— Как приятно вас снова видеть, ВСЕХ ВМЕСТЕ!
— Да-да! Братец, благодарю, что пригласил пообщаться с представителями Эларды.
Форхарты, брат и сестра, пожаловали. И по-моему, фраза сестры предназначалась исключительно для нас.
Мне едва удалось сдержать удивленное восклицание.
М-да, вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это Лазару… Во-первых, ее присутствие я не планировала, а во-вторых, ей что — развлечений мало? Но с появлением на Короне таинственного Ирма, весь наш событийный план трещал по швам и не соответствовал многим параметрам. Тут уж действительно, как бы себя за руку не укусить…
— Большая честь для нас!
Квиар опомнился первым. Неловко привстав, поприветствовал Дюка и его сестрицу. Спохватившись, мы последовали его примеру, и пользуясь случаем, представили нашего «друга» Ирма.
Форхарты расположились за столом, и в беседку тут же внесли немыслимое количество блюд.
И от увиденного у меня… хотя нет, не только у меня потекли слюни, затуманился разум и возникло жгучее желание наброситься на еду.
Чего тут только не было! И огромный окорок какого-то белого мяса, пахнущего собственно жареным мясом и пряными травами. И аппетитная рыба с хрустящей корочкой, затейливо украшенная фруктами и веточками каких-то растений. И разнообразные сыры. И воздушные десерты… А какой запах исходил от всех этих блюд! О, Маа… И это все на завтрак?!
Проглотив обильную слюну, я облизнулась. И тут же представила, как мы смиренно стоим в углу беседки, пока Форхарты соизволят насладиться едой.
Но я ошиблась. К завтраку нас пригласили. А я так и не поняла отчего нашему трио была оказана такая честь, в хрониках Короны правления Энгара Форхарта ничего подобного мне не встречалось.
Форхарт выдал преличествующие фразы и с огромной скоростью принялся уплетать все, что оказалось на его немаленькой тарелке. Не отставала и сестрица. Cделав повторный приглашающий к трапезе жест, на еду набросилась и Лазара.
Ну, раз предлагают, как-то глупо ждать приглашения в третий раз. ПОСМОТРЕВ на пищу, кивнула своим спутникам «съедобно», и только после этого мы присоединились. Форхарту я не доверяла.
Некоторое время все трапезничали в тишине. Изредка поднимая глаза от тарелки, я ловила на себе восторженный взгляд Лазары и это мне ой, как не нравилось. Слишком пристальное внимание венценосных особ ни к чему хорошему не приводило. Никогда. Мой личный опыт не смог доказать обратное.
«Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь» — совершенно неожиданно всплыли у меня в голове незнакомые слова. Откуда это взялось? Очень странно… и что такое «барский»? Слово было незнакомо.
— Ну, что ж, готов оценить ваше творение. Лично! — сыто расплылся в широкой улыбке Дюк. Ну, точно — Плюшка в образе кота.
Все отложили приборы. И в гробовой тишине мне пришлось доставать из свертка вчерашнее зеленое творение.
Надеюсь, вот он — момент моего триумфа! Я с гордостью продемонстрировала наряд.
Форхарт призадумался. С нескрываемым любопытством уставился на представленный высокому суду костюм, сверкнул глазами и… ухмыльнулся.
— И что тут такого необычного? Не спорю, цвет — приятный, но вот фасон — самый обычный. И как, по-Вашему, ЭТИМ можно привлечь внимание?
Подельники едва смогли скрыть улыбки. Ирм подмигнул.
— Готов продемонстрировать! — бесстрашно «ответил» я. — Но для этого мне нужен доброволец!
— О, как интересно! Как забавно! — не к месту захлопала в ладоши Лазара. Ее взгляды, бросаемые на «Руса» не нравились мне категорически. Что ей от меня нужно?
Однако, ни ее брат, ни мои спутники страстно-пламенного взора Лазары почему-то не замечали.
— Будет тебе доброволец, — благосклонно махнул ладонью Форхарт, и в беседке незаметно появился оранжевоглазый блондин. Чем-то мимолетно похожий на «меня».
— Как Вас зовут? — «обратился» я к молодому человеку.
— Цальк, господин!
— Отлично, Цальк! А теперь мне надо, чтобы Вы надели вот этот костюм. Да-да, именно этот! — я протянул идеальные пиджак и брюки. — А после я задам Вам несколько вопросов.
