Да, пожалуйста! Я так, из вежливости предложила, в надежде, что откажется. Не могла же я в самом деле взять и посадить непонятно кого за один стол с Дюком Короны? Или могла?
* * *
Тааак, дорогу (на всякий случай) он запомнил, и пока блондинчик с брюнетом будут заняты своими вопросами, постарается решить свои.
В предвкушении потер руки и послал этому миру самую обворожительную улыбку. О, если все сложится хорошо, то уже через пару часов он будет у себя во Дворце с той самой женщиной!
Ирм был уверен, что она где-то рядом. Ведь не могло же ему так не повезти и забросить от предмета ритуала на другой конец Короны?
И проводив своих спутников до беседки, где должна была состояться их встреча с правителем Короны, с удовольствием раскланялся и прогулочным шагом направился осматривать достопримечательности парка. Ну, и близлежащих, рядомстоящих и проходящих мимо женщин.
Их было много и это радовало.
* * *
Дознаватель Арс колебался… испортить настроение начальнику сейчас или все же дождаться, когда тот отобедает?
Обедал господин Кир, по обыкновению, у себя в кабинете. Эта привычка сложилась за годы его напряженной и кропотливой работы в ведомстве Стража Возмездия. Наслаждаясь пищей, главный дознаватель одновременно просматривал материалы, отчеты, читал новости, в общем, не терял времени зря. И именно в этот момент, с удовольствием запивая горячим отваром кусок мясного пирога, он смотрел «Главные новости Стерна». На фоне Императорского Дворца истерично верещал долговязый ведущий.
— Совсем немного времени осталось, и наш любимый Тахеомир Третий покинет Солар для пополнения своего, а заодно и нашего магического резерва! Главная интрига — кого оставит вместо себя на этот короткий срок Его Императорское Величество?
На инфоэкране тут же стали мелькать официальные изображения Двенадцати Стражей Круга, и ведущий принялся изощряться в своих догадках.
— Может быть это Страж Возмездия? Один из самых уважаемых и опытных Стражей? Или не менее опытный и уважаемый Страж Судьбы? А может быть это молодой и амбициозный Страж Времени и Пространства?
На экране возник официальный портрет Константина ми Кама в черном облачении, и ведущий подскочил к кому-то из прохожих за очередным мнением.
Главный дознаватель вздохнул. Опять ничего интересного.
Он конечно ратовал за своего шефа — архимагистра Ризмира, но где-то глубоко в душе ему было не менее глубоко наплевать, кто будет исполнять Императорские обязанности, которые как ему представлялось, были сплошной чередой развлечений и увеселений. Чем конкретно занимался во Дворце Император знало ограниченное число лиц. И сам Кир в этот круг доверенных никак не стремился.
В слегка приоткрывшуюся дверь заглянула физиономия подчиненного, несколько виноватая, но полная самых горячих надежд на прием.
— Я войду? — спросил Арс и тут же оказался внутри.
Кир усмехнулся, этот в любую щель пролезет. Молодой дознаватель с опаской посмотрел на недоеденный обед начальника, но делать было нечего. Глубоко и громко вдохнув, поспешно выпалил:
— Обнаружены два трупа. Предположительно убиты заклинанием Воздуха высшей категории, боевой. Силы и… эм-м, жизнь покинули убитых мгновенно.
— А где были обнаружены трупы? — оживился Кир.
— Вот здесь! — Арс указал местность на интерактивной карте, заранее подготовленной к отчету. — Но боюсь, убили их в другом месте. В этом районе такие заклинания практически невозможны. На это требуется огромный личный резерв мага, а там район с аномалией и вообще…
— Личность убитых установлена? — господин Кир мрачнел на глазах.
— Да.
— Кто?
Арс показал изображения убитых и увидев, как начальник побледнел, не смог сдержать любопытства.
— Вы их знаете?
— Знал… Сас! Уже знал…
Глава 20
Плюшка тосковал.
Рус это видел так же отчетливо, как и свое отражение в зеркале в этот момент. Свернувшись грустным клубочком из рыжего кота, зверь смотрел на него самыми печальными глазами в мире, и мужское сердце дрогнуло.
