Наш «подарочек» неспешно и важно продвигался по аллее, и мы стали наблюдать. С превеликим любопытством.
О, оторваться от лицезрения того, с какой жадностью он рассматривает лица особ женского пола, с какой страстью разглядывает фигуры, было выше моих сил… А дальше и вовсе произошло нечто, сбившее меня с толку.
Вот Ирм подходит к довольно симпатичной женщине, с татуировками то всего на пол-лица… что-то ей говорит. И тут…
Что отвечала ему сея приятная особа мы слышать не могли, но звон пощечины, которую дама залепила о его гладкую щеку, ветер донес в беседку со всей обстоятельностью.
— Во дает! — хмыкнул Квиар, и мы прыснули со смеху.
— Рад видеть моих дорогих гостей в таком прекрасном настроении!
Форхарт. Энгар Форхарт собственной лысой и татуированной персоной. Один. В весьма стильном бордовом одеянии, с золотым обручем на шее, в котором ярким фонарем горел красный камень размером с куриное яйцо.
Мы привстали. Он кивнул. Обмен приветствиями завершился.
Падать ниц я не собиралась, но к удивлению своему поняла, что от нас этого и не ждали. Может быть, с гостями из других миров он ведет себя по-другому?
Дюк Короны смотрел на нас так ласково, так умильно, что я вмиг почувствовала себя самым желанным гостем во всем этом мире. «Это обман», — возникла на краю сознания мысль, и я моментально дала себе внутреннего пинка и… уже реально пнула Квиара. Судя по весьма выразительной физиономии, кое-кто от страха проглотил язык. Надеюсь, хоть не забыл подготовленную речь.
Еще один пинок. Квиар отмер и затараторил.
— Мы очень рады, что Вы оказали честь и изволили принять представителей Эларды! Меня, наследника Эларды — Квиара и советника Бриана!
Уфф… Слава Маа!
Форхарт благосклонно кивнул и уставился на нас немигающим взглядом ярко-оранжевых глаз.
— Корона всегда рада гостям!
Я кашлянула. Квиар встрепенулся и продолжил.
— Мы долго и со всей тщательностью изучали информацию о том, кто может помочь в нашем щепетильном вопросе… Изучали… долго… М-да. И пришли к выводу, что оружие производимое на Короне, полностью соответствует нашим требованиям.
— И какие же источники Вы использовали? — театрально напыщенно и чересчур заинтересованно произнес Дюк.
— Простите, но разве Вам неинтересно, для чего нам оружие? — я вмешалась. Форхарт начал с вопроса, которого я не то, чтобы не ожидала, но опасалась.
— Меня мало интересуют внутренние дела других миров, — в довольно жесткой форме отрезал Дюк.
— Согласны, — ответила я за обоих, — но возможно, выслушав о наших проблемах, Вы могли бы подсказать и иные варианты, чем те, которые мы изначально рассматривали? Специалисты в оружии все-таки Вы, мы всего лишь покупатели. Но готовы платить достойную цену! Поэтому, в первую очередь, мы должны быть уверены в результате того, что приобретаем.
Подхватив мою мысль, Квиар тут же принялся рассказывать о воинствующих племенах горцев, которые угрожают безопасности Эларды, читай между строк «трону Эларды». Следовательно, должны быть уничтожены. На корню. Слишком уж агрессивные и активные. А логово у них — в Монтерских горах Эларды.
— Как Вы понимаете, в нашем случае гористой местности, мы сразу подумали о взрывчатке. Которая сравняет горы с землей! — я кровожадно «улыбнулся». — Мы не видим смысла в прямом открытом противостоянии, а вот использование диверсионных групп, которые смогут устроить подрывы — самое то!
— И много вам надо взрывчатки? — деловито осведомился Форхарт, видимо уже прикидывавший в уме прибыль от этого предприятия.
— Зависит от того, как быстро Вы ее сможете произвести и поставить нам, — моя искренняя улыбка, чувствую, не сойдет с лица до конца разговора. — И конечно, вначале мы бы хотели увидеть ее в действии!
— Время производства зависит от объемов, — извернулся Форхарт.
— Вы хотите сказать, что Вы ее мало производите? — «удивился» я. — Но если это так, как мы можем быть уверены, что получим надлежащее качество?
— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал! — Форхарт начинал злиться. Не обращая внимание на его ранимую натуру, я продолжала «не понимать».
— А когда Вы в последний раз ее производили и в каких объемах?
Ну же, Форхарт! Мне очень надо услышать ответ!
Дюк в некоей задумчивости принялся разглядывать меня, я ответно «смотрел» на него.
Ну, давай, отвечай!
Но Дюк Короны словно испытывал мою выдержку и нервы на прочность. Он молчал. Долго молчал. Трогал камень у себя на шее, тер голову… и, казалось, вот-вот-вот… и мне сейчас ответят. Я даже шею вытянула в предвкушении…
И вдруг…
В этот самый момент ветер донес до нас женский крик и… очередной звук пощечины.
О, нет… Пусть это будет не то, о чем я думаю… Ну, пожалуйста!
— Что там?
Не отвлекайся! Пожалуйста-пожалуйста!
— Где? — мы с Квиаром обреченно повернули голову в сторону шума и увидели стражников, которые направлялись к Ирму. Да что ж такое? Имея все шансы заработать косоглазие, я пыталась одновременно смотреть на Форхарта и кидать тревожные взгляды на Ирма.
— Это Ваш человек? — гневно воскликнул Форхарт.
— Кто? Где? — мы упорно «не понимали», о чем речь.
— Вот тот «попугай»!
Ну, надо же, а мы с Форхартом то оказывается одинаково мыслим. И не скажешь, что человек, который заставляет министров целовать свои руки и поднимает золотые штанги, обладает чувством юмора. Своеобразным.
— Наш… — одновременно обреченно откликнулись мы с Квиаром.
— А, ну пусть тогда его пригласят сюда, — осклабился Форхарт, а я застонала.
Идиот! Какой же все-таки Ирм идиот! Ну, как можно, находясь в чужом мире, быть таким идиотским идиотом?
Или он и есть то самое резервное событие, исхода которого я не знала?
Сас!
* * *
— Дориан!
Молчание.
— Дориан!!!
— Да здесь я… — Дух-Хранитель весьма неожиданно появился прямо под носом Императора, — куда ж я денусь…? Что за дело? — внимательно посмотрел на свою живую копию. С удовлетворением отметив, что тот бледен и печален.
— Вопросы есть, — угрюмо буркнул Тахеомир Третий.
— А где радость в голосе? Где свет в очах? — продолжал измываться Дориан.
— Не до них сейчас…
— Понимаю, — понятливо хихикнул Дух-Хранитель. — Но ты разбирайся, разбирайся… Хуже не будет.
Император смачно выдохнул и неожиданно кротко попросил:
— Расскажи мне о ритуале… Отец не успел… И как я должен пополнять магический резерв? Ни в одной из прочитанных мною книг, а их было более, чем достаточно, я не нашел ответа на свой вопрос.
— И не найдешь, — Дориан взмыл к сводам кабинета и оттуда раздалось, — это передается из уст в уста.
Тахеомир поднял голову и стал ожидать рассказа.
* * *
Когда в сопровождении двух стражников в беседке появился широко улыбающийся Ирм, я окончательно убедилась, что с ним явно что-то не так. Мужчина выглядел таким расслабленным и удовлетворенным, как будто это не его сюда конвоировали, а, наоборот, он привел стражников.
Ну, какой же идиот! Ну, откуда он взялся на мою голову?
Не имея возможности сразу вмешаться, я лишь стиснула зубы и напряженно переводила взгляд с одного на другого.
И тут началось.
Форхарт, с любопытством уставившийся на блондина-идиота, хищно сверкал оранжевыми глазами. Ирм, ставший в позу оскорбленного императорского достоинства, вторил ему таким же полным интереса взглядом. И так по кругу.
Не сдержавшись, я закатила глаза. Ой, Ирм — дурак… Нашел с кем меряться… взглядами.
А дальше — интереснее. Взмахом руки Дюк отпустил стражу и… в тот же момент попытался установить контроль над блондином. Но не тут то было.
Мы с Квиаром стали изумленно наблюдать, как менялся в лице Форхарт — от легкого напряжения до полного изнеможения и, как абсолютно невозмутимо на это реагировал Ирм.