- Смотри у меня… - пригрозил ему пальцем брюнет и потом куда-то повел его за собой. - Пошли.
- Куда опять? - даже не удивился Миша, послушно ковыляя за ним следом.
- Будем заново учить тебя кататься. - с усмешкой заявил рыцарь, торжественно раздвинув кусты, открывающие проход на небольшую поляну.
Миша с сомнением посмотрел на обративших на них внимание животных, поднявших на пришедших свои умные и внимательные глаза. Первый аррек был чёрным, как смола, но на солнце его шерсть отдавала тёмно-синим цветом, будто блеск замороженного металла. Его оливковые глаза с интересом смотрели на него, будто тщательнейшим образом изучая. Он величественно лежал в густой траве, подставив спину утреннему солнцу. Пушистые уши аррека были настороженны, направлены в их сторону, чёрный хвост, напоминающий львиный, спокойно лежал у него перед мощными когтистыми лапами, а крылья аккуратно прижаты к широким бокам.
Второй, не уступающий ему в красоте, но телосложением напоминающий элегантную и игривую львицу, был серебристым, словно дым, его стройные ноги были спрятаны в высокой траве, белоснежные крылья игрались с солнечными лучами, а глаза наивно-растерянно устремились на ледяного рыцаря. Этого аррека Миша видел в первый же день и, на сколько он помнил, это был аррек Элен, и его, а скорее всего её, звали Верок, от слова “ветерок”. Первый, похоже, был как раз Кеная, потому что от его взгляда так же ощутимо веяло холодным и гордым спокойствием, как и от его хозяина.
- Фриз! - свистнул брюнет, подзывая того к ним.
Тот, встав с неохотой с теплого места, широким шагом стал подходить к ним и, не смотря на расстояние, рядом с ними он оказался на удивление быстро, хоть и решил ненужным использовать крылья. Фриз, гордо подняв голову, свысока посмотрел на Мишу, прижав к затылку уши, и фыркнул, взъерошив ему и без того растрепанные волосы.
«Своенравная скотина… - мелькнуло у него в голове. - Да уж, у него даже дыхание ледяное, что уж о характере говорить.»
- Так, - рыцарь похлопал аррека по его массивной шее, - пока Эрик уехал, а Ленка опять тренируется, у нас есть шикарная возможность поучить тебя верховой езде. Конечно, Фриз новичков не жалует, пользуется каждой ошибкой седока, чтобы скинуть его, но как по мне, то он просто идеальный учитель для тебя. - улыбнулся он.
- Сочту за похвалу. - отозвался чёрный аррек.
- Так что, попробуешь?
«Мда, если этот кошак меня сбросит, мне бы тогда хоть половину костей собрать.»
Смотря на него, Миша вспомнил всех мифических существ из фильмов, которые он когда-то смотрел, пытаясь найти схожесть этого чудовища хотя бы с одним из них, но ничего похожего не нашёл, кроме грифона. Вздохнув, он запрыгнул с помощью Кеная ему на шелковистую спину.
«А тут довольно просторно.» - со смехом заметил он.
- Так, вспоминай, Мерт. - рыцарь потребовал к себе внимания. - Пока нет уздечки, руками держись за шерсть у него на холке… Держаться тебе придется как можно крепче, поверь мне. - усмехнулся Кенай, увидев, как тот схватился ещё крепче. - Коленями прижимайся ему в бока… Ещё сильнее, слышишь? Аррек должен чувствовать тебя, понял, а если будешь думать, что ты ему «уж через чур сильно надавливаешь», то ты просто свалишься с него при первом же взмахе крыльев. Всё, инструктаж окончен. Пошёл!
Аррек резко взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
Миша, совершенно растерявшись, инстинктивно вцепился в густую шерсть крылатого чудовища, зажмурившись, втянув шею в плечи от страха. Лишь Фриз возвысился над землей метров на пятьдесят, тут же стал вращаться в воздухе «бочкой», но потом, чуть ли не коснувшись брюхом земли, набрал высоту «горкой», подняв под своими крыльями пыль с травой. Он завертелся «спиралью» от чего у бывшего летчика закружилась голова и он уже не представлял, где земля, а где небо.
- Хм, хорошо летит. - признался Кенай, наблюдая за ним из-под руки, поставленной козырьком. - Только с чего Фриз замахнулся на высший пилотаж?
