жели этот волчонок. Поэтому, сир, я прошу вашего позволения на поединок. - Адмирал, вы все обдумали? - Да, сир. - Поступайте, как сочтете нужным, а я беру командование на себя. - Хорошо, - насупился адмирал. Император по сути прав, нельзя доверять комнадование человеку во власти эмоций. Слишком рискованно. Но Джучи совсем не половодец и что получится в итоге - неизвестно. Однако сейчас разум Джарвиса переполняла ярость и боль от обиды, которую нанес ему Тайта, предавший все во что верил Джарвис. Правы были те, кто называл волчонка Иудой. Это не человек, а рептилия, в венах которой бежит не кровь, а яд предательства. Через двадцать минут с "Норвудом" состыковался маленький истребитель, и адмирал перебрался в него, плюхнулся в кресло пилота и улыбнулся - он так давно сам не управлял кораблями. Когда-то давно его служба начиналась с такой вот хрупкой, но быстрой и смертоносной машинки. Истребитель развивал большую скорость в обычном пространстве, был маневренным и отлично вооруженным - десять противокорабельных ракет, два лучевых орудия, плазменная пушка и баллистическая установка с неуправляемыми снарядами. Минимум электроники и очень слабая защита, но надежный и мощный двигатель. Для предстоящего поединка лучшей альтернативы не было. Он связался с федералами на общей волне и вызвал Тайту: - Ну, что гаденыш, я готов. - Отлично, адмирал Джарвис. Я заставлю вас вспомнить такую планету,как Ключ. - А, цепляешься за старое. Решил мстить, только вот причина мести не совсем удачна. Если бы я не подобрал тебя тогда, то ты бы с голоду подох или всю жизнь работал на кого-то. - Да, но и жизнью своей бы не рисковал. - Ладно, пусть оружие решит наши проблемы. - Я согласен. - Тогда встречаемся через десять минут. - Хорошо. ... В пространстве между Кочевьем и федеральной Армадой кружились две крохотные точки: авизо Тайты и истребитель адмирала Джарвиса. Эти кульбиты длились уже около часа и все это время противники никак не могли сблизиться для обмена ударами, а десятки тысяч кораблей и несколько миллионов человек ждали, чем закончится этот поединок и не начинали взаимное уничтожение. Даже император Джучи не отрывал глаз от тактического планшета. Он никак не ожидал от своего лучшего адмирала такой глупости, но Джарвис тоже человек, а не машина убийств. В кабине вместе с Тайтой находился верный Найтмар, который должен был по команде хозяина запустить ракеты. Джарвис же был в полном одиночестве. За эти полчаса он понял две вещи: его приемный сын отличный пилот, он сам отвык от реальных боевых действий. Однако адмирал был уверен, что скоро взорвет этот чертов курьер, взорвет до того, как тот выпустит в него ракеты. То, что другим оружием "Гепард" не располагал, Джарвис понимал отлично. Тайта чувствовал азарт, когда уворачивался от хитрых маневров своего отчима. Он старался оторваться от адмирала и выпустить ракеты одновременно, чтобы не дать противнику возможности уклониться от электронной системы наведения и даже если Джарвису удастся расстрелять ракеты на подлете, то взрыв должен уничтожить и сам истребитель. Тайта отключил искусственное тяготение, и теперь выдерживал большие перегрузки при маневрах и ускорении. Найтмару же подобные мелочи были нипочем. Он готовился активировать ракеты. Джарвис в очередной раз поймал авизо пасынка в перекрестье электронного прицела и наконец-то надавил на гашетку. Короткие лучевые импульсы ушли в сторону "Гепарда", но Тайта бросил корабль в сторону и избежал повреждений. Сам того не желая, адмирал восхитился пилотными качествами предателя. И все-таки на его стороне Высшая Справедливость и более солидный боекомплект. Авизо вооружен всего несколькими ракетами, которые на данный момент только мешают врагу, ограничивая его скорость. Тайта сделал глубокий вдох, он только что спасся от лучевой атаки: - Найтмар, как только окажемся на одной прямой с истребителем, активируй две ракеты. - Будет сделано. Корабли начали сближение, они мчались навстречу друг другу, только Тайта при этом плавно перебрасывал "Гепард" из стороны в сторону, уклоняясь от лучевых залпов врага. - Пора! - скомандовал он, и Найтмар запустил ракеты. Корпус авизо вздрогнул, и ракеты понеслись в сторону истребителя. Одну из запущенных ракет Джарвис уничтожил сразу, на электронном планшете возникла красная точка, мигнула и исчезла, а вторая подобралась поближе , но тоже была расстреляна. Однако эффект для истребителя адмирала был весьма негативный - корабль на несколько секунд потерял управление - волной энергии его отбросило против движения, корпус истребителя дрожал и скрежетал, у Джарвиса даже клацнули зубы. Но адмирал справился с управлением и снова начала преследование авизо, ушедшего в сторону. Тайта вдруг подумал о том, что было бы большой глупостью погибать именно сейчас, быть разнесенным на куски в холодном вакууме. Он понимал, что то, что он собирается сейчас сделать, никак не добавит ему популярности, но решение напрашивалось само собой. Тайта начал готовиться к гиперпрыжку. Киборг безучастно поинтересовался: - Мы не будем заканчивать с истребителем? - Нет, Найт, мы уходим. - Понял, господин. "Гепард" начал разгоняться в сторону Кочевья, так как только оно обладало достаточной массой для стартового гиперпрыжка. Истребитель адмирала настигал его, но Тайта был этому только рад. Ордынцы не рискнут открыть огонь по авизо из-за боязни подстрелить собственного адмирала. Через четыре минуты гипердвигатели были готовы к осуществлению прыжка, и Тайта нажал на клавишу старта. Авизо исчез из обычного пространства. В кабине истребителя Джарвис разразился бранью: