Альфа была первым миром после Земли, заселенным людьми. О том, где находится Земля, никто не знал, так как корабли с поселенцами покидали Солнечную систему хаотично через естественный пространственный портал в нескольких миллионах километров от планеты-прародительницы. Поиски Земли предпринимались не очень активные, так как в легендах и немногочисленных исторических хрониках говорилось, что земляне подчинились мощному искусственному интеллекту, а к звездам отправились несогласные жить под управлением машин. Предки завещали своим потомкам никогда не позволять искусственному разуму обрести самостоятельность, поэтому развитие электроники и компьютерной техники было заморожено до вполне определенного уровня.
Машинный разум не должен самостоятельно принимать решений, никаких. И человечество неуклонно следовало этой заповеди. Слишком увлеченных кибернетиков либо заставляли отказаться от подобных разработок, либо просто физически устраняли.
Император подумал о том, что после прогулки, было бы неплохо выпить немного красного крепкого вина, а затем отправиться на заседание Государственного Совета.
.....
Адмирал Джарвис перед самым отбытием обратно на Флот, встретился с приемным сыном:
Тайта, до меня дошла информация, что твой Бромберг очень сильно пытается навредить тебе.
Нет, все нормально, это пустяки.
Возможно, а возможно и нет, если учесть тот факт, что он - протеже моего заклятого врага Джетсона. Поэтому я хочу, чтобы ты выполнил следующее. На следующей неделе свяжешься с моим товарищем - полковником в отставке Виттгеном, и вместе с ним отправишься на Рабскую Станцию, где приобретешь себе охранника - киборга.
Но это же громадные деньги! - ахнул Тайта. - Зачем тратить столько? Если мне нужна охрана, то я могу нанять кого - нибудь из частного агентства.
Тайта, это все не так эффективно. У тебя в распоряжении будет три миллиона кредиток. Выберешь что-нибудь по вкусу. Киборги самые эффективные и самые преданные телохранители. Безопасность стоит денег. Мои враги знают, как я к тебе отношусь, поэтому могут попытаться нанести удар по тебе. После смерти Кельвина ты заменил мне сына. Я радуюсь твоим успехам, как своим, поэтому ты выполнишь это. Если считаешь, что это чересчур дорого, то ты ошибаешься. И потом, как только станешь зарабатывать приличные деньги, всегда сможешь их вернуть. И помни, на Рабской Станции не стоит афишировать свою связь со мной, полковник Виттген сможет обеспечить вашу безопасность во время этого путешествия.
Тайта замолчал. Рабская Станция находилась на большом удалении от Старого Мира, поэтому путешествие до нее и обратно займет примерно месяц стандартного времени на скоростном чартерном корабле. Официально такого места во Вселенной не существовало, но на самом деле Рабская Станция - огромный космический комплекс, отдаленно напоминающий Кочевье - находилась в необитаемой планетной системе. Владели Рабской криминальные структуры, занимавшиеся наркоторговлей, нелегальной проституцией, работорговлей и поставками оружия. На Рабской имелось несколько игорных домов, огромное количество ресторанов, проводились незаконные гладиаторские бои. Все цвета порока присутствовали на этой Станции. Имперское руководство закрывало на это глаза, так как некоторые высокопоставленные лорды имели определенный процент с доходов этого космического поселения. Кроме того, Рабскую Станцию использовали как нейтральную территорию для проведения тайных переговоров и встреч. Если у вас имелись деньги и некоторая смелость, то на Рабской Станции могли удовлетворить практически любой каприз. Многие аристократы Орды и бизнесмены, в том числе и федеральные, оставляли на Станции огромные суммы денег. То, что было запрещено и преследовалось законом по всей территории Империи, на Рабской Станции было в порядке вещей. Наркотики, проститутки любого пола, извращения, деликатесы, оружие - только плати, и они в твоем полном распоряжении.
Тайта задумался над тем, что можно еще получить от поездки на Станцию. Но потом решил, что по прибытии станет видно.
А вы опять на учения, адмирал?
Да, в очередной раз. Флот должен быть готов к решению любых задач. Особенно в свете последних событий.
Адмирал имел в виду ряд мятежей на окраинных планетах Империи, по информации разведки все эти выступления финансировались и поддерживались Федерацией. Эти мятежи носили локальный характер и были не такими кровавыми, как на Пустыннике-8, однако все же потребовали вмешательства имперских вооруженных сил. Генеральный Штаб Империи между тем разрабатывал стратегию быстрой наступательной войны, которая по прогнозам аналитиков должна начаться через семь лет. На Ордынских верфях развернулось ускоренное строительство новых кораблей. И адмиралу приходилось часто посещать Кочевья, чтобы контролировать выпуск новых судов. Тайта же продолжал писать статьи для журнала. Некоторые из них пользовались успехом у читателей, и суммы гонораров росли. Конечно, они были ничтожны, но все равно молодому человеку было приятно, что он хоть что-то зарабатывает. Многие из его знакомых ровесников вообще не работали и жили одним днем, транжиря родительские деньги. Тайта же проводил основную массу времени за чтением исторических трудов и материалов. Адмирал задал вопрос: