— Где? В Стерне?
— Эээ…
— На Южном континенте — лето круглый год! А Стерн находится в центре, но время мы используем восточное. Что еще…? А, лето в столице длится целых два месяца!
Я, как могла, старалась донести хотя бы верхнеуровневую информацию, но некоторые вещи оказались слишком сложными для понимания элардца. Как например, время… На Эларде часовые пояса были, но здесь они были даже не часовые, а недельные. Западный континент, к примеру, отставал по времени от Стерна на целую неделю. Поэтому связь с жителями Западного континента осуществлялась с использованием временных артефактов.
— Вот это да… У нас такого нет, — Квиар почесал за ухом и еще раз восхитился невероятному.
— Если в общем, то всё и все на Соларе подчиняются Императору, он — маг, — продолжила я.
— Маг чего? — заинтересовался Квиар.
— Маг… эээ… — и тут я поняла, что понятия не имею, какой магией владеет Тахеомир Третий. И не могу припомнить ни одного официального источника, где бы это упоминалось. Вот так номер… Никогда об этом не задумывалась. — Многими видами магии! — тут же выпалила я. — Он очень сильный маг!
— Ого, — уважительно раздалось с соседнего кресла.
— Ну да, — я покосилась на Квиара, который сейчас с детским ликованием смотрел на проносившиеся внизу заснеженные картины дневного Стерна. — Приближаемся.
Стало вдруг тихо, и я догадалась, что кое-кто, наконец, увидел Императорский Дворец. Быстро повернувшись, увидела абсолютно счастливое, замершее от восторга лицо этого большого ребенка. И вспомнив свое первое впечатление от восхитившей меня архитектуры, рассмеялась.
— Нравится?
— Очень… — едва слышно произнес юноша. — Никогда не видел ничего подобного… Он — огромный… и великолепный!
«Почти, как Тахеомир…» — грустная мысль возникла и тут же унеслась прочь.
Аккуратно снизившись, наш флекс остановился недалеко от Дворца. И тут, кое о чем вспомнив, я с сомнением оглядела тонкий балахон Квиара. Вот же Сас! Надо было одеждой озаботиться в первую очередь, а не тащить его к Императору.
Но перехватив мой задумчивый взгляд, Квиар неожиданно заявил:
— Я не мерзну.
— Магия?
— Нет, долгие тренировки, — скупо ответил юноша.
Точно, он же в первую очередь воин. А эти могут… Ну, что ж, тем лучше для него. Решив, что причин не доверять словам Квиара у меня нет, я скомандовала на выход.
Мы вышли из брошенного флекса и быстрым шагом (а для кого и быстрым бегом) добрались до поста охраны Императорского Дворца.
— Светлого дня! — поприветствовала я вышедшего ко мне дежурного. Интересно, а черный мундир с золотой эмблемой на груди от холода хорошо защищает?
— Светлого дня! — кивнул мне бравый военный.
— Мне бы… — я замялась, — господина Патриция увидеть. Это секретарь Его Величества, — добавила быстро.
Военный кивнул и важно произнес:
— Кто его желает видеть?
— Графиня Киана ри Фарра.
Мужчина в мундире тут же изменился в лице и уже более доброжелательно протянул:
— Ждите, я мигом!
Квиар еще уважительнее посмотрел на меня.
Ну да, графиня… Хоть где-то можно титулом козырнуть. Исключительно для пользы дела.
Нас пропустили внутрь, и там в абсолютно пустой белой комнате еще один военный попросил «приложить очаровательную ручку вот сюда, дабы просканировать мою ауру, а другую — вот сюда». Я подчинилась.
Закончив проверку моей графской персоны, мужчина удовлетворительно хмыкнул и направился к Квиару. Но не дошел. Ибо был весьма непочтительно схвачен за рукав:
— Он со мной! — воскликнула я и чуть не прикусила язык, когда услышала:
— Правила для всех одинаковые. А за мундир лучше не хватать, леди! Имеем право применить силу, — почему-то улыбнулся военный и развел руками.
— Извините, — я была готова себе дать пинка за такое вопиющее нарушение Кодекса Шато. — Я не специально, это был порыв…
Еще раз хмыкнув «экая Вы порывистая», дежурный тут же потерял ко мне интерес и развернулся к Квиару.
Ну, что ж… проверяйте. Самой интересно, что из этого выйдет. Глазами показала элардцу повторить то же, что делала я и стала наблюдать.
Отработанным движением военный поднес черную пластину к Квиару и попросил приложить к ней руку. Хорошо хоть не очаровательную.
Сказано — сделано. Ладонь Квиара на пластине, как и просили, только вот после этого брови дежурного взлетели до макушки.
— Как такое возможно? — не поверил глазам охранник.
— Возможно что? — любезно уточнила я.
— Данные… эм-м… отсутствуют.
— Артефакт неисправен? — «подсказала» я, но мой юмор не оценили.
Дежурный хмыкнул и подозрительно покосился на Квиара, который застыл в некотором испуге, не зная, что предпринять и переминался с ноги на ногу. Еще и посматривал в сторону выхода.
— А, — облегченно вздохнула я, — так мы к Его Величеству как раз по этому вопросу. Я — Куратор Банка Времени!
Охранник недоверчиво прошелся по моему манто, выглядывающим из-под него самым обычным брюкам, и весьма недвусмысленно скривился. Вот же… стервец! Я уже тысячу раз пожалела, что сняла зеленый балахон, подумав, что в торговых центрах, куда собиралась наведаться после Дворца, это одеяние будет неуместно. Не возвращаться же за ним в Банк Времени в самом деле?
— Хм.
Охранник принялся изучать меня более пристально (и я его понимаю), а я — судорожно соображать, как еще доказать свою принадлежность к официальным учреждениям Солара. Хоть бы значок Куратора, что ли, захватила… Но в этот момент, Маа, видимо, сжалился надо мной.
В комнату ворвался первый дежурный. Оглядываясь на чинно следующего за ним идеального секретаря Тахеомира Третьего, он подманил нас с Квиаром к выходу, и я моментально оказалась в нужном месте. Никогда не думала, что буду так рада Патрицию. В продолжение своих мыслей, даже лучезарно улыбнулась.
А вот при виде меня у Патриция удивленно зашевелились рыжие брови.
Но честь ему и хвала, императорский секретарь не стал озвучивать свои мысли. Ну да, не далее, как пару часов назад он уже имел удовольствие (надеюсь, что так) видеть меня, прибывающую и отбывающую из Дворца абсолютно иным способом. Ну, а что делать? Жизнь она такая, непредсказуемая. И я тому подтверждение.
— Госпожа ри Фарра? — Патриций взял себя в руки, и уже более спокойно взглянул на меня, и с некоторым любопытством — на Квиара.
— Патриций, — я буквально подлетела к рыжему личному помощнику, и доверительно заглянув во все еще удивленные глаза, зашептала. — Мне очень, очень надо увидеться с Его Величеством! По весьма важному вопросу! — Кивнула на Квиара. — И этот важный вопрос надо взять с собой.
Если Патриций и удивился на этот раз, то виду не подал. «Вот это выдержка», — восхитилась я.
— В настоящее время У Его Величества посетитель, но я думаю он сможет вас принять. Следуйте за мной!
И мы пошли. Я, семенящая за Патрицием, и Квиар, взирающий с вновь открытым ртом на красоты помещений Дворца, через которые мы проходили.
* * *
У Квиара кружилась голова. От увиденного, от понимания того, что он в другом мире и от мысли о том, что он, вот прямо сию минуту, встретится с Повелителем этого мира. Как себя вести? Что сказать? Юноша чувствовал, как волнение горячей волной начинает накрывать его с головой, и у него уже подрагивают руки.
— Не бойся, — шепнула Киана и, вновь улыбнувшись ему, добавила, — я с тобой.
И слегка сжала его дрожащую ладонь.
— Спасибо, — тихо ответил Квиар.
Спустя мгновения, показавшиеся вечностью, и они оказались в приемной с каким-то огромным количеством картин на стенах. И хотя легкое пожатие Кианы немного привело Квиара в себя, рассматривать произведения искусства не было сил. Юноша лишь увидел, как исчез Патриций. И также быстро появился.
— Его Величество ожидает вас. Прошу.
* * *
— Ваше Величество!
— О, Патриций! — радостно воскликнул Тахеомир Третий, — как хорошо, что ты появился! Сообрази-ка нам с Константином какой-то еды.