«Сегодня весь город отмечает семнадцатый день рождения дочери герцога Сототского, а на балу она должна встретиться со своим женихом, за которого выйдет замуж, когда достигнет совершеннолетия. Любопытно взглянуть на него.»
Неожиданно музыка затихла, пары замерли и все устремили свои взгляды к огромным входным дверям, около которых стоял дворецкий, объявляющий прибытие самого хозяина и организатора этого великолепного торжества. По красивой витиеватой лестнице к гостям спустились, держась под руку, герцог Сототский со своей супругой. Подходившие к ним гости, говорили им слова приветствия, каждый раз слегка кланяясь, желали им доброго здравия и долгих лет жизни. Наблюдая за этим, парень несдержанно усмехнулся.
«Какие же фальшивые эти дворяне. Уже прогнили насквозь из-за своих денег. В их глазах не лестные слова читаются, а отчетливоепожелание смерти и всё это скрывается за слащавой улыбочкой. Прелестно. - чужак осознал на сколько жалкие у этих людей ценности, на которые они тратят свою жизнь. - Такое чувство, что все эти люди никогда и не жили… Богатство, власть, звание, влияние… зачем им всё это, если они могут потерять это в любой момент? В конце концов, важно то, был ты счастлив или нет.»
Но вот музыка опять стихла, дворецкий громко провозгласил басистым и сухим голосом: «Госпожа Элен Сототская, дочь великого и благословленного Небесами герцога Сототского!» В настежь распахнутых дверях стояла сама виновница торжества. Девушка с густыми локонами цвета Солнца в воздушном белоснежном платье, обшитом золотыми и серебряными цветами с драгоценными камнями, которые переливались прекрасным блеском на ярком свете огромных люстр, была похожа на ангела. Светловолосая красавица вызвала настоящий ажиотаж среди кавалеров с разбитыми сердцами. Она спустилась торопливыми шажками с лестницы к родителям. Всё то время, что она беседовала с ними и некоторыми гостями, молодые представители сильного пола горели желанием завоевать её внимание, но девушка одаривала их такими незаметными и мимолетными взглядами, в которых отражалось такое легкое презрении, скука и гордая небрежность, что даже сумела заинтересовать юного рыцаря.
«Да эта девчонка с «приветом».» - хмыкнул он про себя, продолжая наблюдать за залом.
Молодой человек, выделившись из толпы, подошёл к ним и при виде него герцог из вежливости кивнул головой, а его супруга и дочь присели в изящном реверансе. Герцог представил его своей дочери, а ей его. Кавалер склонился в поклоне.
«Скорее всего, это и есть её жених. Везет же некоторым.» - раздраженно фыркнул парень и уже хотел возвращаться, но боковым зрением уловил нечто вон выходящие из этой идеалистической картины праздника.
Один из гостей, подойдя к одному из охранников завел с ним разговор, даже довольно дружелюбный, а когда ободряюще похлопал его по спине, тот внезапно ослаб и чуть было не упал под тяжестью своего снаряжения, но гость незаметно придержал его и одним движением руки поставил так, что казалось будто он стоит самостоятельно, а после отошёл в сторону. Парень проследил за ним ошарашенными глазами и заметил на мгновение сверкнувший нож, спрятанный у него под рукавом. Парень окинул взглядом остальных солдат, но больше половины уже стояли мёртвыми,с открытыми глазами, прислонившиеся к стене. Зеленоглазый тут же переключился на того жениха, предчувствуя беду. А тот провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки, что ей, впрочем, так же не понравилось, как и ее разгневанному отцу, на которого тот в свою очередь не обратил никакого внимания. И, словно по сигналу, из-за ширм, статуй, колон выскочили вооруженные наемники. Они выхватили лёгкие арбалеты и произвели общий залп по всем присутствующим. Зал наполнился криками, перемешанные с шумом выстреливающих арбалетов и падающих мёртвых тела абсолютно беззащитных дворян. Увидев происходящие, чужак выхватил из-за спины меч, рукоятью выбил окно и спрыгнул вниз на головы двух стрелков. В него тут же устремилось пять выпущенных арбалетных болтов, сопровождаемые с воплями предателей, узнавших в нем рыцаря ордена «Белого