были разбитые окна, стекло валялось вместе с камнями, а посередине пола красовалась огромная дыра. Миша ощупал холодные и гладкие стены, от которых отражался даже свет факела. Камень чем-то напоминал ему обсидиан.
- Что это за материал? - спросил Миша.
- Не знаю, - пожал плечами брюнет. - Но это вряд ли какой-нибудь металл в чистом виде. Возможно, какой-то сплав.
- Металл? Ты что, Ледышка? Как же он так запросто разрушился? Посмотри, какие развалины.
- А ты не думал, что это чьих-то рук дело? Судя по твердости и блеску — это металл. А судя по тому, что снаружи стены здания целы, а внутри даже несущие, самые прочные колонны упали, можно сделать вывод, что внутри развернулась нешуточная бойня. Человек на такое не способен. Кто знает, может здесь проводили исследования над опасными животными и один из монстров просто разнес эту базу.
- Знаешь, твоя версия немного из ряда вон выходящая, но у меня иных нет, - сказал Трой. - И, да, ты прав, стены металлические. Я как-то перевозил несколько месяцев партии такого черного металла и срубил на этом кучу денег. Вроде, турмерином назывался.
- Хоть в чем-то мы разобрались, - кивнул Кенай.
Опустевшая постройка была огромна, однако чем дольше кладоискатели её исследовали, тем острее у них было ощущения, что стены сужаются. Вскоре Эрик начал нервничать. Он то и дело оглядывался, в его глазах виднелся страх и беспокойство.
- С тобой все нормально? - спросил его ледяной рыцарь.
- Вы слышите? - вдруг обратился к ним зеленоглазый. - По-моему я слышу какой-то шёпот в темноте.
- Не ты один, - чуть слышно ответил Миша, чувствуя неприятный холодок, ползущий по спине.
- Мерт, ты тоже?
- Да. Пойдемте отсюда подобру-поздорову.
- Замри, - неожиданно остановил его Эрик, вслушиваясь. - Мы здесь не одни.
В темном-темном коридоре, где давящая тьма не рассеялась даже при свете факелов, раздался неясный шелест. Огонь вдруг заколыхался от слабого ветра, который появился словно из ниоткуда в закрытом пространстве.
- Вот вы где, людишки, - голос раздался очень близко и ясно, пронзая холодом сердца путников. - Что вы тут делаете? - вопрошал их некто не от мира сего.
- Кто ты? - спросил тьму Кенай, сжав рукоять меча.
- Невежливо отвечать вопросом на вопрос, юноша, - упрекнул его невидимый незнакомец. - Но раз уж вы такие невежды, то я представлюсь первым. Я — Киба, вампал, страж покоя этого места, ныне обитающий здесь в форме бесплотного призрака. Вы можете меня видеть?
- Нет.
- Тогда представьте говорящего с вами волка, так вам будет проще со мной общаться. И почему вы сюда пришли?
- Наш корабль подвергся нападению и теперь нуждается в ремонте. Мы высадились на берегу моря северо-западней отсюда.
- Понимаю. Но вам нужно уходить отсюда. Это не то место, где можно разгуливать без риска для жизни.
- И что же это за место? - спросил Эрик, желая развеять свои страхи.
- Это кладбище, - ответил дух, приблизившись к нему.
Рыцарь почувствовал холод, которым обдало его лицо, и он ощутил на себе взгляд диких глаз.
- Знаете, почему я обращен в духа? Потому, что ваши собратья убили меня, хоть были еще совсем детенышами. Здесь не только мое тело сгнило, но и еще многих, многих человеческих детей. Я видел, что с ними творили. Их использовали, как подопытных крыс. Примерно один из сотни выдерживал зверские опыты и мучения, которым подверглись их тела. Скажи мне, человек с зелеными глазами, какого это быть единственным выжившим из ста собратьев?
Эрика как молнией ударило. Слова духа отбросили его в прошлое. Он вспомнил. Он всё вспомнил.
- Эрик, ты как? - спрашивал его Кирэ.
Рыжеволосый мальчик не отвечал. Он лишь бессильно уронил голову на плечо брата. Он всё никак не мог принять случившееся и Кирэ понимал это. Хоть уже и прошло столько много времени, рана на сердце мальчика все никак не затягивалась.
- Эрик, поспи здесь, а я принесу что-нибудь поесть. Только не уходи никуда.
Он уложил брата на мох около теплой коряги и пошел на поиски ягод или грибов. К счастью, ему удалось набрать много грибов в свою тонкую рубашку. Он уже собирался порадовать ими брата, как услышал его крик. Не помня себя, Кирэ прибежал к тому месту, где оставил его. Эрика, перепуганного и сопротивляющегося, схватили какие-то мужчины, лица которых были скрыты уродливыми масками. Эрику и Кирэ не удалось бы от них сбежать. Их схватили и лишили сознания. Очнулись они уже в телеге, полной другими детьми.
- Как спалось? - обратилась к ним девочка с темно-каштановыми волосами и шоколадными глазами.
- Глупый вопрос. Где мы? - спросил Эрик.
- Кто бы знал, рыжик, - развела руками та. - Всех нас заключили сюда и не понятно для какой цели.
Мальчик оглядел её с ног до головы. Она была худенькой, с тонкими ручками и исцарапанными ногами, которые еле прикрывало серое изодранное платье. Но в глазах была храбрость и уверенность в себе, что резко отличало её от остальных детей.
- Как тебя зовут?
- Тирамижея, - с достоинством представилась девочка. - Но можешь звать меня просто Тира. А вы?
- Я Эрик.
- А я Кирэ, его брат.
- Чудно. Значит будем держаться вместе, ребята.
Вдруг телега остановилась и снаружи стали доноситься сердитые мужские выкрики:
- Быстро! Шевелитесь!
Замок открыли и детей вытолкали из повозки. Ноги их коснулись холодного черного пола. Их выстроили в шеренгу и стали вешать им на руки какие-то бирки. Эрик увидел на своей число 1704, но не знал, как оно называется. Хотел спросить у Кирэ, но за это на него накричали и ударили палкой.
- Поднимайся, щенок! - приказал ему надсмотрщик с палкой, смотря на него сверху вниз.
Брат помог ему встать на ноги, непонимающе смотря на мужчину.
- Стоять смирно!
Узел веревки, на которой висела бирка, больно сдавливал руку, но мальчик боялся расслабить её. Потом детей повели по длинному коридору, а когда они покинули его, увидели огромное помещение, заваленное огромными камнями. Там было множество детей. Они, с трудом поднимая молот, измельчали булыжник под надсмотром нескольких тюремщиков с дубинками. Детей завели в темную камеру и перед тем как запереть, сказали:
- Выйдете отсюда только после смерти одного из вас.
Дверь с грохотом захлопнулась и погрузила детей с темноту.