рский флот. Да, в случае успеха удар будет крайне болезненным, но вряд ли фатальным. Как только этого не понимают в Генштабе и правительстве. Сейчас собрана Армада, но все коммуникации лишены защиты. Но Станек об этом мало задумывался. Он смотрел на трехмерную картину Кочевья, и даже в его циничной душе зарождалось восхищение перед этим чудом инженерной и научной мысли. Воистину, велик был первый Император Джинкс Кемаль Валериан, который вытащил население целой планеты в открытый космос. И какие же самоотверженные люди должны были быть те первые ордынцы, что не побоялись вакуума и радиации, а также иных космических опасностей. Один за другим в голове Станека рождались планы, а тут еще начался азарт. Если имперцами будет командовать адмирал Джарвис, то будет интересно надрать задницу этому гению. Аведо перед отправкой Армады провел с Станеком приватную беседу, где что-то лопотал о правилах войны и каких-то благородных приемах. Миклош плевать хотел на такие указания. Есть цель, и все средства хороши, лишь бы она была достигнута. Корабли приближались к Кочевью. Экипажи начинали готовиться к сражению. Первая волна состояла из легких кораблей, которыми Станек решил пожертвовать, чтобы выяснить позиции имперских кораблей и их огневую мощь. Сейчас аналитические компьютеры собирали и обрабатывали информацию от сканирования и радарного опроса пространства перед Армадой. На мониторах аналитиков мелькали названия и ТТХ опознанных имперских кораблей. Сам Станек находился на борту ударного крейсера-матки "Эгида", на борту которого базировалаось два десятка истребителей и четыре курьера, одним из которых был авизо "Гепард", принадлежавший имперскому перебежчику Тайте. Этот парень понравился адмиралу тем, что ни перед кем не лебезил, вел себя спокойно и очень уверенно. (остаток перенести из домашней копии) ... - Господин адмирал, ровно через один час и девять минут, наши передовые корабли выйдут в зону поражения, - доложили Станеку, который разговаривал с Тайтой. - Отлично. Внезапно Тайта ввязался в разговор: - А могу я позволить себе немного самодеятельности? - Ради бога. - Тогда нме нужно связаться с Кочевьем. - Никаких проблем. Тайта начал обращение: - Ордынцы, с вами говорит Тайта, бывший имперский наблюдатель на Кхтаре, приемный сын адмирала Джарвиса. Политика императора и его приспешников подтолкнула меня к измене, но я не хочу показаться вам трусом, поэтому готов сразиться со своим приемным отцом в честной схватке один на один. Если вы можете донести до адмирала мой вызов, то я буду только рад. Сражение это не остановит, но позволит судьбе доказать, кто прав а кто виноват. Тайта и сам толком не знал, откуда у него появилось подобное желание, но он сделал вызов и тут же поинтересовался у Станека: - Адмирал, а реально навесть на мой авизо ракетное вооружение? - Да, техники этим займутся. Ты и вправду решил провернуть такое дельце? - Вроде того. - Смелое решение. Только вот ты уверен, что сможешь победить? - Нет. - Ладно, дело твое. Тайта отправился в отсек, где находился "Гепард". Техники с флагманского корабля уже подкатили к авизо четыре тонких ракеты, еще два человека возились с управляющим оборудованием. Один из них обратился к Тайте: - У вас будет всего четыре ракеты, каждая из которых при удачном стечении обстоятельств может в щепки разнести боевой корабль среднего класса. Вес каждой из ракет две с половиной тонны, поэтому ваша скорость станет ниже той, что вы развивали в обычном снаряжении. В управляющий блок зашит интерфейс, через который вы сможете контролировать огонь. - Я понял. ... Адмирала Джарвиса оповестили о странном сообщении со стороны федералов. Он просто взвился: - Вот дрянь! Я вышибу мозги из этого Иуды! Мне нужен истребитель, самый лучший и самый быстрый. У моего гаденыша очень скоростное судно, ордынской, кстати, постройки. - Адмирала, зачем вам этот ненужный риск? Вы ставите под угрозу исход предстоящего сражения. - Черт меня возьми! Я всю жизнь служил Империи верой и правдой, а теперь мне нельзя свести счеты с одним подонком, которого я вырастил и вскормил? - Адмирал, это просто ребячество. А вдруг это ловушка, подстроенная федералами? - К дьяволу осторожность. Я хочу собственными руками уничтожить ренегата. Адьютанты замолчали. В коммуникаторе раздался голос императора: - Адмирал, вы отдаете себе отчет за свои действия? Исход битвы во многом зависит от вас! - Сир, я редко просил вас об одолжении, но это вопрос чести! Вы были правы, когда отказались простить моего пасынка. Он продался федералам. И теперь я хочу, чтобы он заплатил по счетам. Слишком много средств и времени я на него угробил. Мой собственный сын получал меньше