Эрик вдруг всполошился и подскочил к окну. Так и есть, ему не показалось.
- Это ловушка! - крикнул он Баску.
- Рыцари «Белого Сокола», сдавайтесь! - объявил громогласный голос командира.
Мерт и наемники ворвались в дом, выломав двери и окна. Забежав на второй этаж, рыцарь, сперва ничего не разобрав, кинулся на первого, кого увидел в тусклом свете свечи. Но как только получил в челюсть такой знакомый удар, притормозил с выводами и глянул на противника.
- Твою мать, Уголёк, ты-то что здесь делаешь?!
- Не видишь что ли, я на задание! А что сразу в драку лезешь, придурок?!
- Я тоже на задание между прочим!
- Ясно все. Теперь выбирай, за чью ты сторону.
- Ты и выбирать нечего, - ухмыльнулся Мерт, пнув с лестницы прибежавшего солдата.
Атака солдат захлебнулась бы, так как они были не подготовлены к боям в закрытом помещение и заметно уступали свои позиции рыцарям, если бы несколько слов не поменяли ход событий в другую сторону.
- Сопротивление бесполезно! Выходите с поднятыми руками, если вам дороги жизни ваших друзей!
Услышав это, рыцари вынуждены были поднять руки, сложа оружие.
«Откуда они узнали?!» - гадал номер шесть, гневно прожигая взглядом мужчин, которые его схватили.
«Этот контрабандист нас продал!» - неистово шипел змей, начиная вырываться из-под контроля.
В первые секунды Баск думал дать ему волю и расправиться со всеми ненавистными солдатами, но что-то ему помешало это сделать. Как только их вывели на улицу, он увидел выстроившийся в линию отряд солдат, вооруженных арбалетами. Острия болтов были нацелены на вышедших рыцарей и на связанную команду Троя и Элен с Аской, которых охраняли десять воинов. Увидев девочку, к затылку которой был приставлен заряженный арбалет, Баск почувствовал, будто горло сдавили железные пальцы. В голубых глазах стояли слезы от страха, а когда Аска увидела его среди арестованных, в его голове ясно прозвучали слова мастера: «Этот мальчик будет присматривать за тобой во время задания и защитит, если ты попадешь в беду». Но тогда ему ничего не оставалось, кроме как позорно упасть на колени под давлением сильных рук солдат и не сопротивляться.
«Какая ирония! Я — сильнейший из подопытных лаборатории, носитель крови шаркани, и не смог уберечь маленькую девчонку от лап солдат!»
- Вы арестованы за незаконную торговлю оружием, за нарушение спокойной жизни горожан Лемира, Башура, Ритима и прочих городов Великого Эрограля, на троне которого восседает благословенный Небесами Его Величество Эдварк I, и законам которого вы открыто не подчиняетесь!
Задание было провалено. Они попали в ловушку и вынуждены были склонить головы перед командиром гарнизона, гордым от своей победы над ними. Рыцарей и всех остальных повязали, сковали цепями и, не жалея, бросили в железные телеги бесчувственными.
«Доигрался, глупый герой, - снова услышал Баск насмешливый голос змея. - Как же это позорно проиграть жалким людишкам. А ведь нас подставили! Кто-то продал нас! Но кто мог знать о нашем задание? И кому это выгодно?!»
«Это не Трой, - уверенно сказал мальчик. - Его арестовали так же, как и нас. Ты ведь чувствовал его страх, когда угрожали его команде и остальным. Это не он».
«Тогда кто?!»
«Тебе ли не знать, - нахально усмехнулся Баск. - Наш враг хитер и сейчас мы ненадолго поменялись с ним местами — теперь он охотник, а я жертва. Но это ненадолго. Я верну свою роль».
В полутемном зале главной лаборатории, которая служила крепостью для корыстного брата ныне властвующего монарха Хелла, раздался самодовольный смех. Нарастающий, раскатистый, поднимавшийся со стороны помоста огромной статуи невиданного чудовища, у лап которого стоял трон. На нем восседал покровитель темных глубин замка.
- Попался в мои лапы, номер шесть! - торжествовал Фурико. - Отдай мне свою кровь, отдай свою жизнь, ради исполнения мой мечты! Стань частью истории, начало которой положит твоя смерть!
В этот поздний час Тирамижея не спала, объятая необъяснимой тревогой. В голову лезли мысли, что случилось что-то ужасное. Она снова подошла к окну своей комнаты и увидела спящий город. Покой и тишина царили в нём, и вот бы они сейчас воцарились в душе воительницы. Ей мастер доверил свое детище — свой орден, который являлся для многих изгнанников домом и приютом, доверил безопасность своих воспитанников. И ощущая на себе этот груз ответственности, Тира в который раз восхитилась силой Клайфа.
- Я не достойна, мастер, - с горьким вздохом призналась девушка, тяжело опираясь на теплый подоконник.
И вдруг она услышала приблизившиеся к её двери тихие, но поспешные шаги волчьих лап.
- Тирамижея, проснись, - за дверью послышался тихий, но твердый голос белоснежного вампала.
- Я не сплю.
Девушка сию секунду вышла к нему и увидела тревогу в золотистых глазах зверя.
- За мной.
Эреб привел её на берег, где их встретила Ёко.
- Ёко? - удивилась Тира присутствию здесь новой знакомой. - Что происходит?
В ответ девушка в немом волнение указала в сторону черного моря.
- Мои собратья с восточных фордов заметили множество огней от фонарей на горизонте и доложили мне, однако к тому времени, как я узнал об этом, они все погасли. Я не стал бы тебя тревожить, если бы ко мне не пришла Ёко с известием о появление целой армады кораблей, движущихся либо в сторону Ритима, либо в сторону «Белого Сокола».
- Не может быть… - сердце девушки от этого известия ухнуло в пятки. - Какой флаг был на кораблях?
На рисунке Ёко, который освещал её факел, был изображен зловещий герб вражеского королевства Хелл. Это война, Тирамижея.
- Бейте тревогу. Поднимайте всех до единого! Эвакуируйте население в горные бункеры. Огня не разжигать! Эреб, прикажи, чтобы немедленно подняли подводный барьер, и позови ко мне Клодо и Рената на срочный совет, - отдала приказы воительница, принявшая командование на себя.
26 августа 371 года по календарю Эрограля. День, когда хеллский флот атаковал «Белый Сокол». Этот день мог быть началом кровопролитной войны, и историки назвали бы его «Падением Сокола», если бы у Судьбы не было иного сценария событий.
========== Глава 10. Кровавое возрождение ==========
В тюрьме Ритима поднялся переполох. Управляющий быстро строчил приказ о публичной казни рыцарей «Белого Сокола», контрабандиста Троя Серкилла и их сообщников. Ему казалось, что в этот день ему благоволила сама Удача, предав в его руки такую «знатную рыбу», расчленив которую он поднимется ввысь по карьерной лестнице, а тогда прощай вонючая тюрьма и здравствуй роскошная жизнь! Но главное успеть — с такими опасными заключенными не шутят…
- А эти соколята слабаками оказались! - хохотали солдаты, охраняющие камеры заключенных. - Как только нас увидели, так сразу лапки кверху!
- Их пустые головы будут насажены на колья на потеху людям!
- Да, будут знать, как идти против нас!
И в этот общий гогот лихих победителей неожиданно для всех ворвался чужой, ядовитый смех, пронзающий полумрак тюрьмы. Мужчины замолчали, с опаской переведя взгляд на дверь камеры, откуда доносился смех.
- Славные псы зажравшихся чиновников схватили опаснейших преступников, прикрывшись заложниками! Вот это новость! Такой подвиг достоин лучших объедков со столов наших благодетелей-кровопийцев для доблестных шавок.
Не успели возмущенные солдаты что-либо сказать в ответ, как в глубине камеры, что-то резко звякнуло - это разорванные цепь упали на каменный пол.
- Из-за таких уродов, как вы, мне и отвратителен этот мир.
Заключенный подошёл к двери. Охранники напряглись. Секундная тишина и… Грохот от двери, вылетевшей из проема, оглушил солдат.
- Ты ещё кто такой?! - выкрикнули охранники, выхватывая мечи.