Если юноша и был удивлен, то вида не подал. И уже буквально через несколько минут стоял перед нами облаченный в мое творение. Обаятельный, симпатичный мужчина, который абсолютно не понимал, чего от него хотят.
— Вас зовут Цальк? — я «задал» первый вопрос.
— Да, — озадаченно ответил мой испытуемый.
— Советник, у Вас что-то с памятью? — насмешливо выдавил из себя Форхарт.
— Отнюдь.
Спокойствие, только спокойствие, ну, и капля невозмутимости. Нас голыми руками не возьмешь!
— Вы сейчас сами все поймете.
— Мы в предвкушении, — ухмыльнулся Дюк, и я, превозмогая желание запустить в Форхарта чем-то тяжелым, «кивнул» Цальку.
— Вы — воин?
— Нет, — цвет костюма остался неизменным, и за доказательствами я обратилась к Форхарту.
— Это так? Цальк — не воин?
— Цальк — мой личный целитель, он находится со мной постоянно, — Форхарт пока не разгадал тайну зеленого костюма.
Бедный Цальк! По крайней мере теперь понятно, почему он так быстро объявился в беседке.
— Вы — эгоист?
Оранжевые глаза Цалька недоуменно расширились, мужчина явно раздумывал, что сказать.
— Отвечайте! — властно «приказал» я, и сидевшая сбоку Лазара снова захлопала в ладоши и что-то забормотала.
— Нет, — после минутного молчания все-таки выдал Цальк, и в это же мгновение костюм полыхнул багровым.
Вот он, момент триумфа! Рядом изумленно ахнула Лазара, не сдержавшись, присвистнул Форхарт. Квиар с Ирмом, знавшие принцип действия наряда, просто молчали.
— Это неправда, — я бесстрастно «откинул» неправильный ответ. — Подумайте хорошо и ответьте на вопрос еще раз. Итак, Вы — эгоист?
— Видимо, да, — еле слышно произнес личный целитель, и костюм так и остался приятного зеленого цвета.
— Гениально, — прошептал Дюк Короны. — Это просто гениально! Как Вам это удалось?
Догадался, наконец… Вот даже не знаю, что тебе ответить, Форхарт. Годы обучения, брат — Маг Искусства, хорошая память, немного тренировки, удача. Все вместе.
— Костюм — Ваш! Условие выполнено, — проигнорировав вопрос Форхарта, я ни разу не деликатно перевела разговор в нужную сторону. Ибо сколько можно ходить вокруг да около⁉ — Теперь то мы можем продолжить наш разговор о поставках?
— Ты обещал мне! — обиженный женский голос стрелой влетел в беседу.
Лазара. Да что ж такое?!
— Прости, дорогая, — слегка виновато пригладил свою лысину братец, — отвлекся.
— И?
— Не переживай, я помню.
О чем это они?
— Поставки. Взрывчатка… — осторожно «напомнил» о прерванном разговоре. — Хотелось бы увидеть ее в деле.
— Да, для нас это очень важно! — поддакнул молчавший до этого Квиар.
Спасибо, друг!
— Да-да, я помню… — Форхарт старался не смотреть на сестру, которая подавала ему знаки, поочередно поднимая то одну, то другую руку и усиленно при этом гримасничала. — Но прежде, чем мы приступим к обсуждению поставок, я бы хотел… эм-м… задать Вам, Бриан, один вопрос. Вернее, сделать Вам предложение, — Дюк выглядел слегка смущенным. И мне это тоже не нравилось.
— О чем Вы?
— Я хочу предложить Вам должность придворного мага и советника здесь, на Короне. А хотите — первого министра?
Что, простите?
У меня чуть не закружилась голова, и явно не от успеха. А от понимания того, что в событийной сетке я где-то очень сильно накосячила. Такого исхода просто быть не могло! Ни при каких обстоятельствах! Теперь от мысли «прямо сейчас порезать ножом палец» меня удерживало лишь данное Ирму слово.
Но Форхарт, каков наглец? Переманивать к себе настолько явно, неприкрыто и прямо при моем, так сказать, текущем «работодателе»?
Но, видимо, достойным каких-то объяснений наследника Эларды не считали. Плохо пристроено? Тогда мы идем к вам со своими предложениями… Вот же гад!
— Прошу прощения, — с достоинством, очень вежливо и, надеюсь, спокойно «начал» отказываться советник Бриан, — но я служу при дворе Айза Эларды и связан с ним. Я не могу принять Ваше предложение, как бы лестно оно не было. Понимаете…