***
– Она думает, что Альянс похитил ее мужа, – доложил Грант, когда машина развернулась над озером и направилась к городу. – Или сам Альянс или кто-то в сговоре с Альянсом.
Круглое лицо Финча вытянулось.
– И зачем это им?
– Тут мадам путается в показаниях. Намекает на какие-то новые исследования, из-за которых Альянс потеряет монополию на космос. Мол, ее муж мог стать конкурентом и его убрали.
Финч хмуро почесал лысину.
– То есть дело настолько серьезно?
– Не знаю. Возможно, она что-то скрывает и пытается свалить вину.
– Хочешь сказать, прибила муженька, чтобы самой править и всем владеть? Интересно, что хуже. То ли скандал в семье главных спонсоров. То ли обрушение всей системы. Ты бы что выбрал?
Грант подумал.
– В первом случае Бюро может потерять финансирование. А во втором нас всех может завалить обломками. Если Альянс начал такими методами защищать монополию, даже не знаю, что прогнозировать.
– По мне, так лучше какой-нибудь другой вариант. Что предлагаешь?
– Без визита к торгашам точно не обойтись, – вздохнул Грант. – Нужен ордер на опросы. Хотя бы третьей категории. Попробую что-нибудь у технического персонала узнать.
***
Ордер третьей категории разрешал государственным чиновникам опрашивать инженеров, диспетчеров и летный состав Торгового Альянса.
Ордер второй – руководство департаментов, правление филиалов и младших партнеров.
Ордер первой ничего не разрешал. Его не существовало.
Грант полюбовался бледно-желтым фоном с крупной цифрой «3» посередине, перекинул ордер на маленький гибкий дисплей и прилепил к лацкану, чтобы избежать унизительных расспросов от охраны.
Гигантский административный комплекс Торгового Альянса занимал половину центра города и состоял из пары десятков небоскребов, про которые говорили, что подземных этажей у них больше, чем надземных. Уже пятьдесят лет это был город в городе и государство в государстве.
Холл для официальных делегаций представлял собой длинную галерею. Ее потолок терялся в высоте, а стены были выставкой достижений. Там медленно вращались голографические копии внеземных колоний. Несколько десятков планет земного типа, ресурсные, сельскохозяйственные, курортные, спутники газовых гигантов и крупные астероидов, превращенные в автономные производственные комплексы. Всё, что составляло империю Торгового Альянса вместе с огромным флотом танкеров, грузовозов, круизных лайнеров, орбитальных станций и кораблей охраны. Официально колонии принадлежали Земле, но это была только фикция. Альянс с самого начала экспансии не выпускал из рук управление, а земное правительство и не настаивало на руководстве, следуя заветам отцов-основателей либертарианства не влезать в дела бизнеса.
Людей было мало. На весь холл Грант насчитал человек десять, в основном захолустных чиновников, приехавших клянчить ресурсы. Перед охраной было и того меньше.
– Фамилия. Должность. Цель прибытия, – проскрежетал робот, похожий на шкаф с иллюминатором.
– Грант. Инспектор МБР. Опрос служащих Альянса. Вот ордер, – Грант ткнул пальцем в дисплей на лацкане.
Внутри шкафа что-то щелкнуло и уже другой голос, явно человеческий и немного раздраженный произнес:
– Инспектор, вам нужен сектор С, восьмидесятый этаж, ячейка семь. Там вас встретят.
– И как мне найти этот сектор?
– Следуйте за проводником.
– Каким проводником?
– Он висит перед вашим носом, инспектор!
Только сейчас Грант обратил внимание на плавающий в воздухе маленький шар, похожий на клубок из светящихся ниток.
Шкаф отключился, защитное поле исчезло, и клубок вспорхнул вверх по парадной лестнице.
Внутри комплекс оказался еще больше, чем снаружи. Грант шел за проводником по бесконечным коридорам, спускался по эскалаторам и поднимался на стеклянных лифтах. За прозрачными стенами бурлила в гигантских помещениях непонятная жизнь, сновали работники и механизмы, перемигивались какие-то вычурные конструкции. В одном из коридоров его обогнала капсула с сидящими в ней людьми, и он подумал, что мог добраться гораздо быстрее. Альянсу, видимо, нравилось издеваться над государственными служащими и заставлять их ходить пешком.
Ячейка семь оказалась действительно ячейкой. Маленькая комнатка была темной и походила скорее на чулан. На возвышении, как на постаменте, сидел тщедушный человек и вглядывался в развернутые перед ним экраны. Свет падал снизу, отчего лицо напоминало маску из фильма ужасов.
– Я диспетчер три ноля пять девять три, – сказал он, высокомерно глядя сверху вниз. – Чем могу быть полезен?