внимания, нежели этот волчонок. Поэтому, сир, я прошу вашего позволения на поединок. - Адмирал, вы все обдумали? - Да, сир. - Поступайте, как сочтете нужным, а я беру командование на себя. - Хорошо, - насупился адмирал. Император по сути прав, нельзя доверять комнадование человеку во власти эмоций. Слишком рискованно. Но Джучи совсем не половодец и что получится в итоге - неизвестно. Однако сейчас разум Джарвиса переполняла ярость и боль от обиды, которую нанес ему Тайта, предавший все во что верил Джарвис. Правы были те, кто называл волчонка Иудой. Это не человек, а рептилия, в венах которой бежит не кровь, а яд предательства. Через двадцать минут с "Норвудом" состыковался маленький истребитель, и адмирал перебрался в него, плюхнулся в кресло пилота и улыбнулся - он так давно сам не управлял кораблями. Когда-то давно его служба начиналась с такой вот хрупкой, но быстрой и смертоносной машинки. Истребитель развивал большую скорость в обычном пространстве, был маневренным и отлично вооруженным - десять противокорабельных ракет, два лучевых орудия, плазменная пушка и баллистическая установка с неуправляемыми снарядами. Минимум электроники и очень слабая защита, но надежный и мощный двигатель. Для предстоящего поединка лучшей альтернативы не было. Он связался с федералами на общей волне и вызвал Тайту: - Ну, что гаденыш, я готов. - Отлично, адмирал Джарвис. Я заставлю вас вспомнить такую планету,как Ключ. - А, цепляешься за старое. Решил мстить, только вот причина мести не совсем удачна. Если бы я не подобрал тебя тогда, то ты бы с голоду подох или всю жизнь работал на кого-то. - Да, но и жизнью своей бы не рисковал. - Ладно, пусть оружие решит наши проблемы. - Я согласен. - Тогда встречаемся через десять минут. - Хорошо. ... В пространстве между Кочевьем и федеральной Армадой кружились две крохотные точки: авизо Тайты и истребитель адмирала Джарвиса. Эти кульбиты длились уже около часа и все это время противники никак не могли сблизиться для обмена ударами, а десятки тысяч кораблей и несколько миллионов человек ждали, чем закончится этот поединок и не начинали взаимное уничтожение. Даже император Джучи не отрывал глаз от тактического планшета. Он никак не ожидал от своего лучшего адмирала такой глупости, но Джарвис тоже человек, а не машина убийств. В кабине вместе с Тайтой находился верный Найтмар, который должен был по команде хозяина запустить ракеты. Джарвис же был в полном одиночестве. За эти полчаса он понял две вещи: его приемный сын отличный пилот, он сам отвык от реальных боевых действий. Однако адмирал был уверен, что скоро взорвет этот чертов курьер, взорвет до того, как тот выпустит в него ракеты. То, что другим оружием "Гепард" не располагал, Джарвис понимал отлично. Тайта чувствовал азарт, когда уворачивался от хитрых маневров своего отчима. Он старался оторваться от адмирала и выпустить ракеты одновременно, чтобы не дать противнику возможности уклониться от электронной системы наведения и даже если Джарвису удастся расстрелять ракеты на подлете, то взрыв должен уничтожить и сам истребитель. Тайта отключил искусственное тяготение, и теперь выдерживал большие перегрузки при маневрах и ускорении. Найтмару же подобные мелочи были нипочем. Он готовился активировать ракеты. Джарвис в очередной раз поймал авизо пасынка в перекрестье электронного прицела и наконец-то надавил на гашетку. Короткие лучевые импульсы ушли в сторону "Гепарда", но Тайта бросил корабль в сторону и избежал повреждений. Сам того не желая, адмирал восхитился пилотными качествами предателя. И все-таки на его стороне Высшая Справедливость и более солидный боекомплект. Авизо вооружен всего несколькими ракетами, которые на данный момент только мешают врагу, ограничивая его скорость. Тайта сделал глубокий вдох, он только что спасся от лучевой атаки: - Найтмар, как только окажемся на одной прямой с истребителем, активируй две ракеты. - Будет сделано. Корабли начали сближение, они мчались навстречу друг другу, только Тайта при этом плавно перебрасывал "Гепард" из стороны в сторону, уклоняясь от лучевых залпов врага. - Пора! - скомандовал он, и Найтмар запустил ракеты. Корпус авизо вздрогнул, и ракеты понеслись в сторону истребителя. Одну из запущенных ракет Джарвис уничтожил сразу, на электронном планшете возникла красная точка, мигнула и исчезла, а вторая подобралась поближе , но тоже была расстреляна. Однако эффект для истребителя адмирала был весьма негативный - корабль на несколько секунд потерял управление - волной энергии его отбросило против движения, корпус истребителя дрожал и скрежетал, у Джарвиса даже клацнули зубы. Но адмирал справился с управлением и снова начала пресл