Дом наместника располагался на окраине Иридиума - столицы Пустынника - 8. Большое приземистое здание из серого бетона, окруженное чахлыми деревцами с закрытым пластиком бассейном во дворе. Климат планеты был достаточно капризным. Жара днем и холод ночью. Дом охранялся двумя местными парнями - Максом и Дортом. Эти же охранники следили за детьми. У наместника же имелась собственная охрана из солдат имперского гарнизона, которым командовал генерал Бромберг. Последнее время Иридиум лихорадило - постоянно бастовали рабочие рудодобывающих предприятий, саботировались распоряжения имперской администрации. По телевидению и компьютерной сети велась антиимперская пропаганда. Кельвину приходилось проводить полицейские облавы и репрессии против сторонников независимости Пустынника - 8. И это отнюдь не добавляло имперцам популярности.
В один из весенних дней Клара подговорила Тайту незаметно выбраться за пределы резиденции и погулять в городе самостоятельно, без сопровождения занудных охранников. Рано утром Тайта проснулся, умылся, надел спортивный костюм, кроссовки, и, чувствуя себя заговорщиком, пробрался к комнате Клары, которая и придумала прогулку. Девочка еще спала. Он растолкал ее:
Вставай, мы же собирались ускользнуть пораньше! Хватит спать! Сама все придумала, а спит!
Хорошо, - ответила Клара и тоже нарядилась в спортивный костюм, так что определить кто из них мальчик, а кто девочка было достаточно проблематично.
Тайта по голосам прислуги определил, что Макс еще спит, а Дорт возится в гараже с джипом наместника. Он уже давно приметил место подальше от камер наблюдения, где можно было спокойно выскользнуть на улицу. Дети позавтракали гренками с настоем местного чая, на вопрос кухарки о том, куда они собрались, ответили, что поиграть у бассейна, после чего исчезли из поля зрения взрослых. Клара правильно рассчитывала, что сегодня искать их начнут не раньше полудня, так как день воскресный, заниматься им не надо, а родители будут отдыхать после рабочей недели. Девочку больше всего привлекал центральный рынок Иридиума, где продавалось столько интересных и вкусных вещей, где бывали толпы народа и было на что посмотреть. Тайте тоже было интересно, даже ему приелось однообразие их жизни.
Покинув резиденцию, они на рейсовом автобусе добрались до центра города. Тайта сразу обратил внимание на необычное оживление на городских улицах - множество людей вышли из домов и квартир в ожидании какого - то события. Однако очень много жителей все же были в тот день на рынке. У детей имелось немного карманных денег, которые они потратили почти сразу на сладости, фрукты и безделушки. Дети Пустынника - 8 были достаточно самостоятельны, поэтому факт того, что два шестилетних ребенка прогуливаются по рынку без взрослых, никого особо не смутил.
Клара не могла пропустить ни одного товарного лотка, особенно ее привлекала дамская одежда, но Тайте было интереснее просто рассматривать людей. Много попрошаек, много разносчиков кофе, продавцы легких наркотических сигарет (официально разрешенных к употреблению) и холодного пива выделялись из толпы. Этот товар на Пустыннике - 8 никогда не залеживался. Воздух был еще наполнен утренней прохладой, но вставшее солнце обещало жаркий день.
На оставшиеся деньги они решили перекусить в небольшом кафе на перекрестке улиц, ведущих к городской площади. Кафе пустовало - за барной стойкой стояла высокая блондинка с приветливым взглядом, на табличке, прикрепленной к пышной груди, значилось: " Альма".
Что будете заказывать? - поинтересовалась она с улыбкой. - Только хочу сразу вас предупредить, что спиртное и сигареты я вам продавать не стану.
А нам и не надо, - ответила Клара. - Мне апельсиновый сок и молочное пирожное, а он выберет сам.
Я хочу кофе, - сказал Тайта. - Кофе и сладкую булочку.
Митрия ограничивала детей в кофе, утверждая что он вреден для здоровья, но мальчик видел, в каких количествах потребляют этот напиток некоторые люди и не понимал утверждения тети. Клара покачала головой:
Ты неисправим, Тай. Видела бы тебя сейчас моя мама. Вот бы она рассердилась!
Но она же нас не видит, и ты ей не расскажешь, верно?
Это точно. Если мы не успеем вернуться домой до полудня, то нам и так влетит по полной программе.
Альма принесла им заказ и присела рядом:
Не боитесь гулять по городу одни?
А чего нам бояться? – беззаботно ответила Клара. - Мой папа - имперский наместник.