о. Тайта был доволен близкому расположению учебных заведений, так как на улицах всегда было полно молоденьких студенточек, с которыми ему очень нравилось знакомиться. Но он не просто так проводил время. Он старался проникнуться духом Федерации, полностью понять, как обстоит здесь жизнь, и чем эти люди все же отличаются от имперцев. Те выводы, к которым он пришел, ему сильно не понравились. Различий было очень мало. Везде одно и тоже. А ему хотелось, чтобы жизнь изменилась, стала другой, более разнообразной. В свое время он много времени посвятил изучению истории и понял, что человечество последние две тысячи лет находится в состоянии "застоя". Развитие идет экстенсивным, а не интенсивным путем, а технический прогресс практически свелся к мелким робким шажкам отдельных корпораций. На развитие науки, конечно, очень сильно влиял запрет на использование искусственного интеллекта, но не только это означало медленное техническое развитие. Человеческий ум стал более статичным, в принципе люди довольствовались тем, что имели, к тому же над ними имелся строгий государственный контроль: и Империя и Федерация очень трудно поддавались на внедрение чего-то нового. Зачем далеко ходить, если почти две с половиной тысячи лет моедль кораблей-ковчегов практически не претерпела изменений. Никогда еще в человеческой истории не было такого долгого технологического да и социального застоя. Человечество находилось во власти двух старых и догматичным моделей управления - единоличная монархия и олигархическая республика. Тайта не питал никаких сомнений по поводу федеральной "демократии". Никакой демократии в Федерации, кроме лозунгов на транспарантах, никогда не было. Здесь правили бал только деньги. В этом отношении Империя была намного симпатичней молодому человеку, хотя в ней социальное неравенство было выражено в более резкой форме. Очень сильно Тайту поразило обилие молодых матерей, однажды он увидел картинку, когда девушка от силы двадцати двух лет отроду прогуливалась по супермаркету с тремя детьми. Он не утерпел и спросил у нее, ее ли это дети. Сначала его приняли за психа, но после того, как он представился и объяснил свое удивление, то получил очень интересный ответ: - А почему бы и нет. Иметь много детей даже для молодой семьи не накладно, государство выплачивает солидные компенсации за рождение, да и потом не скупится на щедрые пособия. Мой муж техник на одном из орбитальных заводов, я не работаю, но мы не нуждаемся. Тайта понял, почему Федерации нужны новые миры. Если так обстоит дело с рождаемостью во всей Федерации, то скоро им будет негде жить, поэтому экспансия вполне обоснована демографическими причинами. Да, Аведо, был мудрым и дальновидным политиком. Любой федеральный солдат знает, что сражается не только по прихоти тех, кто стоит у власти, но и ради прекрасного будущего своих детей. Это прибавляет сил для борьбы. Красивые лозунги действенны только первое время, а потом пропаганда начинает терять свою силу, но вот когда от успешности твоих действий зависит будущее твоих собственных детей, то ты приложишь все усилия, чтобы они увенчались успехом. Тайта посетил несколько баров и дискотек - музыка, конечно, отличалась, но поведение посетителей ничем. В Федерации были популярны и некоторые другие наркотики и алкогольные напитки, однако в целом везде было одно и тоже. Пока молодой человек знакомился с жизнью приютившего его государства, Кристиан Аведо готовился к решающей битве за господство в космосе. ... Император Джучи вместе со своими придворными, ближайшими советниками и адмиралами прибыл в Большое Кочевье для осмотра новых кораблей, построенных для флота. Адмирал Джарвис также находился здесь, чтобы сразу получить суда в свое распоряжение. К тому же "Норвуду" требовался профилактический ремонт. Император был с ним ласков и благосклонен во всех вопросах, кроме одного- вопроса с приемным сыном. Джучи заявил: - Всегда не любил предателей. Случай с Гревтечем показался мне ошибкой юности, но на Кхтаре твой приемный сын , адмирал, меня разочаровал. У него в крови измена. Мне такие подданные не нужны. Джарвису оставалось только вздыхать. Император прибыл в Кочевье на линейном корабле "Император Джинкс". Этот корабль считался чудом инженерной мысли - огромная махина , к каждому из узлов которой следовало прибавлять "сверх". Сверхмощные двигательные установки, сверхмощное вооружение, свермощная защита и так далее. Где находился Тайта спецслужбы Империи ответить затруднялись, только Ардрис считал, что он находится в Федерации. - Пасынок твой далеко не промах. Он найдет способ отомстить за то, как с ним обошлись. Адмирал Джарвис недоверчиво качал головой: - Нет, он не пойдет на это! Он воспитан по-другому! - Кем воспитан? Тобой? Сколько времени ты провел вместе с ним? Максимум полгода за два с половиной десятка лет. И кто его воспитывал? Явно не ты. Война и смерть - вот его лучшие воспитатели, плюс постоянные тычки наших аристократов. - Да , ему было тяжело. Иной раз я думаю, что оставь его на Ключе, было бы для него легче. Попал бы в приют,получил образование и не связывался бы с нашим дерьмом. Кстати, Ардрис, поможешь мне наказать Бромберга. Этот сукин сын совсем зарвался! - Не один ты точишь на него зуб. Напыщенный болван успел обзавестись множеством врагов, но его прикрывает Джетсон. - Зачем лорду этот ублюдок? - А кто его знает? Может, он имеет на него какие-то планы. Джетсон никогда и ничего не делает зря. Возможно, лорд хочет провести его как можно дальше по служебной лестнице и обзавестись преданным человеком в высшем военном командовании. - А ты прав, Ардрис, скорее всего так оно и есть. - Да, у каждого свои цели и задачи, свои планы. Я иногда удивляюсь, как такое разобщенное верховное сообщество справляется с имперским управлением. - Есть связующее звено - наш Император, - заметил Ардрис и тут же добавил, - я говорю это без ехидства. Император - стержень нашего государства. Без него все развалится на куски. - А может, и нет, - задумчиво произнес Джарвис. После этого разговора прошло около недели, которая была занята приемами, встречами и осмотрами новых кораблей. А затем радары и пространственные сенсоры Большого Кочевья уловили огромный выброс энергии, который происходит при появлении в обычном пространстве кораблей, выходящих из гиперпрыжка. Не очень далеко , по астрономическим меркам, от Кочевья появилась огромная Армада боевых кораблей. Опознание прошло за четыре минуты - федералы. Количество боевых судов просто ужасало - почти двадцать девять тысяч средних и тяжелых кораблей и чуть больше кораблей легкого класса. Император созвал срочное совещание: - Господа, предательство коснулось и истинных ордынцев. Кто-то выдал федералам координаты Кочевья, и они явились сюда практически всем флотом. Какое время им понадобится, чтобы выйти на расстояние эффективного поражения? - Они будут здесь через сутки, максимум часов двадцать восемь. - Что мы им можем противопоставить? - Две тысячи линейных кораблей, шесть тысяч тяжелых крейсеров и двенадцать тысяч эсминцев, уланов и истребителей. Плюс защитные системы самого Кочевья. - Федералы не должны достигнуть Кочевья ни в коем случае. Потери среди населения будут очень большими. Адмирал Джарвис, какие флотские группировки могут прибыть в наш сектор быстрее чем за сутки? - Две эскортных флотилии общей численностью шестьсот боевых единиц уже вызваны посредством гиперсвязи. Оповещены и остальные доступные эскадры, но время их прибытия не меньше трех стандартных суток. - Значит, они прибудут либо к месту всеобщей гибели или для того, чтобы добить остатки врага. Значит, нам придется рассчитывать только на свои силы. Собравшееся руководство Империи находилось в шоковом состоянии. Лорд Джетсон не удержался и едко заметил: - Волчонок передает нам привет! Адмирал как-то дернулся и вдруг закричал: - Лорд, мне предстоит командовать кораблями в сражении, так будьте добры не мотайте мне нервы! Все замолчали, адмирал замолк и извинился перед Джучи: - Сир, извините меня, но я не мог сдержаться. - Я все понимаю, адмирал, - император выглядел спокойнее остальных, - и я верю в победу нашего оружия. Адмирал, у вас есть время , чтобы разработать план обороны. Империя находится в ваших руках. - Сир, я ценю ваше доверие. Разрешите удалиться, чтобы заняться подготовкой? - Идите, адмирал. Все остальные тоже свободны, кроме лорда Джетсона, его я попрошу остаться. Глава нукеров проводил недобрым взглядом Джарвиса и вытянулся по струнке перед императором. Джучи встал напротив него и начал: - Джет, когда ты прекратишь свои нападки на адмирала. Я прекрасно понимаю, что он тебе не нравится, мне он нравится примерно также, но, почему я, не веду себя словно ребенок. Ваша вражда разъедает Империю изнутри. Я считаю, что предательство пасынка адмирала не в послюднюю очередь спровоцировано и тобой. Ведь это твой протеже устроил на него охоту на Кхтаре? Можешь, ничего не отвечать, я это и так прекрасно знаю. Ты ведешь себя словно капризный ребенок, а это совсем не подобает. От вашей грызни, Джет, выигрывают только мои враги и враги Империи. Чего ты добился травлей этого несчастного подонка, Тайты? Того, что он переметнулся к федералам и выложил им на блюдечке координаты Кочевья? Сколько еще обиженных тобой ордынцев отправится к федералам и расскажет, где найти другие Кочевья? - Мо