Мальчик ничего ему не противопоставил. Миша с первого дня появления Баска в ангаре заметил эти отношения между ними. На его удивление мальчик подчинялся Ренату, а причины этому Миша найти пока что не мог.
- Зачем ты пришел? - спросил мужчина у Баска. - Я думал, ты уже перешёл горы.
- Очень смешная шутка, - огрызнулся тот. - Вы и сами прекрасно знаете, что просто так мне отсюда не выбраться.
Прочная кожа шаркани защищала мальчика от мечей и стрел, но была бессильна перед ледяными ветрами Сурбинских гор, из-за которого черная кровь замерзала в венах, грозя номеру шесть смертью.
- И что тогда собираешься делать?
- Полечу с ним косить хеллцев! - отчеканил Баск, указывая на Мишу.
- С ума сошёл?! - запротестовал парень. - Воздушный бой — это тебе не игрушки!
- А что, пулемет у тебя для красоты висит?! - отрезал Баск, взбешенный таким отношением. - Чтоб ты знал, механик чертов, я его на винтики разбирал, пока ты слюни по подушке пускал, а как и для чего он работает я уже знаю!
- Маленький засра!…
- Хорошо, - сказал Ренат, перебивая гневное ругательство напарника. - Полезай в кабину.
- Ренат! - Миша с недовольным укором посмотрел на ученого.
- За него не бойся, - наставительно произнес тот, поправляя очки. - Этого парня только Божья кара убьет.
- И то не факт, - осклабился Баск, щелкая ремнями.
- Пора, Миша. Садись в самолёт.
Пропеллер загудел. Пилот вдавил педаль газа, разгоняя крылатый танк. Он заметил главную цель, корабли Хелла, уже через секунду после отрыва шасси от земли. Внизу, на пляже он увидел разгоревшийся бой. Солдаты оттеснили рыцарей числом, но не могли их сломить. Некоторые пытались их обойти и пробраться в город, но рев Ил-2 накрыл их с головой и пулеметная очередь не пощадила никого. Баск стрелял метко. Лучники на крышах и рыцари на берегу обрадовались появлению самолета и поверили в победу тогда, когда хеллцы вопили от ужаса, объявляя о пробуждение невиданного монстра. Фредерик заметил самолет в подзорную трубу и ему показалось, что весь мир ополчился против него: море, волки, арреки, рыцари, а теперь и это существо противостояло ему с отчаянной смелостью. Достигнув кораблей и пролетая над ними так высоко, чтобы стрелы не достигли его, Миша нажал на правую кнопку штурвала и первые бомбы полетели со свистом на судна. Королю сперва показалось, будто это летят простые камни, но когда корабль один за другим стало разрывать на куски со страшным грохотом, сея пожары и хаос, выдержка его подвела. Он схватил пытавшегося сбежать адмирала за мундир и прокричал в исступление:
- Выпускайте мантикору!!!
Бой был не только на пороге города, но и в лазарете. Бой за жизнь раненых рыцарей. Магна, Элен, Аска и Каори с другими девушками выносили раненых с поля боя, оказывая им первую помощь, причем им было не важно — соколенок это или хеллец. Раны на рыцарях были страшными — Магне приходилось использовать сивель, чтобы усыпить их, а потом обрабатывать раны. Бинты и повязки кончались со страшной силой. Девушки справлялись со своей задачей, они приносили в лазарет воинов, рискуя жизнью. Но одно дело было доставить, а другое дело не дать им умереть на больничной койке. Пока что все шло неплохо, Манга и Элен не потеряли ни одного, но долго ли это могло продолжаться? В редкие мгновения Магна понимала, что все только начинается, однако сдаваться она не собиралась. Она видела, как маленькая Аска останавливала кровотечение и перевязывала раны мужчинам, помогая Каори. Целительница в первое время хотела отправить девочку в бункер, в безопасное место, далекое от тех ужасных картин, но встретилась с настойчивым и смелым сопротивлением Аски. Девочка прилагала все силы, стараясь помочь каждому, как будто боялась, что в этот бедственный момент она окажется беспомощна и бесполезна. Украдкой следя за ней, Магна решила, что правильно сделала, что не отправила её к Тирамижеи — ей будет полезен этот страшный, но необходимый для целителя опыт.
