- И тем не менее, я готов оказать Вам и вашему городу любую помощь. Чтобы доказать искренность моих намерений, я готов отдать на законном основание Сурбинские горы и окружающие их территории под Ваше управление.
Такой грамотный ход был не лишен здравого смысла. Сурбины на всех картах мира были в пределах влияния короны Эрограля, и даже не смотря на то, что месторасположение «Белого Сокола» было до селе не известно и не изображено на картах, они все равно были подвластны Эдварку с политической точки зрения. И сейчас, даруя Клайфу эти территории, на которых стоял город, Эдварк избавляет их от понесения наказания за незаконное владение государственными землями. Королю доставило удовольствие наблюдать за перемой в лице старика, которое произошло после его слов, и он осмелился себя поздравить, медленно отпив великолепное вино из бокала.
- Не в моей власти отказаться от такого подарка, - отвечал Клайф.
Но в этот момент он твердо знал, что ему необходимо от великого монарха.
- Ваше Величество, пользуясь Вашим великодушием, я осмелюсь у Вас просить кое в чем мне помочь. Мое счастье зависит теперь от Вашего согласия.
- Неужели? - полюбопытствовал король, с вопросительным участием взглянув на него. - Что ж, поведайте мне Ваше желание, я сделаю все, что в моих силах.
Старик сухо выдохнул, пойдя ва-банк.
- Избавьте членов и жителей «Белого Сокола» от гонений, - потребовал Клайф, напряженно сжимая ручки кресла.
В своем голосе он услышал не тот просительный тон, который хотел ему придать, и пожалел об этом — слишком много переживаний и злобы он испытал, слушая известия об обидах и страданиях, нанесенных его подопечным, и сейчас этот отцовский гнев дал о себе знать. Король молчал. На его лице выражалась недоверчивая задумчивость, отражающая ход его мыслей. Клайф ждал. Эти семь секунд казались ему вечностью и стали настоящим испытанием.
- Что ж, - протянул Эдварк, улыбнувшись, - есть подвох в Вашей просьбе или нет покажет время.
Договор был подписан!
Эдварк
сдержал свое слово и не остался в долгу перед теми, кому обязан защитой морской столицы — Ритима. Он распорядился в доставке провизии, денег, строительного материала, лекарств для оказания медицинской помощи всем, кто в ней нуждался, включая и раненых хеллских солдат, на чем настоял Клайф. Хотя даже при этом некоторые хеллские солдаты, способные стоять на ногах и мыслить здраво, еще пытались как-то отметить, что даже если их и победили, у них есть гордость, и что они никогда не склоняться перед победителями и не примут от них помощи. На эти слова они получали вопросительно-раздраженные взгляды Магны и других целительниц. Солдаты здесь были пленными лишь на словах, и по приказу мастера их должны были отправить домой на кораблях Троя Серкилла, знаменитого контрабандиста, у которого торговая сеть была растянута по всему миру. Хеллцы были в определенно лучшем состояние здоровья и сил, чем соколята, которые после боя не досчитались около пяти сотен своих товарищей, в то время как в армии Хелла погибло меньше сотни человек, а все остальные — пленные. Можно сказать, что преступникам сейчас было лучше, чем пострадавшим. Но рыцари не собирались мстить. Они так же ходили по улицам города мимо бродивших тут же солдат, не предпринимая попыток навредить им в отместку за те причиненные мучения, хоть их раны сердца кровоточили и обжигали. Много раз один говорил другому, чтобы друг не обнажал меч ради отмщения, утверждая, что это не вернет его близких, а посеет ещё большее зло. Им ничего не оставалось, кроме как терпеть и ждать, когда раны затянуться.