Сокола». Болты впились в мраморный пол в двух метрах от него. Избежав меткой гибели, он легким движением кисти выпустил в полет два метательных ножа, а за ними ещё пару. Все они нашли свою цель, вонзившись в правые плечи предателей. Теперь не постреляют. Под следующий залп попали сами герцог с герцогиней, а их оглушенную дочь поспешно уносил из зала на плече тот кто, назвался её женихом. Зеленоглазый погнался за ними, минуя до смерти перепуганных дворян. По пути он, перемахнув через опрокинутый стол, вывел из строя ещё троих изменщиков, которые так же шарахнулись от него, когда увидели его рыцарский обруч. С остальными покончила прибежавшая на шум стража. Преследуя по длинному коридору похитителя, рыцарь завернул за ним и оказался на огромном балконе, но преследуемого там не оказалось. Резко затормозив и даже проехав по инерции по гладкому полу, он перекинулся через перила балкона и увидел выезжающий со двора экипаж. Он спрыгнул вниз и, приземлившись на чью-то карету, одолжил одну из шестерки лошадей. Обалдевшая лошадь понесла его по мощеной дороге города мимо подвыпивших горожан, которые отскакивали в сторону и бросали машинально проклятья. Но лошадка была явно не скаковая и при том утомленная долгой дорогой, поэтому быстро начала замедляться, не выдерживая заданного темпа. Экипаж уже минул Восточные ворота и теперь несся по дороге из города, заметно отрываясь от своего преследователя. Понимая безнадежность погони на этой кобыле, парень протяжно свистнул в воздух и на его зов из леса, рядом с которым проходила дорога, вылетел тёмно-рыжий аррек. Это было мифическое существо, будто сошедшее с картинок красочных историй в человеческий мир. Он был похож на огромную кошку, но главное и прекрасное его отличие его было в том, что это существо было награждено великолепными и сильными крыльями, которым позавидовала бы любая хищная птица. Его когти, большие уши и ряд смертоносных клыков выдавали в нем искусного хищника, который бы стал неоспоримым хозяином леса, если бы не его верность к другу, к которому он ринулся с неумолимой скоростью. В считанные секунды преодолев расстояние, разделявших их, он полетел рядом с его лошадью. Рыцарь перепрыгнул к нему на спину и он стремительно понес его к отдалившемуся экипажу.
-Не упусти их, Рэй!
- А в чём проблема-то, Эрик? Опять там шороху навел?
- Нет, в этот раз я руки не прикладывал, как бы это странно не звучало. А ты, кстати, всё самое интересное пропустил.
- Как будто это была моя прихоть, сам оставил меня в укрытие. - обиженно фыркнул аррек.
- Ладно, не суть. Но обещаю, если мы их поймаем, я тебе все потом расскажу.
- Уговорил. - от резкого взмаха крыльев в воздух взметнулась туча дорожной пыли.
Пробуя ещё сильнее оторваться от них, кучер всё чаще подстегивал четверку коней, которые уже хрипели, в бешеном порядке перебирая ногами. Из окна высунулся солдат и выстрелил из арбалета в преследователей. Аррек резко ушёл вправо уберегая от выстрела друга. Рыцарь, метнул нож и он рукоятью врезался в висок стрелка. Солдат обмяк и свесился из окна наружу. Обогнав экипаж, аррек приземлился и, распахнув крылья, громко зарычал. Кони от испуга резко свернули в сторону и из-за этого карета сильно накренилась и завалилась на бок. Из повалившегося экипажа выскочили двое мечников в кольчуге. Эрик выхватил из-за спины меч и принял бой. Первый солдат осмелился атаковать, пользуясь численным преимуществом, но рыцарь поднырнул под его меч и кулаком врезалему в живот. Солдат согнулся от боли, отступив,а его товарищ замахнулся клинком, пытаясь вонзить его в грудь рыцаря, но он, на его несчастье, был не простыми тренерами обучен и, моментально блокировав удар, отвел в сторону вражеский меч. Точный удар в челюсть надолго вывел его из стоя. Тут он присел, пропустив удар солдата, стоявшегопозадии атаку которого он предугадал. Он резко выпрямился и с разворота вдарил ему ногой в голову. Двое солдат лежали около него без сознания. Слегка разочарованный столь быстрой победой, Эрик быстрым шагом подошёл к поваленному экипажу. Он вытащил оттуда за воротник зачинщика и убийцу.