— Хочешь пойти со мной в Галерею? — спросил он йодля, и тут же покрутил своему изображению пальцем у виска. — Всё, докатился… общаюсь с йодлем, как будто он может мне ответить.
— Мряяяяу! Мрррррр…?
Плюшка заинтересованно поднял усатую морду. Даже хвостом забил.
— Ого, — обалдел Рус. — Ты что, меня понимаешь?
Йодль молчал и, не мигая, смотрел на посмевшего усомниться в его исключительных способностях человечишку. Весь пушистый вид зверя выражал готовность заняться чем-то еще, кроме глупого лежания на диване.
— Ты уверен? — Рус с сомнением посмотрел на йодля.
Зверь шевельнул рыжим хвостом.
— Тогда следуй за мной, — мягко, как ребенку улыбнулся Рус, и кот тут же прыгнул за ним в открывшийся портал.
* * *
Тонкий аромат благовоний змеями вился по дивану, касался стен, стремясь ввысь и растворяясь в мерцающем свете магических светильников.
Томно… и очень медленно… мужчина щелкнул пальцами.
Причудливые тени стали извиваться быстрее… еще быстрее, и дикая пляска химер и фантомов, наконец, вывела мага из глубокой задумчивости, в которой он находился уже очень давно.
Лениво взмахнув рукой, создал темный вихрь.
Мощной стихией тот пронесся по стенам, сметая испуганные фигуры подчистую и, сверкнув напоследок яркой вспышкой, растворился в небытие.
Всё подчиняется силе.
Пограничное состояние, в котором находился маг, менялось молниеносно: от полного равнодушия и даже глубокой депрессии до волнительного предвкушения будущего события. Он вспоминал прошлое. И грезил о будущем — полном могущества и величия.
Ничто не приносит столько внутреннего удовлетворения, как понимание того, насколько ты могущественен и способен менять саму суть мироздания. Глупцы те, кто отрекаются от возможности стать сильнее.
Только Истинная Власть способна сделать счастливым. Только она. Богатство, любовь — всё пустое, ничто не кружит голову сильнее и не заставляет сердце биться чаще, чем Власть. Истинная. Единоличная. И с ее помощью он сможет всё изменить.
* * *
С расшаркиваниями и явным перебором подобострастия нас с Квиаром проводили в открытую беседку, где в скором времени должен был появиться Дюк Короны. Тот самый, разговора с которым я одновременно и ожидала, и опасалась.
И в этот самый момент состояние одного молодого Куратора Банка Времени, командированного на Корону, мягко говоря, было нервным. Меня кидало от полной уверенности в себе до полного уничижения.
О, Маа… помоги мне! Стремясь избавиться от нервозности, я проговаривала свою речь снова и снова, каждый раз находя в ней слабые места, и тут же меняя на новые фразы.
Так, стоп.
Форхарт — всего лишь правитель подконтрольного мира! А я — та самая, кто может изменить тут все и вся!
Хорошая попытка убеждения, только неосуществимая.
Мысленно подбадривая саму себя, ободряюще кивнула и Квиару. Напарник, с прямой, как палка спиной, расположился на низеньком диванчике, и пристроив ладони на выпирающие колени, застыл. Глядя на него, я затаилась тоже. Скоро всё произойдет… Еще чуть-чуть…
А пока призадумалась о другом.
День рождения на Короне праздновали неделю, и странные обычаи и традиции этого мира позволили мне назначить (деловую!) встречу в один из дней празднования. Самым важным считался день третий, то есть послезавтра. И припомнив все странности происходящего, я подумала, что было бы неплохо дождаться его в целости и сохранности…
Покамест же, от нечего делать, пришлось рассматривать окружающую обстановку. Изредка поглядывала наружу, пыталась скрыть зевки, и, в очередной раз окинув скучающим взглядом парк, на этот раз я… «залипла». Ибо в тот момент…
Ооо! Нашего «петуха» я узнала издалека. Несмотря на довольно высокий рост жителей Короны, Ирм выделялся среди них и тем самым ростом, и конечно же, своим «оперением». Его штаны сверкали так ярко, так трепетали на ветру оборки пиджака, что я даже не пыталась сдержать улыбку, которую подхватил и Квиар.