Со стороны и нельзя было подумать, что это пароль для опознания соучастников.
- Давно, брат, давно. И, как видишь, жив еще, - прокряхтел тот в ответ, так же по сценарию.
- Вижу, есть ещё порох в пороховницах, ты неплохо сохранился, брат! Ну, рассказывай, чем живешь, чем дышишь?
- А вон, гляди, какое добро нажил, - связной указал на стоящую позади себя телегу. - Полон воз.
- Вот это да! И что же везешь? Кому?
- Да одному толстосуму вино заморское.
- Шалишь, брат! Как это ты вино, да почетному господину, посылаешь без проверки?
- Ох, и недоверчивая ты морда! Ну, пойдем, проверим качество товара.
Мастерски пройденный сценарий, ни капли фальши не виделось человеческому глазу на этих актерских масках. Капитан контрабандистов проследовал за подставным, ведя себя с ним развязно и весело, чтобы не вызывать подозрений у случайного прохожего, но и не переходя дозволенных границ. С холодной решительностью он ждал, когда они зайдут за бочки и укроются от постороннего взгляда, где он сможет проверенным способом добыть информацию.
- Говори, где ваша база, - потребовал Трой, железной хваткой держа противника за горло.
- Вот падаль, - прохрипел тот, машинально вцепившись в его руку. - Так и знал, что таким помойным крысам нельзя доверять.
- Отвечай или сдохнешь.
- Не держи меня за идиота. Я вам нужен живой.
К его несчастью, он был слишком самодоволен. С крыши по очереди тяжело упали трупы с переломленными черепами, бывшие секунду назад притаившимися стрелками. Полную картину ужаса для бедного посыльного довершал беловолосый мальчишка, спрыгнувший с крыши.
- Белая Смерть! - забрыкался тот в исступлении, узнав номера шесть, но Трой его крепко держал.
- Он нам не нужен, можешь его прикончить. Эти ребята раскололись, и в прямом, и в переносном смысле, - насмешливо проговорил альбинос, отряхивая окровавленную руку.
Тут нервы мужчины сдали. Он еще сильнее заметался, мыча что-то нечленораздельное, наполненное отчаянием и диким страхом. Он всё рассказал, даже сверх того, что от него требовали.
- Вот так бы сразу, - удовлетворенно заключил Трой, отпуская его. - Можешь идти.
Из глотки спасшегося вырвался сумасшедший смех, когда он поднялся бежать, что есть мочи, но вот не тут-то было. Капитан печально вздохнул, услышав чёткий хруст проломившегося черепа.
- Ты не оставляешь свидетелей, даже когда они свихнулись от страха?
- А ты разглядываешь мусор перед тем, как покончить с ними? - издевательски спросил альбинос, хищно ухмыляясь.
Трой увидел в этой улыбке проснувшуюся от запаха крови жажду убийства. Он пообещал себе, что если ему когда-нибудь представиться шанс, то он убьет Баска, избавив мир от этого чудовища.
Караван богатого ритимского чиновника стоял наготове в порту. Наемники исправно охраняли имущество своего работодателя, сменяя друг друга посменно. Ночь была тихая, ничего не возмущало покой заснувших горожан, и поэтому Мерту, затесавшегося в ряды сопровождения каравана, было ужасно скучно. Даже то, что обещали заплатить за работу на славу, когда они прибудут в Лемир, не сильно его оживляло. Он был не создан для спокойной жизни.
- Тоска зеленая, - проворчал он, потягиваясь.
Только он пожелал о том, чтобы случилось хоть что-нибудь интересное, к ним вдруг пришёл командир отряда и поднял всех.
- Значит так, парни, идете за мной тихо и бесшумно. Услышу хоть слово — пожалеете, - грозным тоном предупредил он.
Мерт до конца не понял, что происходит, но этот поворот событий ему понравился. Особо не раздумывая, он пошёл за командиром туда, откуда доносился запах безудержного и кровавого веселья.
