Ступив на крепкий борт судна, мастер тут же ощутил на себе давление пристального взгляда. Он бы так и не узнал, чей он, и почему у него так похолодело в груди, если бы к нему не подошедший мальчик, скрытый от палящего солнца под плащом.
- Так ты вернулся, - сразу узнал его Клайф.
- Тебе на зло, старик, - ответил альбинос.
Трой недоуменно взглянул сначала на мальчишку, а потом на мастера, пока не видя между ними никакой связи. Клайф секунду боролся со своими чувствами и в конце концов сухо процедил:
- К матери иди. Знал бы ты, как она по тебе волновалась.
Белая смерть усмехнулся из-под капюшона.
- Ты не представляешь, через что я прошёл, чтобы с ней увидеться.
Он обошёл его, приближаясь к трапу. Когда Клайф посчитал, что на этом их разговор окончен, номер шесть вдруг обернулся.
- Кстати, скажи своей псине, чтобы не искала меня по всему городу. Знаю, чутье на чужаков у него отменное, но меня ему не поймать. Так что лучше скажи ему «к ноге», если не хочешь, чтобы он сдох от изнеможения.
Тот ничего не ответил, и сам прекрасно осознавая правоту его слов. Клайф до сих пор жалеет, что спас ему тогда жизнь, но сделать ему уже ничего не сможет. Слишком силен был этот беловолосый монстр.
- Неужели это он был неприятной причиной твоего приезда, Трой? - спросил мастер, тяжело выдыхая.
- По крайней мере, одна из них. И откуда ты его знаешь?
- Слишком долгая история, покрытая мраком. Тебе не стоит ее знать, будешь спать спокойнее.
И, что не удивительно, Трой очень легко в это поверил.
В торговой суете, которая царила в порту, Аска, наблюдая за происходящим со спины Верок, внезапно заметила
сошедшую с корабля фигуру, тщательно скрывающуюся под плащом. Девочка не могла оторвать заинтересованных глаз от незнакомца. У неё возникло странное чувство, что она где-то уже видела его. И вдруг, будто ощутив её взор, тот обернулся на неё. Девочка вздрогнула, вновь встретившись с алыми, как кровь, змеиными глазами.
«Это же тот, кого мы встретили по дороге в Ритим…» - вспомнила она.
Номер шесть тоже узнал её.
«Всё-таки выжила, малявка? Удивлен, что тебя не разорвали хищники. Видимо, хорошо сидеть на шее у соколят».
Он ещё сильнее натянул капюшон на белые волосы и поспешил скрыться.
- Торговцы оружием, значит… Да, для них сейчас самое время. Сейчас они, как грибы полезут на почве войны между Эрогралем и Хеллом, питаясь пролитой кровью солдат, - нахмурился Клайф.
- Вот письмо от них, которое я получил на последней встрече. Я расшифровал.
В письме говорилось: «26 августа, в полдень, на рыночной площади, у лавки мясника должен быть ребенок под видом сироты, в серой одежде с тремя синими заплатами на правом боку. Ребенка должен привести ты. Наш связной узнает его и передаст ему записку под видом подачи милостыни. В неё будут дальнейшие для тебя указания. Любая твоя ошибка может стоить тебе жизни, не забывай об этом».
- Любопытно, - заключил Клайф, посмотрев на Троя. - Эту скверну нужно уничтожить, пока она ещё в зародыше. Если всё пройдет удачно, то мы лишим Хелл поставки оружия и значительно ускорим момент прекращения войны. Впрочем, мне стоило ещё раньше применить меры, чтобы вообще её не допустить, но это случилось слишком внезапно.
- Значит, сейчас нам нужно сделать то, что можем.
- Ты прав, - мастер «темного» ордена встал из-за дубового стола в каюте капитана. - Но единственное, что меня гнетет, это то, что на встречу должен пойти ребенок. Мои парни смышленые артисты и я бы без сомнений отправил Кеная или Мерта, но вот… детей у нас мало.
- Уж этой проблемой можно и потом заняться. Знаешь, прочитав письмо, я сразу подумал об одной девчушке, которая была в компании рыжика…
- Что?! Аска?! Нет, она ещё совсем ребёнок…
- Вот именно! И она совсем не дура, - стал пытаться уговорить его капитан. - Первое, с чем я попрощался, когда впервые заговорил с ней, так это с мыслью, что я имею дело с глупым желторотиком. Не сомневаюсь, тебе и самому знакомо её природное очарование! Мой кок всё нахвалиться ей не мог. На трезвую голову — понимаешь? - мне трехтомник с похвалами для неё цитировал. А ребята мои, чуть свободный час, чуть штиль, так с мелкой играться, а она каждого вниманием одарит. Умница, смышленая, работы не боится, людей насквозь видит! Вот что тебе ещё для счастья надо?
- Ничего против не скажу, всё правда, в этом я сам не раз убеждался. И всё же это опасное для неё задание.
- По-моему тут пахнет отцовской опекой, братец. С твоими удальцами она леса, горы, небеса покоряла, так неужели с каким-то сопляком встретиться на три секунды не сможет?
Клайф еще долго взвешивал все за и против, оценивал варианты и наконец, смирившись, пришёл к окончательному решению.
Тирамижея уверенной походкой возвращалась в главное здание ордена, где сможет побольше узнать о новичках, а в особенности ей интересовало в каком отряде они состоят и кто их тренирует. Но на её пути встало небольшое недоразумение.
- Вот мы и снова встретились, Тирамижея! - торжествовал огненный рыцарь, словно главный злодей из эпического романа на финальной битве с главным героем. - Ты даже не представляешь на сколько я стал сильнее! Теперь уж я тебя одолею.
- Опять ты, - устало вздохнула воительница. - Похвально твое рвение стать сильнее, но выбери себе противника по уровню. Тебе до меня ещё далеко.
- Неужели? - азартно улыбнулся зеленоглазый. - Разве не слышала, что в Лемире я одолел Тарса Конана.
- Нет, не слышала, - призналась Тира, приятно удивленная такой новостью.
- И ещё! Мы с Ледышкой поспорили, что если я выдержу пять твоих ударов, то он будет целую неделю драить до блеска нашу общагу, так что, как видишь, у меня есть весомая причина постараться.
- Раз все так серьезно, - хмыкнула та, заинтересованная его словами. - А если ты проиграешь, то ты сам будешь чистить?
- Именно.
- Чудно. Так что, начнем прямо здесь? - она встала в боевую стойку, положив ладонь на рукоять меча.
- Э-э, нет. Здесь слишком мало места для моей новой сокрушительной силы. Встретимся на закате на берегу моря со стороны пастбищ около большого камня.
- Договорились.
- Ледышка! Мне нужна твоя помощь! - с ходу выпалил Эрик, ввалившись в их комнату.
- Не понял, - недовольно протянул рыцарь, с неохотой обращая внимая на назойливого друга, из-за которого ему пришлось откладывать занимательную книгу.
- Нужно разозлить Тиру!
Секундное недопонимание…
- Ты рехнулся?! Раз сдохнуть захотел, так других в могилу не тяни! И на кой тебе это? Что за идиотский способ суицида?!
- Потом увидишь, главное прикрой меня, - бросил через плечо Эрик, роясь в своей одежде.
Достав из ящика вещи, похожие на такие, что и на нем, он удовлетворенно кивнул.
- Это подойдет.
Он свернул штаны с рубахой в сверток и рванул к двери.
- Ты Оонэра не видел? - напоследок спросил он.
- Ничего не скажу, пока не объяснишь, что ты затеял, - твердо настоял Кенай, хлопнув приоткрытой Эриком дверью.
Парень все доходчиво объяснил: и свой план и причину его появления.
- Вот в чём дело, - помассировав переносицу, сказал брюнет. - И «прикрыть» это было в прямом смысле сказано…
- Рад, что мы теперь сообщники. Итак, где наш виновник всего происходящего?
- Оонэра я видел в библиотеке час назад.
После этих слов огненного рыцаря и след простыл. Зная любимый город, как свои пять пальцев, он заскочил на плоские крыши домов и через пять минут уже смог разглядеть белое здание жемчужины ордена - библиотеки.
С замиранием сердца он вновь вошёл в храм науки и, как в недавнем детстве, тихонечко прошёлся вдоль высоких стеллажей, не нарушая покой стоящих в них тяжелых книг.