Фредерик же встретился с Эдварком. Эта встреча была напряженной во всех смыслах. Эдварк хотел разрешить разногласия между двумя державами, но Фредерик долгое время ничего и слышать не желал об этом. Королю пришлось здорово потрудиться, чтобы убедить воинственного соседа, что он не причастен к трагичным событиям четырнадцатилетней давности, когда была убита королева и похищен новорожденный принц. В конце концов, Эдварк предложил Фредерику помощь в поисках его сына, ссылаясь на соображения о том, что если бы злодей желал трона Хелла, то убил бы в ту ночь и королеву, и ребёнка, а не стал его похищать, преследуя, видимо, свои собственные цели. Тот согласился принять предложение, от которого тогда он, охваченный горем, отмахнулся. Договор был нерушим вплоть до того момента, пока они не найдут Фурико — брата Фредерика, главного и очевидного подозреваемого, или же до того, когда Фредерику не докажут, что Эдварк всё же был в сговоре с преступником, что, собственно, было очень маловероятно.
Баск очнулся. В первую секунду он был даже удивлен своему пробуждению, уверенный из-за текучей по его телу боли в том, что он все еще жив. Но на долго ли это, он не знал. Глаза видели лишь темноту из-за плотных повязок на голове, дышать было больно, а пошевелиться и того хуже.
«И почему так вышло? - разочарованно думал он, смиряясь с болью. - Лучше бы я сдох от когтей мантикоры, чем сейчас, после трудов матери и её попыток спасти меня. Бросила бы она меня — ей же легче бы было».
Он всё ждал с напряженно-мучительной покорностью момента, когда последняя песчинка в его Часах жизни упадет в бездну, и он покинет этот мир. Однако, этот час так и не наступал, что ему казалось очень странным. Только потом Баск почувствовал, будто что-то изменилось, и первое, что он нашел — это внутреннюю тишину. Он больше не слышал голоса и шипения шаркани.
«Что же произошло?»
- Неплохо выглядишь, чертенок. А я уж думал, ты пал смертью храбрых.
Этот голос мальчик ни с чем не спутает.
- А ты… что здесь… делаешь, щенок? - слабо спросил Баск, ощущая, что владеет языком не лучше, чем малолетний ребенок.
- Пришёл повидать моего заклятого соперника, - весело улыбнулся Джастин, спрыгнув с подоконника окна, в которое влез. - А ты оказался не такой бессердечной сволочью, какой мы тебя считали.
В комнате лазарета было тепло от жара Солнца и уютный свет заливал её. Слабый ветерок колыхал легкие занавески, приятно шурша ими. Шепот ветра и чириканье птиц успокаивали слух мальчика, заставляя забывать его о своих бинтах.
- Как ты? - поинтересовался лидер «Северных волков».
- Живой… - выдавил тот, находясь не в самом лучшем состоянии для душевных разговоров.
Тогда роль рассказчика принял на себя Джастин, заполучив себе благодарного слушателя. Хоть его говорливость поначалу раздражала Баска, вскоре он привык к компании своего лучшего противника и продолжил слушать. Парень рассказал ему и про договор между Клайфом и Эдварком, и о том, что теперь рыцари «Белого Сокола» избавлены от преследований, и о том, что войны не будет, и многое, чего тот не знал. Юный оратор даже пытался развеселить его шутками и разговорами, которые он слышал от рыцарей, но он это зря — Баску было ещё больно смеяться.
- Так, шуточки я оставлю на потом, до тех пор, пока ты не оклемаешься, - сказал Джастин с извиняющейся улыбкой.
Но вдруг легкие шажки, торопливо пробежавшие по лестнице, а потом по коридору в направлении к комнате, заставили друзей-соперников невольно оборвать беседу. Дверь вежливо скрипнула и на пороге показалась Аска.
- Ой, здравствуйте, - пролепетала девчушка, смущенная неожиданным появлением Джастина. - А как Вы здесь?…
- Окно было открыто, - просто выдал парень.
- А, вот как, - неловко ответила она, входя. - Вы бы хоть Магну предупредили, а-то она пришла в палату, а Вас там нет.
Её не сильно удивил этот романтический способ попасть в комнату к больному. За те дни, что она проработала в лазарете, и не такие выходки посетителей видела. Баск лежал, из-за чего-то боясь пошевелиться. Он думал, что если он сейчас выдаст свое пробуждение, то эта неуловимая атмосфера тепла и заботы, которую внесла девочка одним своим появлением, измениться.
- Вы посидите здесь, Джастин, пока праведный гнев Магны не остыл и Вам не влетело за внезапный побег.