— Я Тори, будущий магистр темного искусства. — Насмешливо представилась девушка.
— Прямо магистр? — усмехнулся Кронш.
— Чем боги не шутят.
— С этим не поспоришь, — согласился Кронш. — Что же, леди Тори, прошу быть гостем моей маленькой лавки.
Кронш пропустил гостей и захлопнул двери.
— Можете осмотреться, а мы со старым другом поговорим.
— Только ничего не трогай, — предупредил де Истель.
Девушка хмыкнула, но промолчала. К тому же ей было не до мужчин. Так как экспонаты, выставленные в таинственной лавке, влекли к себе, от них невозможно было оторвать взгляд.
Кронш прошел в кабинет, который выглядел неуместно роскошно. Как будто он принадлежал главе огромного поместья, а не торговцу мелкой лавки.
— Ждал тебя с минуты на минуту. Достал все что ты заказал, хотя кое-с- каким товаром возникли трудности.
— Тонко намекаешь, что я должен доплатить? — Поморщился де Истель.
— Нет, не намекаю. — Отрезал хозяин лавки. — Я, всегда соблюдая договор. На этот раз ты ничего не должен. В следующий раз посмотрим.
Рок взял со стола небольшой продолговатый ящик. Он почти ничего не весил, но стоил как украшение из королевской сокровищницы.
— Малышка правда учиться на темном факультете? — Чуть скучающим голосом, но цепким взглядом спросил старик.
— Да. — Чуть более безразлично, чем хотелось, ответил Рок.
Кронш если и удивился, то постарался скрыть свои чувства и ему это удалось.
— И де Шуар смерился? — не дожидаясь ответа, хозяин рассмеялся. — Город гудит всю неделю. Еще бы три героя войны снова вместе, хотя в этот раз и не на поле сражения… Между прочем что там за скандал произошел?
Кронш заинтересовано подался вперед.
— А что твои шпионы из школы еще не донесли? — Не играя в привычные словесные баталии, спросил де Истель.
— Что-то ты сегодня злой, мой друг. — Наигранно заметил старик. — Но я не обижаюсь, если причина столь мила.
— Не стоит, девушка находиться под моей защитой, — прояснил ситуацию де Истель.
— О, тогда тебе будет любопытно узнать, что за твоей подопечной следят.
Некромант подобрался. Он заметил темную тень, да и перстень не с проста нагрелся. Хотя этот факт Рок собирался обдумать чуть позже, когда защитит беспечную девушку, осмелившуюся без сопровождения сунуться в опасный квартал.
— Два наемника следят за выходом из лавки. — Без тени юмора, серьезно заметил Кронш. — И судя по всему следят за малышкой, а не за тобой. — Добавил хозяин лавки.
— Я могу незаметно покинуть лавку?
— А что сказать твоей подопечной?
— Ничего. Я быстро вернусь.
Кронш встал с кресла. Иметь в должниках некроманта было заманчиво, даже если для этого надо было приоткрыть одну из тайн.
— Следуй за мной…
Хозяин лавки провел гостя по тайному туннелю, который должен был привести некроманта за спины наемников. А дальше…Кронша это едва интересовало. В отличие от девочки. Старик спустился в выставочный зал и застал девушку зачарованно разглядывающую шахматные фигурки. Изящные, небольшие, и мыслящие. Почти уникальные в своем роде. Конечно сами фигурки не могли ходить по шахматной доске. Но посылали импульс тому, кто играл с ними.
— Нравятся? — уточнил Кронш.
Торьяш кивнула и положила фигурку королевы обратно.
— Сколько они стоят?
Кронш назвал сумму. Девушка закусила губу. Золото у нее было. Но Торьяш не знала, сколько времени она проведет в школе и что ей еще понадобиться. Тратить деньги было жалко. Да и просто глупо. Если на ярмарке можно было купить обычные шахматы в десять-двадцать раз дешевле.
Старик собрал шахматы в коробку и протянул девушке.
— Прими как подарок.
Торьяш не обрадовало подношение. Она привыкла за все платить и в благотворительность не верила.
— Благодарю, но я не могу принять этот подарок.
Кронш тихо рассмеялся.
— Это дар от чистого сердца. Он ни к чему тебя не обязывает.
— Все-таки я поостерегусь принимать подобные подарки, — с ледяными нотами в голосе отказала Торьяш.
Кронш склонил голову на бок, разглядывая гостью как диковинную зверушку. Любая девушка в ее возрасте не стала бы отказываться от дара. Интересно…
— Если ты столь принципиальна, то предлагаю тебе купить шахматы, а выплатить сумму в рассрочку. Обещаю не торопить тебя с оплатой.
Торьяш рассмеялась.
— Мой дед всегда говорил, что благотворительности среди магов не существует. Каждый преследует свою выгоду.
— И какую выгоду преследую я? — Насмешливо уточнил Кронш.