Дорожка свернула направо, и со следующим шагом их буквально вытолкнуло на поляну, полную нарядных радостных людей. Везде царило веселье (?!), играла музыка, счастливые люди наблюдали за состязанием… чтецов (?!).
Ирм перехватил недоуменный и настороженный взгляд Бриана. Непонимающий ошеломленный — Квиара.
Оглянулся. Но сзади был все тот же парк, тот же поворот аллеи… Однако, что-то неуловимо изменилось.
— Задача номер один — попасть в наши покои. Задача номер два — найти и поговорить с кем-то из Форхартов.
Советник сосредоточенно продвигался к гостевому корпусу, не забывая подмечать все, что происходило по дороге.
— Я думаю, Лазара сама тебя найдет. Она же собирается с нами в горы, — заметил Ирм.
— Значит, мы должны поторопиться! И найти маму Лорка до того, как нас найдет Лазара.
Бриан остановился, как вкопанный.
— Надо узнать, где сейчас находится сестрица Дюка. — Уважаемый! — окликнул он спешившего куда-то слугу, — будьте любезны, окажите помощь!
Парнишка, облаченный в ливрею с гербом Короны (в чем выглядел намного приличнее большинства гостей) нехотя остановился.
— Нам необходима карта или схема этого парка! Мы уже устали тут теряться!
Юноша понятливо улыбнулся.
— Странно, что вы попросили ее только сейчас.
И вынул практически из-за пазухи тонкую продолговатую книжку.
— Вот, прошу! Здесь и карта, и расписание всех мероприятий праздника. Обратите особое внимание на аномальные зоны парка! Они отмечены желтым.
— Аномальные? — удивился Квиар. Да и остальные, если честно, тоже. — А в чем проявляется их аномальность?
— О, по-разному. Да вы почитайте, там подробно про все написано. Из меня плохой рассказчик.
— Спасибо…
— А как нам узнать, где сейчас находится Дюк и его сестра, Лазара Прекрасная?
— Проще простого, — ухмыльнулся юноша, — сейчас Дюк участвует в состязании наездников на ститулях, это одно из самых любимых соревнований правителя. Лазара Прекрасная всегда поддерживает его, значит где-то рядом с ним.
— Понятно, — Бриан еще раз поблагодарил так вовремя подвернувшегося им работника и повернулся к своим друзьям, — поспешим. Время — самая дорогая ценность!
* * *
Мешочек с Пылью, предусмотрительно спрятанный вчера в шкафу, мгновенно оказался в кармане, и я довольно хмыкнула:
— Готово! Ну что, идем?
Но мой бодрый возглас канул в пустоту. Никто не торопился. В то время, как я уже стояла возле двери, Ирм развалился на диване, Квиар что-то разглядывал в окне, а малыш Лорк носился по комнатам с открытым ртом. Они издеваются?
— Как тут красиво! — Лорк с таким восхищением разглядывал покои, что Квиар, оторвавшись от созерцания парка, поинтересовался:
— А у вас дома разве не так?
— Не, — малыш опустил голову. Слегка задрожала губа и даже шмыгнул носом. Но, на удивление, быстро взял себя в руки, — у нас маленький дом. Мы там только с мамой живем.
Ой… Тогда, тем более, надо срочно найти его родительницу! Бедный малыш…
— А как зовут твою маму и чем она занимается?
К разговору присоединился и Ирм.
— Ее зовут Тарида! Она работает на рынке. У нас там целая лавка! — в голосе ребенка слышалась такая неприкрытая гордость, словно он получил медаль. Из рук министра торговли. Оранжевые глазенки сияли, на худеньких щечках заиграли ямочки, и мальчик будто забыл, зачем мы здесь находимся.
Я не ослышалась? То есть мать мальчика работает на РЫНКЕ и оказалась среди приглашенных на праздновании дня рождения сестры Дюка? Хм… То ли Дюк стал таким демократичным, то ли я опять что-то из хроник упустила… То ли вообще уже ничего не понимаю.
— А как вы оказались во Дворце? — продолжал выспрашивать Ирм.
Блондина, по всей видимости, терзали схожие мысли, и я стала жадно ловить каждое слово ребенка.
— Маму пригласил Тин! — мальчик сделал такой торжественный акцент на имени, словно это был сам Дюк Короны.
— Какой такой Тин?! — не сдержавшись, воскликнула я и… в мою сторону полетел заинтересованный взгляд одного ухмыляющегося блондина. Подумаешь!
Передернув плечами, я демонстративно отвернулась.
