Но нет… Кстати говоря, за рубежом поначалу не знали, как отнестись к назначению Покрышкина. Чем вызвано перемещение национального героя, лучшего авиационного военачальника в малоизвестную на Западе организацию?! Что кроется за этим маневром советского руководства?
На посту председателя ЦК ДОСААФ Александру Ивановичу присвоили звание маршала авиации. Маршальскую звезду в Кремле Покрышкину вручали вместе с П. С. Кутаховым, главкомом ВВС, который стал Главным маршалом авиации. Они были почти ровесниками — Павел Степанович родился в 1914 году. Оба — фронтовики. Кутахов был удостоен звания Героя Советского Союза в 1943 году, сбил лично 14 и в группе 28 самолетов противника (вторую Звезду главком получил в 1984 году). Учились, как уже говорилось, в одной группе Академии Генштаба. Кутахов — незаурядная личность в отечественной авиации, главком ВВС с 1969 по 1987 год. И все-таки Покрышкину он определенно уступал…
Да, Александр Иванович не умел подлаживаться, быть «своим». Знатокам «аппаратных игр» было с ним как-то неуютно, не по себе…
Так или иначе, звание маршала — высшее признание для военного человека. Особенно дороги были слова начальника Генерального штаба военных лет Маршала Советского Союза A. M. Василевского: «…Все содеянное Вами в годы Великой Отечественной войны как никому дает Вам право на присвоение этого высокого воинского звания. Вы его заслужили как никто другой».
Пришла телеграмма из города Горького: «Летчику Покрышкину Александру Ивановичу. От души поздравляю присвоением маршала. Дочь летчика Петра Нестерова». Маргарита Петровна не забывала поздравлять Александра Ивановича с праздниками или важными событиями в его жизни.
Присвоением маршальского звания Покрышкину из вышестоящих структур как бы давали понять: успокойся, будь как все, отдохни, пользуйся заслуженным уважением, благами жизни. Но Александр Иванович не был удовлетворен, более того, его охватывала гнетущая тоска. В тиши кабинета ему слышался оглушительный рев сверхзвуковых МиГов, виделись аэродромный простор, улыбки на родных лицах боевых летчиков…
И вновь Покрышкин показал свой сверхпрочный сибирский характер. Он осмотрел комплекс зданий ДОСААФ на северо-западном краю столицы, в Тушино. Авиационные праздники на Тушинском аэродроме вдохновляли в 1930-е годы всю страну. Александр Иванович постоял у кромки летного поля, прошел к самолетам…
М. К. Покрышкина вспоминала:
«Ему всегда было хорошо там, где работы невпроворот. Начиная любое дело, он прежде всего досконально изучал его суть, определял главные, ключевые позиции, намечал первоочередные задачи, а затем приступал к осуществлению задуманного. Так было и на этот раз, он с головой ушел в изучение руководящих документов, структуры оборонного Общества, его задач и реальных возможностей.
Теперь, в отличие от прошлых лет, он многим со мной делился, и я была в курсе его дел и забот.
— Ты только представь себе, Мария, наша организация (он с первых дней без каких-либо оговорок причислил себя к ДОСААФ) объединяет в своих рядах 60 миллионов человек. Задачи благороднейшие: военно-патриотическое воспитание, техническое обучение и физическая закалка нашей молодежи — достойного резерва для Вооруженных Сил. Масштабы работы колоссальные. Почти каждого третьего призывника обучаем военной профессии, а материально-техническая база — от царя Гороха. Необходимо также разобраться с кадрами преподавателей, инструкторов и тренеров…»
Покрышкин осматривал вверенное ему хозяйство, как в старину глава крестьянского рода — где будет пашня, где ставить дома, где копать колодцы… Людям запомнилась его неизменная неторопливость, твердый взгляд, вопросы по существу. В кабинете нового председателя на столе всегда стоял бюстик А. В. Суворова, чей образ также сопровождал летчика всю жизнь.
И богатырским усилием Александр Иванович сдвинул казавшуюся неподъемной махину! Его работу в оборонном Обществе смело можно назвать еще одним подвигом русского богатыря.
«Он вытащил нас из ветхих зданий и подвалов!» — общее мнение всех работавших в ДОСААФ. О размахе капитального строительства свидетельствуют цифры. Общая сумма капитальных вложений увеличилась едва ли не вдвое, выросла до 263 миллионов рублей (на 114 миллионов больше, чем в предшествующие пять лет). За эти пять лет было построено 1020 зданий и сооружений. Каждая третья школа ДОСААФ получила новое здание! За 1972–1976 годы было построено более ста крупных спортивных сооружений. Вводились в строй все новые и новые автодромы, радиополигоны, тренажерные комплексы. К концу десятилетней работы Покрышкина в оборонном Обществе более 90 (вместо былых 50–60) процентов школ ДОСААФ имели хорошо оборудованные, отвечающие современным требованиям классы, учебные кабинеты, автодромы.