Убежище для торговцев оружием служил небольшой домишко на окраине порта. Когда рыцари обступили его, в нем было тихо, окна были темные, но острый слух Эрика уловил ясный шум разговора, исходивший из подвала дома. Тихо взломав двери и окна, Эрик, Кенай, Оонэр, Баск и Клайф молниеносно и бесшумно прокрались в здание. Разделившись и проверив весь дом, рыцари никого не нашли на других этажах — все члены организации спрятались в подвале. Эрик быстро нашел скрытый люк подвала и тихо подозвал стальных. Приоткрыв крышку люка, он увидел в хорошо освещенном помещении восемь вооруженных мужчин, которые бурно переговаривались, сидя рядом со стеллажами с многочисленным оружием. Когда на Клайфа обратились выжидательные взгляды подчиненных, он кивнул, давая сигнал. Эрик прыгнул первым, остальные за ним. Он, не церемонясь, вырубил двоих. Поднялся переполох. Мужчины подскочили, встретив противников, но с такими они даже при всем своем желание не справились бы — исход боя был решен с самого начала. За то недолгое время, что длился бой в подвале, Баск успел перерыть несколько полок с документами в доме, ища хоть какие-то зацепки, указывающие на месторасположение других группировок, но пока что попадались лишь зашифрованные письма, в которых, несомненно, должно было быть что-то полезное. Если бы Трой показал ему тогда ключ от шифра, Баск бы уже перевел несколько из них. У него ещё были мысли о том, что если никаких улик не найдется здесь, то стоит поискать их у врача-связного, ведь через его руки протекает та информация, которая может пригодиться. Однако не смотря на то, что сейчас он сотрудничал с «Белым Соколом», номер шесть преследовал в этом и свои цели, а именно найти создателя чёрных лабораторий. У него были догадки о том, что торговцы с ним непосредственно связаны.
- Нашёл что-нибудь? - спросил его вошедший Эрик.
- Ничего полезного, - раздраженно бросил мальчик в ответ. - Не мешайся, соколенок.
Рыцарь воздержался от комментариев, видя, что тот и так на взводе, а напрасные слова могли его лишь раздражать. Не теряя времени, рыцарь прощупал стены и нашел тайник, в котором оказалась пачка писем с печатями.
- Глянь сюда, - Эрик подозвал Баска, указывая на находку.
Альбинос стал распечатывать конверт за конвертом, внутренне злясь на то, что недооценил врага и сам не догадался о тайниках.
- У тебя есть ключ от шифра? - спросил мальчик.
- Да, держи.
Просмотрев
маленький сверток бумаги, номер шесть его моментально запомнил и теперь мог легко читать зашифрованные письма.
- Соколенок, а ведь они еще и наркотиками промышляют, - сообщил ему Баск.
- Правда?!
- Да, у них в Башуре есть мелкие организации, и кое-где на территории Хелла и даже Гакура. Эта зараза уже далеко распространилась.
- Надо будет сообщить мастеру.
Все ценное альбинос запихивал в сумку. Кое-что он оставит себе, а остальное отдаст «Белому соколу».
- Вы допросили тех подонков?
- Не получилось, - тяжело ответил Эрик. - Как только они поняли, что им нас не победить, вспороли себе животы.
- Как так? Контрабандисты, которым не дорога своя шкура? Что-то здесь не так. К тому же в этих отчетах оказалось слишком много ценной информации, как будто специально поданные нам на блюдечке. Отчеты как минимум о десяти других группировках, с подробными описаниями мест встреч, наличия товаров, людей, состоящих в группировках… Тебе не кажется это подозрительным? Очень глупо со стороны противников закона складывать все яйца в одну корзину.
- Ты прав, мелкий. Сейчас выгребем отсюда все ценное, а потом поговорим с мастером.
Вдруг алые глаза, в которых танцевал блеск свечи, наткнулся на символ, служащий подписью к письму — это была изящная четверка из трёх скрещенных клыков. Знак выглядел на гербовой бумаге весьма эффектно и, на удивление, знакомо. Такая незначительная, но въедающаяся в глаза деталь вызвала у мальчика смутное чувство, какое бывает у хищников, которые наткнулись на след неизвестного животного, и вместо дикой радости у них появляются сомнения, кому этот след принадлежит: жертве или опасному врагу. Развеять же свои сомнения у Баска не оказалось времени.
Группа наемников, среди которых был Мерт, пришла к неприметному и тихому дому. Около него он заметил уже несколько солдат, скрывающихся в тени. Командир приказал всем затаиться. Рыцаря подумал, что сейчас они будут штурмовать этот дом и выкуривать из него каких-нибудь опасных преступников, и этот подогрело в нем азарт.