Аррек сделал «нож», чуть не задевая лапами затрясшиеся деревья, окружающие поляну, а потом, почувствовав, что его седок вот-вот сорвется, решил продемонстрировать ему «кобру Пугачева», которой тот не выдержал и стремительно стал приближаться к земле, ругая крылатого по матери.
- Фриз, хип-хип! - донеслось ему снизу и именно в этот момент он упал на пушистую спину аррека, который потом плавно приземлился.
- Убить захотели? - хрипло поинтересовался Миша.
- Нет. - добродушно отозвался Кенай. - И как, понравилось?
- Никогда больше не полечу третьим классом. - прохрипел тот, чувствуя, что у него ком к горлу подошёл.
- Третьим классом?! - возмутился Фриз, грубо стряхнув его со спины. - Я тебе показал высший пилотаж, а ты оказался просто жалок.
- Полегче, Фриз…
- Гляньте-ка, пьяный пеликан не только крыльями молоть умеет, но и языком чесать. - процедил Миша где-то с травы.
На его слова все отреагировали по-разному.
- Главное, что первая тренировка прошла успешно и мимолетно. - сквозь смех произнес Кенай.
Потом же Мише огласили длиннейший список его ошибок, замеченных зорким взглядом его учителя.
- Надеюсь, ты понял все и больше такого безобразия не повториться. А теперь, давай лезь, повторяем все заново.
Через минуты три Миша опять был на земле.
- Почему до тебя не доходит? Разве так сложно нормально держаться и руками и ногами?
Ещё одна попытка увенчана неудачей, но увеличение времени полета было заметно.
- Хм, не плохо, не плохо. Но всё-таки мне кажется, что с уздечкой тебе было бы проще, но начали без неё, так и продолжим без неё. - задумчиво проговорил Кенай, посмотрев на Мишу, который уже стал привыкать к стремительным полетам вниз. - Тяжело в учение, легко в бою.
После получаса такого времяпровождения, Кенай понял, смотря свысока на валяющегося в траве Мишу, что если у него будет буйный аррек, какого наверняка приведет Эрик, он долго на нем не протянет. Тот с ним невольно согласился, чувствуя, как сильно болят его конечности.
- Ладно, - решил брюнет, - если уж ты не можешь пошевелится, то тогда слушай немного теории. Арреки — гордые и умные существа, не признающие никого, кроме своих хозяев, которые доказали им, что тебя просто так не сломить и что ты не будешь видеть в них бездушную скотину вместо друга и товарища. Только тогда они будут стоять за тебя горой. Верно говорю? - обернулся он к Фризу.
- Немного упрощаешь. - ответил ему нежившейся на солнышке аррек. - Мы не просто не признаем людей, мы и говорить с ними не желаем, если считаем не ровней себе.
- Именно. Но из-за внушительного вида и своей силы, люди, увидевшие в них только почетный трофей, стали перебивать их. Тем же, кто убивал хотя бы одного, давался народный титул «Убийца грифонов» и, соответственно, популярность и всеобщее уважение. Короче говоря, теперь наших арреков считают чуть ли не вымершими.
- Что? А откуда тогда Эрик собирается достать аррека, если он такая редкость.
- А вот, секрет. - хитро прищурился рыцарь.
- Ладно, а почему такой странный титул «Убийца грифонов»? Ведь арреки… - он оглянулся на Фриза и Верок, которая все это время наблюдала за ними - … я, конечно, не знаток, но по-моему они не сильно на грифонов похоже.
- Ну, - пожал тот плечами, - кто-то не разглядел, потом рассказал кому-то, тот не так расслышал или не понял, рассказал другому свою версию и понеслась.
- Ясно.
- Так вот… - хотел было сказать что-то еще Кенай, но тут из глубины леса, со стороны лагеря раздался задорный и заливистый свист, принадлежащей ни кому иному, как зеленоглазому рыцарю. - Ага, Уголёк вернулся. - довольно улыбнулся брюнет, оторвав взгляд от леса. - Пошли, Мерт, труба зовёт. - протянул он руку Мише, помогая подняться.
Придя обратно вместе с арреками на знакомую поляну, они обнаружили Элен, держащую в руках какой-то сверток и стоящую рядом с Эриком, который сидел на разгоряченном от быстрого полета рыже-буром арреке, а за ними уже, мотаясь и грозно рыча от негодования, бушевал зверь песочного цвета. При виде него Фриз и Верок недовольно зафыркали, подступая ближе к своим хозяевам.