Тем более, пора уходить. Да и малышу явно надоело отвечать на вопросы взрослых, принялся вертеться на месте.
— Это мамин друг! Он мне магическую птицу обещал! Синюю! Она умеет рассказывать сказки, каждый раз новые! Тин ведь подарит мне птицу?
Сильно в этом сомневаюсь, если мы не найдем эту самую Тариду…
— Да пойдемте уже! Квиар, парком можно любоваться и снаружи! Ирм…!
— Хватит протирать штаны? — ухмыльнулся блондин, но пятую точку с дивана поднял.
— Типа того, — фыркнула я. — Лорк, ты сможешь нам показать то самое место, где ты видел свою маму в последний раз?
Мальчик неуверенно кивнул, и только я протянула ему руку…
В дверь постучали.
Глава 25
— Советник Бриан! Бри-Бри!
Лазара. Что б ее!
Что она тут потеряла? А как же состязание на как-их-там…?
Мы дружно переглянулись.
Передо мной стояла дилемма — открыть Лазаре дверь и бросить в лицо обвинение о творящихся у них ужасах, либо попробовать вначале найти маму Лорка и обвинения бросить попозже. Что делать?
— Бриан, это я, Лазара! Бри-Бри, я знаю, что ты там! Открой дверь! Это я, Лазара!
Да поняли мы… поняли… Свалить бы от тебя, дорогуша, подальше… И желательно прямо сейчас.
В дверь стучали настоятельно и бесперебойно.
Общаться с Лазарой не хотел никто, в этом мысли наши совпадали. И действия тоже: Ирм тут же указал на окно, Квиар — подхватил на руки малыша, а я приложила палец к губам, молчаливо показывая Лорку не шуметь.
Мальчик испуганно открывал рот и хлопал глазенками, но Слава Маа, не издавал ни звука. А я… глядя вниз, весьма некстати подумала, что акробатические трюки явно не мой конек… Для обычных человеческих прыжков высоковато, все же я не тренированный воин. Значит, придется задействовать магию, иначе разобьюсь в лепешку.
Первым шагнул в окно Квиар — с ребенком на руках. Следом, не глядя на меня, сиганул Ирм. А я все никак не могла решиться. Ну, не люблю я некоторые виды стихийной магии… Но что делать?
Стук раздавался все настойчивее и громче, и мне уже слышался приказ Лазары открыть дверь.
Сердце забилось в барабанном ритме. Военного парада. Лихорадочно и шумно. По-моему, даже взмокли ладони.
Сейчас… сейчас… вот только вдохну поглубже…
— Бри-Бри! Открой! Открой дверь! Тебе плохо? Я помогу!!!
О, Маа… Так, Киана, собралась…
— Мне уже несут ключ! Я сейчас помогу! Дождись меня!!!
Тяжелая дверь заходила ходуном.
Дождись меня? Серьезно? Нет, дорогая! Я не «готов» встречаться.
Киана, не трусь!
Медлить нельзя. Вздохнула еще раз и… прошептала:
— Levosso fanteraaa!
Заклинание перемещения. Натренированное до высшего балла за предмет. Но в уютных аудиториях никто не разгонял адреналин в моей крови, никто не требовал советничьего тела, никто…
Воздушный вихрь тотчас же подхватил и в одно мгновение буквально вышвырнул в окно. И весьма вовремя.
Дверь открылась.
— Бежииииим! — громко зашептала я, едва оказавшись на земле. Трясущимся пальцем указала вверх. И чуть не схватила блондина за рукав, намекая, что надо шевелить ногами.
— Зачем бежать? — удивился Ирм, — пойдем спокойно!
И в тот же миг… нас окутал искрящийся кокон. И через мгновение испарился.
— Полог невидимости, — пожал плечами Ирм в ответ на наши озадаченные лица.
Полог невидимости? Да это же… 'это же высшая магия!!! А Ирм то, оказывается, весьма крутой маг… даже странно, что ему нужна моя помощь. Но все таки до заметной скульптуры какого-то лысого бородатого мужика в татуировках мы добрались бегом.
— Вот здесь! — указал Лорк.
— Ты уверен?
— Да, я знаю статую. Это Бог Времени!
Бог Времени, говорит?
И я с абсолютно искренним интересом, молча и обстоятельно принялась взирать на своего «коллегу». А ведь так сходу и не скажешь, что — Бог! В руках у мужчины был огромный нож, по размерам — так целая сабля, которым он словно собирался вспороть брюхо дикому зверю. Привычные мне часы у коронского Бога Времени отсутствовали, и это слегка смутило.