Ил-2 продолжал бомбить корабли, пока последняя бомба не полетела вниз. Было уничтожено больше половины армады, а некоторые из тех, что уцелели после бомбежки, были охвачены пожаром. Из ста тридцати кораблей на плаву оставалось около шестидесяти. Если бы поднялся морской ветер, то огонь распространился бы на весь флот. И вот казалось бы, можно рассчитывать на победу, но не только у Клайфа был поднебесный козырь в рукаве. Не долгим было господство самолета под облаками. Неожиданный звериный рык сотряс небесную твердь.
- Что это? - вздрогнул Миша, оглядываясь.
Дикое, взбешенное чудовище, освободившееся от стальных цепей, вырвалось на волю и жаждало выместить переполнявшую его ярость. Огромное львиное тело продавливало под собой деревянные доски палубы; хвост скорпиона метался из стороны в сторону, грозя прикончить любого, кто приблизится; вертикальные зрачки неистово искали жертву, а смертоносным когтям и клыками натерпелось растерзать её. Вот он — страшнейший враг шаркани во всей своей ужасающе красе! Чуткие уши уловили неведомый звук, вызывающий в звере ещё больше бешенство. Широко распахнутые глаза впились в Ил-2. Увидев этот взгляд, Баск почувствовал, как все в нем похолодело. Этот ужас, заставляющий его задыхаться, был даже сильнее того, когда он встретился с Зейном. Он понимал, что сейчас-то у него не было шанса выжить — жизненной силы оставалось всего лишь на семь часов… Почти всё он отдал змею ради спасения Эрика, а потом и Аски. Именно поэтому он вызвался помочь Мише, ведь смысла бороться уже не было, так или иначе он умрет. Баск был бессилен перед этим монстром. Мантикора взмахнул перепончатыми крыльями и понесся к самолету. Миша с ужасом осознал, что он их догоняет, даже при том, что спидометр показывает скорость двести километров в час! Баск атаковал мантикору пулеметной очередью, которая пробила шкуру мантикоры, но благодаря мощной регенерации раны затянулись, а тварь стала осторожнее, не желая больше испытывать жгучую боль.
Ребелиос нашёл взглядом терроризируем мантикорой самолёт и захотел им помочь, но был остановлен Фризом. Мантикора намного сильнее аррека и сражаться с ним было ему равносильно самоубийству. Понимая это, Ребелиосу ничего не оставалось, кроме как довериться своему хозяину и продолжить помогать Верок и Фризу опрокидывать подступавшие к берегу лодки с хеллскими солдатами.
Пользуясь тем, что чудовище отвлекало Ил-2, солдаты стали обходить линию обороны рыцарей, пробираясь в город и укрываясь от стрел под щитами. Когда они подобрались слишком близко, лучникам, по приказу Клодо, пришлось отступать на соседние здания, уступая врагу позиции. Клодо старался держаться стратегии Клайфа, но эти приказы об отступление давались ему тяжело.
- На площади всё готово? - спросил он у рыжего вампала.
- Да, мой собрат подаст сигнал, когда солдаты придут туда, - отвечал тот.
На небольшой площади, где стоял дом, на котором Аска когда-то хотела нарисовать цветущую глицинию, солдат поджидала ловушка. Они загнали себя в тупик, слепо следуя за лучниками, отступавшими по крышам зданий. Дороги, ведущие с площади к уголкам города, были перекрыты, и солдаты не сразу заметили это из-за разрушений, царящих вокруг. И вот вой вампала подал сигнал.
- Давай! - скомандовал Клодо.
Камень под ногами солдат сотрясся от взрывов в подземных ходах. Каменные столбы, удерживающие потолок подземных ходов, который служил красивым покрытием площади, обрушились, и солдаты упали в ловушку.
- Попались!
Из неё им не выбраться, стены были слишком высоки. Вовремя сориентировавшиеся лучники усыпили их, запустив в них стрелами, на наконечниках которых были мешочки с сонным порошком. Но к сожалению, устанавливающие взрывчатку в подземных ходах рыцари переборщили с ней, и поэтому кое-где на дорогах появились впадины, открывающие вход в катакомбы. Пришедшие на подмогу своим товарищам, что сейчас спят в каменной яме, хеллцы не побоялись проверить эти открывшиеся пути и пара смельчаков прыгнули во тьму.